Какая трогательная история. Неудивительно, что сынок вырос в маньяка. Тяжелое детство и все такое…
— Не соизволит ли прекрасная незнакомка оказать мне честь, продолжив путь вместе на моем коне? — привлек мое внимание незнакомец.
Демон, а как красиво изъясняется! Я пришла в восхищение.
— По-твоему, все демоны косноязычные? К тому же он тебе явно льстит.
Пусть. У него так мило получается.
— Соизволит, — любезно улыбнулась я, с благодарностью принимая протянутую руку.
— И ты поедешь с таким врунишкой?
Незнакомец помог удобно устроиться перед собой, и мы тронулись в путь.
— Я — Велиор. А как вас зовут?
— Виктория, — откликнулась я.
Если замок черного мага напоминал незыблемую монолитную глыбу, то дворец демона походил на него примерно так, как породистый ахалтекинский скакун на тяжеловоза. Нечто ажурное, белокаменное, с куполами и замысловатыми решетками окон, — мечта любого принца из «Тысячи и одной ночи».
Перед дворцом разбит тенистый сад, до последнего момента принимаемый мной за обман зрения. При ближайшем рассмотрении мираж трансформировался в многочисленные фруктовые деревья, пестрящие разнообразными цветами невиданной красоты всех мыслимых и немыслимых оттенков. По саду разбегались аккуратные дорожки, посыпанные крупным разноцветным песком, напоминавшим цветной бисер. Тут же был чудесный искрящийся фонтан с золотыми рыбками. Не хватало только прекрасных гурий, играющих на разнообразных музыкальных инструментах. Ну нет так нет. Удовольствуемся уже имеющимся.
Во дворе Велиор неторопливо спешился, помог спуститься мне и бросил поводья жеребца пробегавшему мимо мальчишке. Кстати, а что демон собирается делать с вором? Я спросила его об этом.
Велиора искренне удивило мое живое участие в дальнейшей судьбе эльфа.
— Хорошему рабу работа всегда найдется, — сказал как отрезал демон.
Рабу? Опа… У них тут рабство процветает. Я скосила глаза в сторону гордо взирающего на меня эльфа, вздохнула, обругала себя за добросердечность. А нечего было в лабораторию к магу забираться, по делам и награда! Но не могла не сказать:
— А по какому праву вы определяете на работы моего личного слугу?
У эльфа от таких слов глаза стали больше чем фары локомотива, а челюсть отвисла совершенно неприличным образом. И это хваленое эльфийское спокойствие?
— Серьезно? А что делал ваш слуга так далеко в пустыне? Он должен был охранять госпожу от опасностей.
Хорошо хоть не спросил, как я сама там очутилась. Одна, без каравана, лошадей и верблюдов или что там полагается иметь в подобном случае? Вещей при себе нет, воды и еды тоже. Сплошной экстрим.
— Да он немножко того…
Я красноречиво повертела у виска указательным пальцем. Эльф настолько обалдел от неслыханной наглости (его, высокорожденного, обозвали блаженным!), что выпучил глаза еще больше, из отвисшей челюсти закапала слюна, что полностью подтвердило мою легенду о наличии у него слабоумия.
— Чего — того? — не менее удивленно переспросил демон, с изумлением наблюдая за моей жестикуляцией.
— Блаженный он, — сочувственно вздохнула я, нежно косясь на окончательно обалдевшего «умалишенного». — Роняли его часто в детстве, вот он с тех пор на голову и жалуется. А так ничего, исполнительный.
Вор захлопал глазами и промычал нечто нечленораздельное, чем окончательно убедил Велиора в своей дебильности.
Оплошность загладили так же элегантно — галантным приглашением на ужин. Как все-таки приятно, когда тебя оценивают наконец по достоинству.
— Или бессовестно врут, — ехидно заявил Ахурамариэль. — Ты в зеркало-то себя видела, цветок пустыни?
Я просто отмахнулась от начинающего раздражать голоса.
— Ты в зеркало-то себя видела, цветок пустыни?
Я просто отмахнулась от начинающего раздражать голоса. Завидует. Небось за ним так никогда не ухаживали.
— Ошибаешься, — он и не собирался затыкаться, — ухаживали, и еще как. Просто я всегда трезво оценивал свои внешние данные.
Тут я, честно говоря, обиделась. А по мне так железяка она железяка и есть.
37
Внешние данные действительно подкачали. Я критически рассматривала свое отражение в зеркале. Огромное, во всю стену, старинное стекло в резной раме отражало всклокоченную, изрядно помятую демоницу, покрытую свежими царапинами, в несвежей футболке. Одежда выглядела так, словно я провела в окопах как минимум пару магических войн и за это время так и не выкроила минутку для стирки. Впрочем, хорошая ванна моему измученному организму тоже не помешает.
Возник вопрос: во что облачиться к ужину? В дверь вежливо постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Видимо, решили, что я не стою церемоний. Зря они так. А вдруг я потерявшаяся принцесса, дочь местного самодержца? Вошедшая миловидная служанка обладала непроницаемым лицом каменного сфинкса, кожистыми крыльями и сногсшибательной фигуркой. Подпиравший стену эльф с энтузиазмом уставился на многообещающие волнующие изгибы девичьего тела. И где, спрашивается, хваленая эльфийская невозмутимость?
Служанка водрузила на кровать сверток в плотной бумаге и так же эффектно продефилировала в обратном направлении. Следя за интригующим покачиванием бедер незнакомки, я поняла, что современным манекенщицам есть чему у нее поучиться. Если на то пошло, стриптизершам тоже. Тут при талантливом исполнении и раздеваться не надо.