— Почему они сбежали? — недоуменно хлопал глазами Бельвиор.
— Может, у них пик сезонной миграции, — предположила я, зевая во всю пасть с риском свернуть себе челюсть.
— Они домашние, — отмел мои идеи Велиор. Тоже мне, эксперт выискался. Надо было на ночь стреножить. — А почему твоя осталась?
Все с подозрением уставились на меня, будто подозревая в исчезновении ящеров. Ничего себе! Я всю ночь проспала как убитая.
Не думают же они, будто я собственноручно разогнала всех животных по пустыне. Бред. Помощь пришла, откуда я не ожидала.
— Нашу Вику очень любят животные, — промурлыкала Мелена, выплывая из-за ближайшего бархана. Выглядела ведьма весьма потрепанной и довольной собой, ее сопровождал ночной гость, нежно придерживая за тонкую талию. Ну и дела… — Она обладает редким талантом обзаводиться разнообразной живностью. Например, стоило ей перебраться в богом забытую деревеньку, как к ней приблудился говорящий кот, потом змееподобная лошадь и странный щенок, нечто среднее между волком и нежитью. Все обрели в ней нежную и трепетную хозяйку.
— Звучит так, будто ты ей завидуешь, — выгнул бровь Велиор.
— Я? — искренне удивилась Мелена.
— Ты, — подтвердила я.
— Да с чего мне завидовать? — зашипела ведьма.
— Дальше я поеду верхом, а ты нет.
Мелена с удивлением воззрилась на моего ящера, как будто видела его впервые. Тот как раз успел изловить очередного тушканчика и мерно хрустел, игнорируя удивленную ведьму.
К счастью, провизию сгрузили вчера вместе с седлами, и завтрак состоялся. Я просто не вынесла бы очередного удара судьбы. После сытной трапезы немногочисленные остатки провизии нагрузили на единственное верховое животное. Изначально еда бралась на пять персон и рассчитывалась не на пешую прогулку. Поэтому, мрачно проинспектировав жалкие остатки, Велиор уставился на приблудившегося Аватара, как солдат на вошь. Последнего смутить оказалось не так просто. Он стрельнул глазами в сторону негодующего демона и сосредоточил свое внимание на Мелене.
Я попыталась вскарабкаться на ящера. Тот стоял смирно, но я все равно прыгала вокруг, как моська подле слона. Помощь в покорении высоты никто не предложил. Гады. Завидуют.
— Не можешь сесть — отправляйся пешком, — неприязненно предложил Бельвиор.
— Да. Сколько можно ждать? Мы так и за месяц не доберемся, — поддержал его Аватар.
— Можете идти. Я никого не держу, — прокряхтела я, в очередной раз пытаясь зацепиться за стремя.
Ящер наклонил голову, подцепил за шкирку и осторожно забросил мое обессиленное тело себе на спину. На сей раз я решила не возмущаться. По-другому мне просто не влезть. Как только ноги удалось вдеть в стремена, рептилия мерно потрусила вперед, стараясь не сильно обгонять спутников. Мелена заскрежетала зубами. Остальные вздохнули и мрачно тронулись в путь.
Через час народ принялся неприязненно коситься в мою сторону. Я смело игнорировала возмущение масс. Не я же виновата в исчезновении верхового транспорта. Надо лучше следить за животными. Через два часа до меня дошло, что мы двигаемся отнюдь не в сторону жилища демона, и я мило поинтересовалась конечной целью нашего утомительного путешествия.
— Хочу кое-что вам показать, — коротко бросил Велиор.
— А это самое «кое-что» можно показать прямо здесь? — Заинтригованная Мелена даже отцепилась от Аватара (они умудрялись покорять пустыню прогулочным шагом под ручку).
— Нельзя, — отрезал демон к вящей досаде ведьмы.
Я мужественно помолчала некоторое время. Но полное отсутствие информации и куча свободного времени раздували искры любопытства в костер.
— А куда мы едем? — выпалила я, ерзая в седле.
Народ уставился на меня как на кровного врага.
Я картинно потупилась.
— Мы идем смотреть на одно необъяснимое явление, — прошипел Велиор.
Я подождала продолжения, но его не последовало, и я вновь заскучала.
— Аватар, а что вас подвигло на моцион по пустыне? — светским тоном спросила я нашего нового спутника.
— То же самое, что и вас.
— О! — округлила глаза я. — Вас тоже позвал в дорогу Велиор? Что он такого пообещал, что вы пустились в путь ночью, да еще пешком?
Лично я ночью не сделала бы и шага, вне зависимости от предлагаемой награды. Таскаться по пустыне пешком, когда вокруг не видно ни зги и холодно до икоты — удовольствие ниже среднего. Может, он извращенец?
— А я шел не пешком.
— Ваш транспорт тоже скоропостижно расстался с вами? — не унималась я.
— Не совсем, — напустил туману Аватар.
— Загнибеда, чего пристала? — возмутилась Мелена, прижимаясь к демону теснее (хотя ближе уже некуда, и это в такую жару… Да-а-а, любовь — страшная сила).
— Да так, — неопределенно хмыкнула я. — Надо же узнать, какого рожна мы второй день бороздим жаркие пески?
Меня нагло игнорировали. Хамы. Я вздохнула и принялась считать чешуйки на шее ящера. Занятие не столько увлекательное, сколько усыпляющее. Где-то на сто первой я благополучно задремала. Разбудил меня Арни, бесцеремонно дергающий штанину моих брюк с такой силой, что она трещала, грозя расползтись по швам.
— Сдурел? — грозно поинтересовалась я.
— Мне надо с тобой поговорить, — спокойно откликнулся он.
— Ага. А предварительно рвать на мне штаны. Интригующее начало для разговора по душам, — съязвила я.