— Ярмарка, говоришь?
— Ну да. На Королевской площади. Праздник должен быть грандиозным. Карл I выделил на него большую сумму, заморских артистов пригласил…
— Карл I — это кто? — поинтересовалась Кэтран.
— Наш король, — удивился Ганс. — Вы действительно прибыли издалека. Впрочем, не вы одни. На этот праздник в гости к Карлу I приехала королевская чета соседнего государства, но эта чета, в отличие от вас, знает хотя бы имя нашего короля.
— Кэт, этому депрессивному по лбу сразу дать или подождать, пока он доведет нас до постоялого двора?
— Почему депрессивному? — обиделся Ганс.
— Ты порой такие сказочки пишешь, что взрослым плакать хочется, а уж детям на ночь их читать вообще преступление. Так что молчи в тряпочку и отвечай на четко поставленные вопросы.
— Ну если так, то я вообще ничего говорить не буду, — окончательно разобиделся сказочник.
— Надо же, — хмыкнула Кэтран, — у него амбиции.
— Сейчас я ему эти амбиции в одно место засуну, — посулил Денис. — А ну, колись быстро: что входит в программу празднества?
Ганс сразу догадался, в какое место ему будут загонять амбиции, пробормотал что-то типа «извращенцы» и начал шустро перебирать ножками в направлении центральной улицы, а по ходу действия колоться:
— Да ничего особенного в этой программе нет.
Днем на центральной площади народные гуляния и ярмарка, в городском парке всякие аттракционы, а ближе к вечеру там будет открытие летнего театра.
— Летнего театра зимой? — удивился Денис.
— Ну что делать? Подрядчик малость проворовался. Получился долгострой, вот и подгадали к Новому году. А все общественные культурные сооружения положено открывать с помпой. Вот завтра его и откроют. Говорят, сам король там будет. Министр культуры, как положено, ленточку перережет, речь скажет.
Дэн с Кэтран переглянулись.
— Как интересно! — азартно потер руки стажер. — А еще подробнее можно?
— Ну какие еще нужны подробности? — пожал плечами сказочник. — На площади будут обжорные ряды, бесплатное пиво с соленым горохом. Горячие сосиски и пиво позабористей уже за деньги. Ну и самые богатые люди города будут заниматься благотворительностью: жертвовать на сиротские дома, на дома престарелых, на приюты для бездомных, раздавать подарки нищим. Все как обычно, короче. Вы мне как раз покупку подарков сорвали. Обидно. Я ведь не только нищим хотел. Родственникам тоже.
— Они нищие? — поинтересовался Денис, притормозив сказочника на повороте.
Парень высунул нос из проулка, убедился, что опасности нет, и только после этого дал знать, что можно продолжать движение.
— Ну не нищие, но и не из богатой семьи. Я за «Снежную королеву» целых сто золотых талеров получил. А сейчас еще и переиздания пошли, так что могу себе многое позволить. Должен соответствовать!
— Надо же, — искренне удивился Денис, — а мне Валька другое говорил.
— Что именно? — полюбопытствовал Ганс.
— Что на издательские гонорары хрен проживешь.
— Какая чепуха! — возмутился сказочник. — Писатели всегда во всех мирах были в почете!
— Да? Значит, Валька не в том мире живет. Так что ты там говорил насчет талеров?
— Стоп! — лобик Кэтран нахмурился. — Талеров?
— Да еще и золотых… — дошло до Дениса, и он тоже насторожился. — Ганс, ты не оговорился? Насколько мне известно, в Дании были далеры, а не талеры, причем далеры серебряные.
— Да вы что, с ума сошли? — чуть не шарахнулся от них сказочник. — Откуда вас вообще сюда занесло? Серебро под строжайшим запретом. Это дьявольский металл!
— О-о-о… — округлила глазки Кэтран.
— А чего ты хочешь? — хмыкнул Денис, молниеносно сориентировавшийся в обстановке. — Темные миры. Темному Мастеру серебро — нож в сердце. А золото… да за него души продаются!
— Откуда ты столько знаешь? — возмутилась принцесса. — Почему я этого не знаю?
