Пьер понял, что шутки кончились, и мухой взлетел на свое рабочее место. Денис помог забраться в карету Кэтран, где уже поперек сиденья лежал Алекс, и крикнул Пьеру:
— Из проулка выезжаешь и направо! Я заметил — этот гад туда помчал!
Щелкнул кнут, лошади рванули, и карета понеслась в погоню за хрустальными туфельками работы цвергов…
11
— Ты можешь мне объяснить, что за туфельки еще объявились? — спросила Кэтран, вертя в руках алмазную туфельку, оставшуюся у них после панического бегства из дворца. — Ой!
Карету мотнуло, и, чтобы не упасть, девушка вцепилась в Дениса, чуть не заехав алмазным каблучком ему по носу. Пьер с места в карьер развил такую скорость, что карету занесло на повороте, и она некоторое время мчалась по булыжникам на двух колесах. Кучер прекрасно видел, что друг его шефа очень им недоволен, не хотел лишиться теплого местечка, тем более что проблема с тестем и тещей еще не была решена, а потому очень старался. Карета плюхнулась обратно на все четыре колеса, и под Денисом с Кэтран что-то застонало.
— Блин! А я думал, что на переднее сиденье его кидал. Катька, вставай, а то он кусаться начнет. Ты ему на лицо села.
Они выудили из-под себя секретаря и усадили его на переднее сиденье. Алекс потряс головой, приходя в себя.
— Очухался, — удовлетворенно кивнул Денис и высунул голову в окошко кареты. — Кэт, смотри с другой стороны. Если заметишь придурка в плаще и полосатых носках, дай знать. Не приведи Господи в какой проулок свернет, и мы его потеряем.
Кэтран тут же высунула головку в окошко с другой стороны кареты и сразу закричала:
— Вижу! Он в проулок налево свернул. Пьер! Налево! Налево поворачивай.
— Не уйдет! Вижу, — кучера тоже разобрал азарт.
Карету, как корабль на крутой волне, заложило на правый борт, и пассажиры посыпались друг на друга.
— К городским воротам уходит, — сообразила Кэтран, сползая с Дениса.
— Там мы его и возьмем, — обрадовался юноша, — их на ночь должны закрывать.
— Только не сегодня, — пробурчал Алекс, ощупывая набухающую на голове шишку, — пока все королевские гости по своим замкам не разъедутся, ворота не закроются.
Он оказался прав. Гном со свистом пролетел мимо стражников у ворот, и его ножки в полосатых чулках запылили по дороге в сторону леса. Он развил такую скорость, что лошади едва успевали следом.
— Но! Поднажмите, родимые! — Опасаясь подбадривания иголкой, Пьер правил стоя, энергично подхлестывая лошадей кнутом.
Карета неслась во весь опор по лесной дороге за похитителем туфелек. Гном, чуя, что его настигают, прибавил обороты, заставив плащ и бороду развеваться за своей спиной чуть не параллельно земле.
— Дэн, а почему он голый? — недоумевала принцесса, глядя на белые ягодицы похитителя, сверкающие в свете полной луны.
— Извращенец потому что, — сердито буркнул юноша.
И тут гном резко вильнул в сторону от дороги и вломился в чащу леса. Пьер чисто автоматически завернул коней.
— Ты что делаешь, болван?!! — взвыл Денис.
Пришла его очередь падать на принцессу. Парень растопырил руки и уперся в стенку кареты, чтобы не раздавить Кэтран. Своей цели он достиг, но медальон на его груди, качнувшись, все же шлепнул ее по носу.
— Да убери ты куда-нибудь эту гадость! — разозлилась принцесса. — И рог свой убери. От него такой черной магией тянет, что у меня все магическое чутье отбило.
Денис поспешно затолкал медальон за пазуху, не заметив, как крышка его вновь раскрылась, зацепившись за внутреннюю сторону камзола, и опять прилип к окну.
— А как это нас о деревья не размазало? — искренне удивился он.
Они ехали по узкой проселочной дороге, поворот на которую со стороны основного тракта был почему-то не виден.
