— Этот мир? — похолодела Тави.
— Разумеется, — пожал плечами Акциум. — Мир не един, как ты, наверное, знаешь. Он.., он множествен. Есть много небес и много звезд. Есть много пределов и много границ. И есть те, что умеют ходить от одного неба к другому.
— Боги! — Тави едва не задохнулась.
— А.., понятно, девочка. Твой Учитель не сказал тебе об этом ни полслова. Что ж, похоже.
— Похоже?
— Я думаю, он был из Радуги, — пояснил Акциум. — Изначально. Потом покинул ее. Маги Радуги — кроме лишь самых сильных — ничего не знают о множественности миров.
— Ты научишь меня? — немедленно вырвалось у Тави. Она забыла даже о собственной слабости, — Научишь ходить между мирами?
— Ишь какая быстрая, — невесело усмехнулся чародей. — Ты видела лишь крошечный пятачок своего собственного мира, а уже мечтаешь о других!.. Давай поговорим об этом после.
— После чего?
— После того, — серьезно сказал Акциум, — как станет ясно, погаснет это небо или нет.
Глава 7
Такого бурного собрания Гильдии Клара не могла припомнить при всем желании. Яростный спор вспыхнул, едва только она умолкла и Архимаг дал знак говорить.
Первой бесцеремонно выскочила Эвис, глазки горят, ворот нарядной рубахи расстегнут на пару пуговиц больше того, чем необходимо.
— Стереть их в порошок! Мы боевые маги или кто? Когда какая?то Нечисть посягает на нашу Долину, какие тут могут быть сомнения! Никаких переговоров, ника…
Архимаг сделал едва уловимое движение бровью — над Эвис появилось вместительное деревянное ведро с водой.
— Тебя поостудить, внучка? — ласково осведомился Игнациус. — Твоя точка зрения мне ясна. Теперь я хочу понять, многие ли тут разделяют ее?
Эвис поспешно сама зажала себе рот, одновременно пытаясь увернуться от падающих с донца капель.
Однако вид плавающей в воздухе бадейки отнюдь не остудил других.
— Почтенный Игнациус, я согласен с Эвис, — неожиданно сказал Мелвилл. — Надо драться, а не унижать себя переговорами.
— Унижать? — Игнациус поднял бровь. — Мальчики и девочки, вы занимаетесь своими играми.., а вы помните, что мы не одиноки? Что есть слепые силы природной магии? Что есть великие иерархии, уходящие в такую высь, что даже моего зрения не хватает достигнуть ее вершины? Что есть намертво прикованные к какому?то миру боги, чья мощь тем не менее превышает всю нашу совокупную?! Вы помните обо всем этом?..
— Да простит меня достопочтенный Архимаг Игнациус, — подал голос молчавший до того времени Эгмонт, в элегантном черном камзоле, с небольшой серебряной розой на груди. По его словам, он получил ее от своего боевого побратима в каком?то из особо дальних миров Границы. — Но если все решено без нас, для чего потребовалось это собрание? Если вы, владыка, решили вести переговоры и отдать Долину без боя — что можем сделать мы, горстка боевых магов? Ведь известно, что в случае разногласий вы можете созвать Народное собрание.., а Гильдии целителей, погодников и мастеров выскажутся так, как вы этого пожелаете.
Зачем тогда этот спектакль?
— Эгмонт, мне следовало бы почаще драть тебя длинной хворостиной, когда ты еще ходил ко мне в класс, — ворчливо сказал Игнациус. — Глядишь, тогда ума бы в тебе прибавилось, хотя сия вероятность, увы, исчезающе мала. Ты не слышал Клары?
— Слышал, владыка. — Эгмонт учтиво наклонил голову. — Но мне ясно одно — как бы ни был силен враг, ему нельзя уступать без боя, потому что он все равно вернется и тогда потребует еще больше. Как говорится, «войны нельзя избежать, ее можно только оттянуть, а это пойдет лишь на пользу неприятелю».
— Ты не совсем прав, Эгмонт, — вступил в разговор Мелвилл. — Да и цитату ты привел неточно. Оттяжка войны может пойти на пользу и нам, ибо…
— Нападающий всегда имеет преимущество первого удара, — запальчиво перебил Эгмонт.
