— А если эта больная не захочет ехать?
— Ты же слышала, она сама просилась. А если не захочет — убеди. Скажи, что это шанс выйти в люди, в большую жизнь. Обрисуй ей перспективы. Пусть представит себе подиум, где все сверкает, и она на нем зажигает…
— Как я ей объясню, если сама не знаю, что такое подиум?
— Извини, увлекся. Перепутал один забавный аттракцион с балом.
Перепутал один забавный аттракцион с балом. Но смысл не в том. Главное, она должна очаровать на этом балу принца. Она там должна летать и порхать!
— А работа, которую ей мачеха задала?
— Это просто. Палочкой взмахнешь, появятся мыши, крысы, все по-быстрому переберут, и дело в шляпе!
— Мыши… — брезгливо поморщилась Кэтран.
— Если верить первоисточнику, их хлебом не корми, дай только что-нибудь перебрать, а потом по-быстренькому сотвори ей из какой-нибудь мышки лошадку, из тыквы — карету, из крысы — кучера, нацепи на Золушку наряд поприличней, на ножки хрустальные туфельки, запихивай ее в карету и с Богом!
— Слушай, что за бред?
— Поверь, это не мой бред. Так в первоисточнике написано, я не виноват, что…
Тихий скрип двери черного хода и грохот выпавшей из рук кучера кружки заставил их рывком развернуться.
— Куда?!! — дернулся было за Пьером Денис, но было уже поздно.
Кучер грузно вывалился из кухни на задний дворик и целеустремленно пополз в сторону любимого огородика Ангелики фон Дендри. Он прополз мимо Золушки, сидевшей на скамейке около мешков, которые баронесса приказал ей перебрать, добрался до грядок с огромными тыквами, свернулся там между ними калачиком и захрапел. Золушка проводила его отсутствующим взглядом и, как только он на этих грядках затих, опять вернулась к работе.
— Фу-у-у… — облегченно выдохнул Денис, — так, Кэтран, твой выход. Пора. Обрабатывай девчонку, пока еще кто-нибудь что-нибудь не учудил, — обжег он Алекса яростным взглядом.
— Ну я даже не знаю, — растерянно протянула Кэтран.
— Давай! Время уходит. Темнеет уже.
Денис, не церемонясь, подхватил парящую в воздухе принцессу за талию и выкинул ее в распахнутую дверь. Бросок был точный. Сметенная со скамейки Золушка покатилась по земле вместе со своим мешком, который только что перебирала. Как только вращение прекратилось, она, не вставая, по-собачьи потрясла головой, вытрясая из волос семена гречихи. Над нею парила Кэтран, глядя на убогую шальными глазами.
— Ой! А ты кто-о-о? — спросила Золушка.
— Я это… типа фея твоя… крестная… — выдала Кэтран и растерянно почесала «волшебной» палочкой затылок.
— А-а-а… вот она какая, фея-крестная.
Золушка встала, подтащила рассыпавшийся мешок к скамейке, села и вновь принялась за работу. Принцесса посмотрела на Дениса, маячившего в дверном проеме кухни. Стажер замахал руками, всем своим видом сигнализируя: давай, давай! Начинай обработку.
Кэтран вздохнула.
— Здравствуй, Золушка! — торжественно сказала она. — Я твоя крестная фея.
— Здравствуй, тетя фея, — отозвалась Золушка, не отрывая глаз от мешка.
— Я исполняю желания. У тебя есть какие-нибудь желания?
— Есть. Спать хочу.
— Еще бы не хотеть, — сердито пробурчал Денис, — после такого-то чая!
— А еще чего-нибудь хочешь? — спросила Кэтран.
— Матушка мне вот эти мешки перебрать приказала, — вздохнула Золушка.
— Так это просто.
Сейчас я взмахну волшебной палочкой, и…
Земля зашевелилась, выпуская из всех нор полчища мышей. Оглушительно взвизгнув, Кэтран взмыла вверх от греха подальше и с ужасом уставилась на облепившую мешки серую массу. Несколько минут раздавался только писк и хруст, а затем мышиная армада отхлынула, оставив после себя пустые мешки, загаженные мышиным пометом. Как только последний хвостик скрылся под землей, Кэтран спланировала вниз.
