— Почему же нельзя было выйти раньше? — с неожиданной веселостью полюбопытствовал Кан?Торог. — Почему ваш Престол не принял во внимание, что нам, быть может, придется уходить от погони или прорываться с боем? Почему сразу не избрал более безопасную дорогу?
Сидри ответил, не поднимая глаз, однако голос его лязгнул, точно молот о наковальню:
— Когда мы войдем в топи, ты сильно пожалеешь об этом, Вольный. Предел есть у всего, в том числе и у твоего умения. Престол выбрал самый безопасный путь. Там наша тропа. Там меньше злого чародейства. И, поверь мне, Вольный, немалая толика Силы Гор вложена в то, чтобы сделать относительно проходимой хотя бы этот отрезок болотной тропы.
Кан?Торог только пожал плечами и отвернулся.
— Итак, идти в болота — смерть, — спокойно подытожила Тави. — Идти по Тракту прямо, как рассчитывали, — тоже смерть, а может, и что?то хуже смерти. Так что же нам делать, Сидри Дромаронг? Может, вернуться в Хвалин и переждать Ливень? Клянусь Горой, на центральной площади, перед ратушей и домом наместника мы куда в большей безопасности, Радуга не рискует нарушать там свои собственные законы.
— Отличная мысль, только почему же она не пришла тебе в голову сразу? — ухмыльнулся Кан?Торог. — Едва ли маги Радуги так просто потеряют наш след. А если еще и узнают, что ты у нас чародейка…
— Нет, поворачивать нельзя, — тихо проговорил Сидри. — Когда я ворожил в Хвалине.., вы ведь знаете, это древний город, когда?то там была крепость Дану, их торговый форпост.., в те времена, когда мы с ними не очень?то ладили, задолго до Первого Исхода. Так вот, мою ворожбу, отыскание и открывание пути, можно было проделать только в Хвалине. Старые чары так просто не развеиваются — после какой?то стычки гномы и Дану решили наконец перестать выяснять, что лучше — меч или топор, и заключили мир. В Хвалине были произнесены слова Силы.., и тех, и других. Прошли века, но камни помнят…
— Очень интересно, но давай?ка ближе к делу, и, если можешь, то на ходу, — Кан?Торог тронул поводья. — Пойдем к болоту. Иного выхода нет.
Они свернули с тропы.
— Камни помнят, — продолжил Сидри, не обращая внимания на тянущиеся к лицу ветви. — И мое заклятие нуждалось в их памяти.
— Ах, как нескладно получилось, — хмыкнул Кан?Торог. — Скажи, пожалуйста, Сидри, — у тебя в запасе еще много таких же неожиданностей?
Сидри не ответил.
— Не трогай его, Кан, — вступилась за гнома девушка. — Что с тобой? Никогда не слышала, чтобы ты язвил перед боем.
— Не люблю, когда бой задумывают глупцы, — пожал плечами Вольный. — Но я так и не понял, почему нам надо было выметаться из Хвалина, словно за нами гналась орда подземных демонов?
И вновь Сидри промолчал.
— Потому что открывшее путь заклинание будет действовать вовсе не так долго, как бы нам этого хотелось, — сухо пояснила Тави. — Нам надо спешить. Выбора нет. В топи!
Сидри тяжело вздохнул.
— Постойте!
Человеческий голос раздался совсем рядом. Тави и гном прямо?таки подпрыгнули в седлах; Кан?Торог прыгать не стал, просто оба его меча в один миг оказались наготове.
Тави и гном прямо?таки подпрыгнули в седлах; Кан?Торог прыгать не стал, просто оба его меча в один миг оказались наготове.
— Как он сумел подобраться так близко, сестренка? — процедил сквозь зубы молодой воин. — Не подскажешь?
Между деревьями мелькала белая ряса. Идеальная мишень.
Пальцы Тави медленно поглаживали левую ладонь — осторожно и бережно, словно лаская. Вокруг кисти заклубилось алое прозрачное облачко.
— Не стреляйте! Я безоружен!
— Ловушка, — спокойно заметил Кан?Торог. — Интересно, как он ухитрился догнать нас на своих двоих? Или оставил коня? Но зачем?