— Эх, Катюха! Пожила бы ты с мое! — привычно начал ерничать стажер.
— Слушайте, — заволновался Ганс, — что вы все заладили: Темный Мастер да Темный Мастер. Давайте как положено — Светлый Мастер. Ну зачем нам неприятности?
Ден с Кэтран на бегу опять переглянулись. В прошлом году последователи дьявола, готовившие переворот в империи, именно так и называли своего покровителя.
— Как тут все запущено, — расстроился стажер.
В прошлом году последователи дьявола, готовившие переворот в империи, именно так и называли своего покровителя.
— Как тут все запущено, — расстроился стажер. — Ладно, с этим потом разберемся. Далеко еще до постоялого двора?
— Здесь у нас в основном гостиницы и отели, — пробурчал Ганс, — но только места вы в них не найдете.
— Это еще почему? — насторожилась Кэтран.
— Так говорю же — праздник! Народу много съехалось.
— Найдем! — уверенно сказал Денис. — Причем самые лучшие номера в самой лучшей гостинице найдем!
— А чем расплачиваться будем? — хмыкнула Кэтран. — Все наши финансы в «Королевской Лилии» остались.
— Что, и камушки? — возмутился Денис.
— А ведь и верно! — Принцесса запустила руку под шубу и выудила оттуда мешочек с алмазами.
— Дай один, — потребовал стажер.
Кэтран выудила первый попавшийся камень, при виде которого глаза сказочника полезли на лоб. Алмаз был размером с голубиное яйцо.
— А я с вами гонораром хотел поделиться… — пробормотал он.
— Еще успеешь, — успокоил его Денис. — Так где тут самая лучшая гостиница?
— В конце улицы. Отель «Золотой Лев».
— Помпезное название, — из-под меховой шапки поблескивали сердитые глаза Кэтран. Привыкшая к более теплому климату принцесса мерзла даже в шубе.
— Чего вы хотите. Лев — родовой герб нашего короля, — пояснил Ганс, — потому этот отель самый лучший… да вот, кстати, он.
— Прекрасно, — Денис резко затормозил. — Кэт, дай еще один камешек.
Принцесса послушно извлекла еще один алмаз, протянула его стажеру.
— Не мне, ему, — кивнул на сказочника Денис.
— За что? — растерялся Ганс, вертя в руках крупный алмаз.
— За причиненные неудобства, — пояснил стажер. — После того как мы пощупали вашего министра культуры на предмет тапочек, возвращаться тебе назад уже не резон. Чревато последствиями. С нами тоже опасно. Можешь попасть в очень неприятную историю. Так что двигай отсюда куда подальше, лучше всего к своим бедным родственникам, и затаись, пока эта заваруха с Оле-Лукойе не закончится. Ты особо не светился, так что, может, и пронесет. А камешка тебе…
— Да мне тут лет на десять спокойной жизни хватит, да еще и останется!
— Тем более. Ну прощай, Ганс Христиан, — пожал сказочнику руку Денис, — удачи тебе и новых сказок. Желательно жизнерадостных.
— Да-да…. Конечно.
Обрадованный Ганс на прощанье еще раз энергично тряхнул руку стажеру, отвесил неуклюжий поклон Кэтран, развернулся и засеменил в обратную сторону, подгоняемый порывами ветра, швырявшего в его спину мелкую ледяную порошу.
— Не перестаешь удивлять, — зябко передернулась Кэтран, — то ты зверь, то проявляешь чудеса милосердия и щедрости. Зачем отпустил его? Мы ведь ни города толком не знаем, ни расклада сил в местных органах власти.
— Сами разберемся.
Он не боец, Катька, а тут скоро, чувствую, будет горячо.
— Да уж скорее бы, а то я сейчас замерзну!
Денис рассмеялся, схватил подругу за руку и потащил ее к парадному входу роскошного трехэтажного здания отеля.
— Сейчас возьмем самый лучший номер, потребуем самого лучшего вина, нырнем в самую лучшую постель и будем в ней греться до утра! Я тебе не дам замерзнуть!
