— Крылья — мое больное место, — потупился Змей.
— И давно болят? — деловито осведомилась я.
— Кто? — опешил тот.
— Крылья.
— Они не болят.
— Ты же сам только что сказал, что они твое больное место.
— Да не могут они болеть.
— Почему? Любая часть тела в принципе может болеть. Нервные окончания там и все такое, — не сдавалась я.
— У меня не могут болеть крылья, потому что крыльев у меня нет.
— Как это? Ты же Змей Горыныч. А у Змея Горыныча просто обязаны быть крылья.
— То-то и оно, — тяжело вздохнул Змей. — Я — позор семьи. Потому и живу на болоте подальше от родни и насмешек. Змей Горыныч, который не пышет огнем, не летает и даже от дурацкой твари избавиться не может…
Он зарыдал навзрыд. От богатырских всхлипываний дрожали стены ямы, грозя обрушиться в любой момент. Если нас не завалит землей, потоп будет непременно. Что лучше: быть погребенной заживо или утонуть в слезах несчастного ящера? Прямо не знаю, что выбрать. Такое обилие перспектив — глаза разбегаются.
— Да погоди ты расстраиваться, — попыталась утешить я разнесчастного Змея.
Такое обилие перспектив — глаза разбегаются.
— Да погоди ты расстраиваться, — попыталась утешить я разнесчастного Змея. — Наверняка у тебя просто куча других достоинств.
— Правда? — задумчиво всхлипнул тот. — Каких?
— Ну-у-у, я не знаю, — растерянно протянула я.
Как-то не могла подобрать нужный ответ, чтобы не вызвать очередное слезоизвержение. Что ни говори, а инстинкт самосохранения у меня развит. Как назло, в голову ничегошеньки не приходило. Действительно, что утешительного можно сказать огорченному ящеру, над которым смеется вся родня? Надо мной, например, вся Академия магических наук потешалась, и тут я тоже с идеями как-то не нашлась. Гениальность на сегодня иссякла полностью.
— В конце концов, крылья в Змее — это не главное, — расплывчато заявила я, напустив на себя философский вид.
— А что главное? — заинтересовался Горыныч.
Как на грех, на ум пришла только забавная фразочка из мультфильма «главное — хвост!». Но я не имела понятия, как отреагирует на мое заявление оппонент, и воздержалась от глупых комментариев.
— Не знаю, — честно созналась я. Правда в разумных пределах — вещь хорошая. — Но не крылья, это точно. Ой, смотри, кажется, там проход! — удачно нашлась я и воодушевленно ткнула пальцем в стену за спиной Горыныча.
И впрямь проход. Бывают же в жизни совпадения типа вовремя оказавшегося рояля в кустах. У нас уже целых два прохода имеются, причем ведут они в противоположные стороны. Похоже, нас угораздило провалиться не в яму, а в подземный туннель. А кто роет подземные туннели? Точно! Гномы. Может, нам повезет и они выведут нас на свет божий?
7
Мне с трудом удалось протиснуться в довольно узкий проход. Вот когда порадуешься отсутствию лишних килограммов и хорошей физической подготовке. Слава богу, я никогда не прогуливала уроки физкультуры, как остальные занятия. Их я посещала крайне нерегулярно, чем вызывала негодование профессоров. Правда, негодовали они не особенно долго, так как узрели в моем отсутствии положительные стороны в виде целостности кабинетов и дорогостоящего оборудования. За постоянную порчу казенного имущества ко мне прикрепилась кличка Ходячая Катастрофа или просто Армагеддон. Некоторые первокурсники наивно полагали, что это фамилия у меня такая.
К моему удивлению, дальше туннель становился не просто высоким, а высоченным, я свободно могла прыгать со скакалкой, не задевая потолка. Стены выложены серым камнем, пахло сыростью давно не проветриваемого помещения, немного плесенью, а в остальном — жить можно. Может, за неимением избушки стоит переехать сюда? Впрочем, нет. Я ведь здесь только до приезда группы истребителей нечисти. Досадно. Кто знал, что здесь так интересно? Подземелья всякие, Змеи Горынычи…
Кстати, о Змее. Я высунула изрядно перепачканную землей голову обратно в провал.
— Горыныч, лезь ко мне. Ты вполне можешь здесь пройти.
— Как? — немного опешил он.
— Ногами, — резонно заметила я. — Только не говори, что и ног у тебя тоже нет.
— Нет. Ноги у меня есть, — тряхнул головой Горыныч и опасливо покосился в мою сторону, словно я собиралась эти самые ноги отрубить. — Как я к тебе пролезу?
— Очень просто. Расширь лапами проход.
Всего через пару минут мы продолжили путь вместе.
Расширь лапами проход.
Всего через пару минут мы продолжили путь вместе. Туннель действительно смог вместить Горыныча, правда, тот все время задевал боками каменную кладку, поминутно извиняясь перед кем-то невидимым. Еще одно неудобство — передвигаться приходилось на ощупь. Спичек не было, фонарика тоже, освещения в данном сооружении строители не предусмотрели. Очень нелюбезно с их стороны. Вдруг кто-нибудь надумает зайти в гости — все руки обдерет и вдобавок споткнется в темноте и нос расквасит. Нехорошо получится, и хозяевам перед гостем будет неловко. Впрочем, может, такова их задумка? Не хотели приваживать незваных гостей? В самом деле, порядочные люди перед визитом звонят и предупреждают о своем приходе.
— Уй! — воскликнула я, наткнувшись в темноте на неожиданную преграду.
Между прочим, пребольно шарахнулась обо что-то лбом. Руки-то были заняты ощупыванием стен.