— Но лишь в том случае, если…
— Ну вот, начинается спор профессионалов, — вздохнул из своего кресла Игнациус. — Клара! Ну хоть ты?то меня понимаешь?
— Понимаю, владыка. — Клара коротко поклонилась. — Нельзя, чтобы в такой момент в Долине начались внутренние свары и раздоры, нельзя, чтобы горячие головы из числа моей Гильдии рванулись в драку по собственному разумению…
— Молодец, Клархен, я не зря вручал тебе диплом с отличием, — одобрил Игнациус. — Кстати, дочь моя, а почему ваша Гильдия так долго лишена главы? — добавил он, но уже так, чтобы слышала одна только Клара.
— Владыка… — Клара не выдержала — покраснела. Она — глава Гильдии?
Боевые маги и в самом деле уже давно никого не выбирали, с тех пор как знаменитый Роб Кламон погиб в неравном бою, прикрывая отход пятерых юных, только что прошедших посвящение волшебников и волшебниц.
— Разве время сейчас говорить об этом?!
— Самое время, Клара, — заверил ее Игнациус. — Мне нужна твердая рука, чтобы держать этих сорванцов…
— Господа Гильдия, — вслух произнес Архимаг. — Мне нужно ваше решение. И вы нужны мне для глубокой разведки. Мы почти ничего не знаем об этих созданиях. Но глубокая разведка — это не диверсионный рейд, Эвис, к тебе это особенно относится. Мне нужно ваше слово, ваше единство и ваше понимание. Клару я отправляю прямо к этим бестиям.., отправляю одну, с целью выторговать хотя бы два лишних дня для того, чтобы нам действовать не вслепую. Вы понимаете меня, господа Гильдия?
— Конечно, владыка, — немедленно отозвался Эгмонт. — С другой стороны, нельзя не заметить…
Спор вспыхнул заново. Гильдия разделилась надвое. Половина — те, кто помоложе, во главе с Эвис и Эгмонтом, — стояли за немедленную и всеобщую войну. Другая половина, во главе с Мелвиллом, — за переговоры. Страсти разгорались, Эгмонт начал хвататься за изящную шпагу, Мелвилл порывался натянуть боевые перчатки, остальные их разнимали…
Клара молчала. Да и что тут говорить? Никакие слова или описания не смогут передать то, что она тогда почувствовала. С Эвис надо не спорить, а отправиться вместе к этим.., может, тогда бы помогло. Но слово Архимага — закон.., иногда даже более жесткий, чем хотелось бы.
— Клара, тебе пора, — услыхала она.
— Что, прямо сейчас? — удивилась волшебница.
— Конечно. Так я могу быть уверен, что за тобой никто не увяжется и не испортит дело. Клара молча кивнула.
— Можешь повидаться с Аглаей Стевенхорст, — неожиданно официально сказал Игнациус.
— Спасибо, владыка… — растерялась Клара.
— Спасибо скажешь, когда вернешься. Все, иди. Времени очень мало. Удачи тебе, дочка!
Однако к Аглае Клара заходить не стала. Кэрли так и остался где?то в мельинском огненном море, и лучше даже не думать, что с ним могло случиться. Пусть уж лучше Аля думает, что Клара в поиске, — если, конечно, доброхоты из Гильдии не разболтают… Хотя нет, Архимаг их так просто не отпустит, только под страшной клятвой молчания.
Она лишь на краткое время забежала домой. Сборы боевого мага обычно быстры; однако на сей раз Клара долго и придирчиво отбирала талисманы и обереги. Как бы то ни было, идти второй раз к козлоногим безоружной ей совершенно не улыбалось.
На заставе в караул уже заступила другая смена, Райны видно не было. Клара вздохнула. Плохо, что Игнациус посылает ее в одиночку. Пока один ведет переговоры, второй смотрит по сторонам и запоминает. Азбука. Аксиома.
Она шла пешком по широкой, наезженной, гладкой и ровной дороге. За нешироким лесом начинались земли арендаторов, здесь еще действовали законы Долины, а вот уже чуть дальше тропы принимались виться, и каждая из них вела в свой особый мир. Когда?то Клара исходила их все — пока была молодой и сил, чтобы найти собственную дорогу в любое место, еще хватало.
