— К твоему сведению, «ведьма» — это профессия, — уточнила эта ехидна.
— Девочки, девочки, только не надо ссориться! — подал голос Велиор.
— Еще чего! — в один голос откликнулись мы, проявив редкое для нас единодушие.
— Слушай, а там, где ты была, Аватара случайно не было? — ловко перевел разговор в другое русло эльф. Дипломатичный наш.
— Разве он не вернулся? — удивилась я.
— А ты видишь его среди нас? — ехидно ввернула Мелена.
— Ну-у… — неуверенно протянула я. — Может, отошел человек. В пустыне примерно одна верблюжья колючка на десять гектаров песка.
В пустыне примерно одна верблюжья колючка на десять гектаров песка. Процесс похода в кустики мог и затянуться.
— Он не возвращался.
Народ выжидательно уставился на меня. Я облизнула пальцы (плевать, что негигиенично) и описала все происшедшее в красках. Приукрасив немного, не без этого. Зато так гораздо увлекательнее получилось.
— Ясно, — кивнул Велиор, дослушав повествование до конца. — Аватара надо спасать.
— Это еще почему? — искренне удивилась я. По моему скромному мнению, демон ночи хоть и отличался невезучестью, но имел куда больше шансов выпутаться из передряги живым и невредимым. Почему? У него есть крылья — раз. То есть, рассуждая логически, средство передвижения свое и всегда в свободном доступе, что немаловажно при спешном уходе по-английски. Он находится в своем мире — два. И он владеет магией соблазнения (по крайней мере, теоретически) — три.
— Элементарно. Тебя собирались принести в жертву, а ты покинула крепость, смешав магу и вампиру все карты. Аватара с нами нет, значит, скорее всего, он остался в крепости, где позарез необходима новая жертва для заклания. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кого они выберут.
У меня отвисла челюсть. Это сколько же надо иметь мозгов, чтобы такие заковыристые умозаключения выдавать? И ему ум на черепную коробку не давит?
— У вас есть план? — мило поинтересовалась я.
Ящер опустился, поджав под себя ноги, и ласково потерся о мою руку. Я машинально почесала ластящуюся рептилию. Вторую руку тут же оккупировал обнаглевший монстр. Ладно. Поглажу и его. Жалко, что ли? После моих слов народ почему-то выжидательно уставился на меня. Не понял. А я-то тут при чем? Прогулка до крепости была целиком идеей Велиора. Так мы и играли в гляделки, как группа детишек ясельного возраста. А мне-то что? Вздремнуть, что ли?
— Пора, — вздохнул Велиор, так и не дождавшись от меня ничего умного.
Впрочем, глупого тоже. А это радует.
— Куда? — на всякий случай уточнила я, с успехом имитируя приступ тупоумия.
— Аватара спасать. Замочат ведь.
Я с надеждой уставилась на окружающих. Но, к моему немалому удивлению, народ с готовностью поднялся с мест. Собрались буквально за несколько секунд. Благо собирать особо было нечего. Ни вещей, ни оружия — словом, ничего толком. Команда гладиаторов готова выйти на арену для боя со зверьем с голыми руками. Остро ощущалась нехватка трибун Колизея и транспаранта «Идущие на смерть приветствуют тебя!». Далее счастливый рев трибун, предвкушающих кровавое зрелище.
— Народ, а может, того… До утра подождем? — робко предложила я.
Ну почему дельных предложений никто не слушает, а на всякий бред ведутся, как стая кошек на валерьянку?
Монстр встряхнулся, прямо как обычный дворовый пес, со смаком потянулся, разминая затекшие члены до хруста в суставах и замер в ожидании седока. Пожалуй, назову его Волчком. Хорошее имя для монстра будет. Я нежно потрепала холку зверя. Тот благодарно замер, подталкивая руку к более активным действиям. Надо же. Вроде бы нежить, монстр, а ласку уважает. Видно, правду говорят — ласковое слово и кошке приятно. Ящер тоже вскочил с места, но от резкого движения судорожно дернулся и издал жалобный звук, нечто среднее между плачем, воем и ревом.
— Что с тобой? — Я бросилась к рептилии.
— Разве не видно? Он ранен, — прокомментировал это событие эльф.
— А почему вы ему не помогли? Я слышала, эльфы сильны в целительстве.
Арни устало вздохнул:
— Я израсходовал почти весь магический резерв. Впрочем, как и все остальные.
Я окинула удивленным взглядом окружающих и только теперь заметила, как устала наша маленькая разношерстная команда. Столкновение с монстрами оставило свой отпечаток на коже в виде царапин, ссадин и синяков. Более крупные раны, вероятно, были залечены. Но для такого сложного и быстрого исцеления необходимо много магической энергии. На восстановление истощенного резерва может уйти несколько суток. Темные тени под глазами собравшихся указывали на общую физическую усталость. Тащиться в таком состоянии прямиком в лапы магу — чистейшей воды самоубийство. И мы собираемся его совершить. Здорово.
— Может, все-таки подождем до утра? — еще раз предложила я.
Побьют. Ей-богу, побьют!.. Лица команды вытянулись.
— А тебя никто силком не тащит, — презрительно сплюнул Бельвиор.
— А ящер? — совсем растерялась я. — Бедняга не в состоянии идти.
— Бросим его здесь. Позже вернемся.
Ага. Если живы будем. А если нет? У бедняги не будет шансов. Я заглянула в янтарные глаза с вертикальными щелями зрачков, полные такой боли, что в сердце невыносимо защемило, а на глаза навернулись непрошеные слезы. Нет. Не могу я его бросить. Хоть убейте, не могу.