— Магия, — догадалась Кэтран. — Пьер! — крикнула она. — Что это за дорога?
— Чертова просека, — откликнулся кучер.
— А куда она ведет? — насторожилась принцесса.
— К Лысой Горе, — испугался Алекс, — плохое место. Очень плохое место. Его в этих местах даже звери лесные за километр обходят.
— Так чего же мы плетемся, Пьер, гони!!! Оттуда он запросто уйдет!
Свистнул кнут, и карета еще шустрее запрыгала по кочкам. На последних метрах дистанции они все-таки его догнали. Чудом вывернувшись из-под копыт лошадей, гном резко вильнул в сторону и начал карабкаться на гору. Не дожидаясь полной остановки, Денис выскочил из кареты, в два прыжка настиг извращенца, сбил его с ног, получил мощнейший удар голой пяткой под дых и покатился вместе с негодяем вниз к подножью горы. Юркий гномик опять сумел вывернуться, и на ноги они вскочили одновременно, но каждый по отдельности. Из остановившейся неподалеку кареты выскочили Алекс и Кэтран.
— Ну держись, гад, — прохрипел Денис, которого почему-то обуяла не присущая ему дикая ярость.
Он собрался было сделать очередной бросок на противника, но в этот момент извращенец вновь распахнул свой плащ, и в лицо юноше ударила тонкая струйка белесой жидкости, заставившая его невольно отшатнуться. Парень успел зажмуриться, но даже сквозь плотно сомкнутые веки увидел ослепительную вспышку.
— Убью, сволочь! — заорал юноша, с ужасом понимая, что опоздал. И действительно, когда он протер глаза, гномика уже рядом не было. — Где он? — спросил Денис у подскочивших к нему Алекса и Кэтран.
— Вон в тот камень нырнул, — указала Кэтран на черный валун, торчавший из земли у подножья горы.
— Где он? — спросил Денис у подскочивших к нему Алекса и Кэтран.
— Вон в тот камень нырнул, — указала Кэтран на черный валун, торчавший из земли у подножья горы.
— А чем это он меня?
— У нее спроси, — тут же перевел стрелки Алекс и поспешил отойти в сторону, предпочитая не вдаваться в подробности.
— Ну как тебе сказать… — Кэтран покраснела, — если на нем, кроме плаща и носков, ничего не было, то мог бы и сам догадаться…
— Нет, было, — поправил ее секретарь, — я что-то вроде груши или спринцовки в руке видел.
Стажер поднес измазанную в белесой жидкости руку к лицу, понюхал, и глаза его полезли на лоб.
— Не может быть! — юноша осторожно лизнул.
— Оу-у-у… — зажал рукой рот секретарь. Чувствовалось, что его вот-вот стошнит.
— Обалдеть! Маковое молочко! Ну и ну-у-у… Одни нарики вокруг.
— Что это за молочко? — заинтересовалась Кэтран.
— Отходы кокаинового производства, а может, и его исходное сырье. Не силен в этом вопросе, но есть такая дрянь. Видел однажды, еще до армии, как сосед по даче кудахтал над своими цветочками и дурь из них готовил. Мне пробу снять предлагал, но я с головой дружу. Так, Кэтран, можешь определить: куда он ушел?
— В другое измерение.
— Так чего мы ждем? Открывай портал, и погнали вслед за ним.
— Не могу, — мрачно вздохнула девушка, — он ушел в темные измерения, а туда мы до сих пор прорываться не научились. Мы с тобой да Жан с Лансом в прошлом году были первыми, кто сумел туда попасть, да и то не сами, а с помощью транслятора агента Темного Мастера. Мы потеряли след. Бедная мама… Неужели все попало?
— Черта с два! — резко сказал Денис. — Еще не все потеряно. Я, кажется, знаю, почему он сумел от нас уйти.
— Почему? — полюбопытствовал секретарь.
— Потому что мы здесь все на полпути бросили. Операцию «Золушка» до конца не довели. Грузимся обратно в карету!
Приказ был выполнен молниеносно.
