Идти никуда не хотелось, но неумолимый Липай, несмотря на стоны и вопли, поднял команду на ноги и погнал дальше. Садист. Еще один день бесполезных блужданий по лесу не порадовал никого. В обед сделали привал и озадачили меня готовкой. Робкие протесты задушили на корню, я сникла, тяжело вздохнула и наградила походный котелок тяжелым взглядом. Нет. Готовить я умею… дома, на газовой плите. Не шеф-повар, но уж лучше Мелены однозначно.
Нет. Готовить я умею… дома, на газовой плите. Не шеф-повар, но уж лучше Мелены однозначно. Только на костре кашеварить не доводилось, так что предсказать результат не берусь. Рядом словно из-под земли возник Васька. Он мягко потерся об меня и успокаивающе промурлыкал:
— Не волнуйся. Я помогу. Ты только мне огонь разведи и водички принеси. Тут рядом я ручеек видел.
Я послушно разожгла огонь на трех камнях под любопытными взглядами команды. Но слов заклинания они услышать не могли, тем более увидеть мысленно представленные символы. А без этих необходимых для успешного колдовства условий повторить трюк практически невозможно. К моменту моего возвращения на поляну с водой в котелке котик уже успел почистить картошку и овощи для супа и деловито взбивал тесто для блинчиков. Офигевший от необычного зрелища народ наблюдал за процессом с дико вытаращенными глазами.
— Загнибеда, ты в курсе, что у тебя кот готовит? — потрясенно заметила Мелена.
Я гордо проигнорировала вопрос и вручила Ваське котелок.
Через полчаса кот объявил о готовности обеда. Нашему вниманию был представлен суп из тушенки с перловкой, жаренный с грибами картофель и блинчики со сгущенкой, а также травяной чай. Гордый повышенным вниманием к своей скромной персоне кот ловко наполнял глубокие миски дымящимся первым и подавал всем по очереди, не забывая об изрядном ломте хлеба в придачу. Когда очередь дошла до Мелены, та гордо фыркнула:
— Я такое не ем.
Васька остолбенел. На обиженную мордочку больно было смотреть. Котик так старался, а его не оценили.
— Вася, — тихо позвала я.
Кот потерянно подошел ко мне, все еще сжимая в пушистых лапках злосчастную миску. Я спокойно приняла суп из мягких лап и ободряюще улыбнулась:
— Не обращай внимания. Она всегда на диете. А нам больше достанется.
Успокоив таким образом пригорюнившегося было кота, я бойко заработала ложкой. Ну надо же! Кот, а как готовит. Мелена — дура, от такого блюда отказалась.
— Э-э! — возмутились остальные. — Ей добавка, а нам?
— Нету, — огорошил всех Васька, экстренно расправляясь с собственной порцией, пока оголодавшие странники не экспроприировали последнее.
— Несправедливо, — обиженно засопел Леша.
— Очень даже справедливо, — отрезала я, принимая из услужливых лапок пушистика миску, доверху наполненную вторым. — У меня привилегированное положение. Вася мой фимиам.
— Кто?! — подавился вторым Липай. — Какой такой фимиам?
— Полагаю, Виктория не совсем точно выразилась, — вкрадчиво промурлыкал Вася. — Я ее фамилиар.
— А это еще что за зверь? И с чем его едят? — заинтересовалась обделенная на сей раз Мелена.
Вася принципиально не предложил ей второго, а она не хотела унижаться, уговаривая какого-то там кота.
— Меня не едят. Я потомственный фамилиар в тринадцатом поколении! — выпятил пушистую грудь Васька. — Моя обязанность — помогать ведьме.
Все с интересом уставились на кота, ожидая продолжения. Кот громко фыркнул и принялся разносить десерт. Мелена проводила исчезающие блинчики голодным завистливым взглядом и гордо отвернулась, словно наше смачное чавканье ничуть ее не волновало. Ну и пусть. Нам больше досталось. Правда, пришлось отправиться в дальнейший путь с туго набитыми животами, но это гораздо лучше, чем шляться по лесу голодными.
Ну и пусть. Нам больше досталось. Правда, пришлось отправиться в дальнейший путь с туго набитыми животами, но это гораздо лучше, чем шляться по лесу голодными.
К вечеру мелкая изморось внезапно обернулась проливным дождем. Мы вымокли мгновенно. Лесная подстилка превратилась в жидкую непролазную грязь. В общем, все тридцать три удовольствия разом. Топая по бездорожью, ругали мерзопакостную погоду на чем свет стоит, но смотрели все почему-то на меня, словно я была инициатором дурацкого похода в лес.
Начало темнеть. Я уже перестала обращать внимание на хлюпающий нос, льющуюся за шиворот воду, облепившую тело мокрую одежду и противно чавкающие влагой кроссовки и развлекалась тем, что придумывала двести один способ убийства Лисицына. Получалось неплохо. Шедший за мной Леша прислушался к моему бормотанию и, позеленев, уполз в ближайшие кусты, откуда раздались характерные звуки, обычно издаваемые при острых пищевых отравлениях. Отряд не заметил потери бойца и продирался по лесу уже без целителя. Я честно пыталась привлечь внимание спутников, но на меня нервно шикнули, и я благоразумно заткнулась. Еще побьют.
20
Где-то еще через полчаса обнаружился высокий холм, в котором виднелась нора.
— Дыра с дверью? — изумилась Мелена, придирчиво оглядывая круглую, как крышка от бочки, деревянную дверь.
Что-то в этой самой двери показалось мне смутно знакомым, и холм я уже где-то видела. Просто дежавю.