Человек и впрямь мчался сквозь лес с невероятной быстротой. Известно — хороший бегун накоротке обгонит лошадь, но.., не мог же он так нестись от самого Хвалина!
Они не замедлили шага своих коней. Если он хочет говорить с ними, пусть поднатужится.
Запыхавшийся молодой священник в местами порванной, забрызганной грязью рясе с разгону налетел прямо на Сидри. Вернее, он налетел бы, если б ему это позволил Кан?Торог. Вольный сделал всего одно неуловимое движение, весь словно бы растекся в воздухе — вот он только что был здесь, и вот его тут уже нет. Короткие мечи свои он держал, точно садовые ножницы; а веткой, которую он собрался перерезать, была шея священника.
— Стой и не двигайся. Слово, жест, взгляд — и ты погиб, — спокойно уведомил Кан?Торог человека в белой рясе.
— А как же.., мне не смотреть?
— Не прикидывайся. Ты прекрасно знаешь эту формулу. Слово, жест, взгляд — наложение заклятья, — нахмурилась Тави. — Кто ты такой, как догнал нас и что тебе нужно?
— Я служу Спасителю.
— Это мы видим и так, если, конечно, ряса на тебе не с чужого плеча, — заметила Тави. — Кан! Пусть он идет вперед…
— Да, да, — заторопился священник. — Погоня уже близко. Вы опережаете их самое большее на две тени.
— А как же ты?
— Что я? Могущество Спасителя беспредельно. Я обратился к нему с мольбой, и Он внял. В ногах моих появилась неутомимость…
— Не обманывай, — сухо вмешался Кан?Торог. — Я про вас кое?что знаю, братья?отшельники. У вас — дарованная Радугой магия…
— Наши силы — от Спасителя! — священник вздрогнул от обиды.
— Так. Мы тут с тобой шутки шутить не будем. Говори толком! — Вольный слегка свел клинки, однако священник даже не дрогнул.
— Почтенный гном творил волшбу на площади. Мы знаем, от кого он защищался. Вы хотели бы это узнать?
— Откровенно говоря, не очень, — сказала Тави. — Какое?нибудь страшилище.., мало их еще ползает по катакомбам Дану?
Священник замотал головой, ежесекундно рискуя порезать себе горло — и даже не замечая этого.
— Нет! Нет! Вовсе нет! Мы давно следим за ним…
— Послушай, — ледяным голосом сказал Кан?Торог. — Нас это не интересует. У нас — дело. И погоня за плечами. Неважно, в конце концов, как ты нас нагнал, но вон там, впереди, — болота. Знаменитые предгорные топи. Говорят, тут спят тени Древних Богов. Я в это не верю, но что правда, то правда — хищной дряни там хватает. Ты хочешь лезть туда с нами?
— Конечно, — не моргнув глазом, ответил священник. — Хочу и полезу.
— А если я тебя оглушу? — прищурился Кан?Торог.
— Не сомневаюсь, что ты сможешь сделать это, доблестный воин — по попущению Спасителя. Но стоит ли испытывать Его? Я могу оказаться полезен. Я расскажу вам, что произошло на площади.
Я расскажу вам, что произошло на площади. Потому что ведь именно из?за этого.., одним словом, вам не показалось, что вас попросту выставили из города? Да еще и пустили следом погоню Радуги? Чтобы вы уж точно не могли повернуть назад?
Он попытался взглянуть в глаза Тави.
— Не крутись, — прикрикнул Кан?Торог. — Сам себе голову отрежешь. И ты бежал следом, чтобы только сказать нам это? Какое до этого дело Церкви Спасителя?
Священник остановился, твердо взглянул в глаза Вольному.
— Не стану цитировать тебе наших пророков. Все равно не поверишь. Но для нас это более, чем важно. Позволь мне идти с вами. Я не стану обузой. Смотри! Именем Спасителя!
Он не делал пассов, не выкладывал сочетания предметов, не хватался за амулеты и талисманы.
— Тебе, древо, говорю я — перейди, ибо ты загораживаешь нам путь!
Раздался тяжкий скрип. Земля вспучилась; корни полезли наружу. Вековая ель закачалась, пронесся глубокий вздох — и, оставив после себя глубокую яму, и в самом деле сдвинулась в сторону.