— Вот видишь, как все просто, — неуверенно сказала она, — раз, и готово! Перебирать больше ничего не надо. Правда, хорошо?
— Пра-а-авда, — согласилась Золушка, подняла голову и уставилась на принцессу. — Ой, а ты кто?
— Я твоя фея-крестная, — сквозь зубы начала объяснять по-новому Кэтран, — пришла, чтобы помочь тебе попасть на королевский бал.
— Не-е-е… ты не пришла-а-а… — расплылась Золушка.
— В смысле как? — не поняла принцесса.
— Ты прилете-е-ела…
— Тьфу! Какая тебе, хрен, разница — пришла я или прилетела? Ты пойдешь на бал или нет?
— Не-е-т, не пойду-у-у…
— Почему?
— На бал не хо-о-одят, на бал е-е-ездят. Ой, а ты кто?
— Я твоя фея Золу… тьфу! Крестная!
— И чего тебе надо?
Глаза Кэтран стали бешеными. Она подлетела к стажеру, взяла его за грудки и начала трясти.
— Дэн! Я больше не могу! Я ее сейчас убью!
— И сначала на мне решила потренироваться? Спокойно, Кэт, с больными всегда трудно. Но уговорить ее надо.
— Как ее уговоришь? Она же заколдована. А что это за заклятие, распознать не могу. Я уж, пока над ней висела, чего только не перепробовала!
— Есть подозрение, что, пока она не очарует принца и он на ней не женится, заклятие не спадет! Так что гони ее во дворец! И побыстрее! У нас там тоже есть дела. За ее мачехой проследить надо. Распиши ей наконец все прелести бала… нет, не все. Она же сейчас как ребенок, вот и действуй соответствующе.
Получив ЦУ, Кэтран прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов и выдохов, заставляя себя успокоиться, и полетела обратно к Ангелике фон Дендри.
— Золушка, а во дворце хорошо, — сладким голосом сказала она, — там пирожное дают, мороженое, лимонад. Ты хочешь лимонад?
— Да.
— А пирожное?
— Да.
— Значит, ты хочешь на бал?
— Нет.
— ПОЧЕМУ?!!
— Там такой умненькой девочке делать не-е-ечего.
Денис с ужасом увидел, что волшебная палочка в руках его возлюбленной начала превращаться в дубинку, и понял, что сказку Вальки Шебалина надо срочно спасать. Еще немного, и она останется без главной героини. Метнувшись вперед, он отловил парящую в воздухе Кэт за ногу и отбуксировал ее обратно на кухню. Золушка его появления даже не заметила.
— Да как с ней работать? — бушевала Кэтран. — Она же дура! Она ничего понимать не хочет!
— Да, сестра милосердия из тебя не выйдет. С больными работать не умеешь. Ладно, меняем установку.
Ладно, меняем установку. Сейчас я ею займусь лично. Быстро наколдуй мне вместо шляпы беретик.
— Зачем?
— Представлюсь твоим пажом. Учеником волшебника. В данном случае волшебницы.
Кипящая от злости Кэтран с размаху внесла коррективы в его внешность, забыв, что волшебная палочка все еще имеет форму дубинки, но Денис был настороже и успел увернуться.
— Ладно, я все понял. Для этой простушки сойдет и так. Будь рядом, ничего не говори. Просто свети мор… личиком и молчи. Я все сделаю сам. Сейчас ты увидишь, как работают профессионалы.
Денис решительным шагом двинулся по направлению к Золушке. Следом за ним в кильватере плыла по воздуху мрачная Кэтран со своей дубинкой.
— Здравствуй, Золушка! — жизнерадостно сказал Денис.
— Здра-а-авствуй. А ты кто?
— Я мальчик-паж. Ученик твоей феи-крестной. Я тебе нравлюсь?
— Да-а-а… — расплылась Золушка, — ты краси-и-ивый мальчик.
Кэтран заскрежетала зубами.
— Хочешь поехать на бал?
— А ты там бу-у-удешь?
— Обязательно, Золушка, обязательно буду.
— Тогда пое-е-еду, только мне не-е-е на чем.
Юноша кинул победный взгляд на принцессу, но, не заметив на ее лице восторга по поводу своих успехов, поспешил продолжить подготовку Золушки к балу.
