— Какая булочка? — опешила я, утирая пот, катившийся градом по лицу.
Еще пара таких деньков, и я стану стройнее кипариса.
— С корицей, — охотно пояснил пушистик. — Я ее часа три как уронил, и мы уже четвертый раз проходим мимо.
— Обалдеть! — выпала в осадок я. — И ты молчал? Мы чертову уйму времени ходим кругами!
— Я не думал, что это так важно.
Я сдавленно зарычала и предприняла попытку задушить котика. Но тот оказался шустрее и сообразительнее, стремительно скатился с плеч на землю и улепетнул во все лопатки в лесную глушь. План смертоубийства кота с треском провалился. К тому же я осталась посреди леса в гордом одиночестве.
— Как в одиночестве? А я? — оскорбился меч.
— Ты не считаешься, — с тоской вздохнула я.
Обиженный в лучших чувствах, клинок заткнулся. Ну и пусть. Вот помру всем назло, брошенная и покинутая, одна в темной чаще леса… Чувствуя себя самой несчастной женщиной в лесу — да что в лесу, на целой планете, я плелась среди деревьев. Где я нахожусь? Понятия не имею. Дороги нет, тропинки нет, указателей тоже не наблюдается. Что за лес?! Ничего здесь нет! Хотя… Есть зомби, есть то ли волки, то ли собаки-мутанты. А может, они оборотни? Брр… Не хватает только вампиров. Хотя вампиры днем не ходят.
Среди деревьев сверкнули чьи-то глаза.
— Мамочки, — прошептала я, осаживая назад. — Вампиры! А!!!
И бросилась бежать, не разбирая дороги. То, что сверкало глазами, огорченно взвыло и, судя по шуму, азартно включилось в погоню. «Надо залезть на дерево!» — билась в мозгу мысль. Нет. Не успею! А вампиры лазают по деревьям? Кажется, нет. Они только летают. Надо было на лекции чаще ходить и уроки учить. Так ведь и помру неученая!
Уже через пять минут я начала задыхаться, в боку закололо, но я, стиснув зубы, старалась не снижать темпа. Скоро должно открыться второе дыхание. Поляна открылась сразу, я, не успев осмотреться, споткнулась о выступающий из земли корень и пропахала носом траву. Громко ругаясь, перевернулась на спину, и… прямо на мой беззащитный животик рухнул с разбегу Васька, выдавив из него остатки воздуха.
— Как ты? Не ушиблась? Жива? А чего так бежала? Я же еле догнал!
Кот сыпал вопросами, совершенно отказываясь замечать, что несчастная ведьма не может вздохнуть. Васька радостно прыгал по моему животу, а я синела от нехватки воздуха, стараясь изловить резвящегося паршивца. Мама, он же меня прикончит!
— А что это ты такая синенькая? Ой! И глазки вон как выпучились… — Наконец-то взбесившееся йо-йо остановилось и озадаченно уставилось на меня.
Мне все-таки удалось вцепиться в мягкую шкурку и стащить упитанного котяру с пострадавшей части тела.
— Ты чего? — обиделся Васька.
Я кашляла и ловила ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды. Кот вывернулся из ослабевшей хватки и наблюдал за процессом со стороны.
Кот вывернулся из ослабевшей хватки и наблюдал за процессом со стороны. И тут произошла еще одна неожиданность. Меня стукнули метлой!
— Вот тебе! — приговаривала сморщенная старушка. — Нечего маленьких котиков обижать!
От второго удара я увернулась, но старушка решительно не желала успокаиваться. Я заметалась по поляне в поисках укрытия.
— Бабуля! Вы все не так поняли!
— Я те покажу не так! Ишь, моду взяли: кошек мучить!
— Вась, ну скажи ей! — крикнула я коту, шустро вскарабкиваясь на елку.
— А что сказать-то? — опешил тот.
— Ой! — умилилась бабулька. — Говорящий!
— Ну говорящий, — подбоченился котяра. — Почему такая реакция? Если кот, то обязательно неграмотный? Я, может, Шекспира в оригинале читал.
Обалдеть. Я чуть не выпустила из рук ствол, к которому прижималась, но вовремя спохватилась и даже вскарабкалась повыше. Кот знает английский! Дожили. Может, он еще и древнегреческий изучил? Не удивлюсь.
— Какой умненький котик, — обрадовалась дебоширка с метлой. — И такого хорошенького чертяки беззаконные обижают почем зря! Совсем распоясались! Вот я тебе! — Боевая бабулька погрозила метлой.
Да-а-а. А старушка-то воинственная. То ли партизанила в юности, то ли амазонка на пенсии, поди разбери. В этом лесу чего только не бывает! Кстати, о чертяках. Это она обо мне, любимой? Как можно? Сравнить миловидную демоницу в полном расцвете сил с нечистью низшей категории! Фи… Но на всякий случай я вскарабкалась по стволу выше. Береженого бог бережет.
Тем временем бабулька мило улыбнулась Василию, сверкнув одиноким зубом в кокетливом оскале:
— Бедненький, несчастненький котенок! И никто его не любит, никто не приголубит, сметаночки не даст.
Кошачьи глазки вожделенно замаслились при волшебном слове «сметана». Васька облизнул усатую морду. Предатель. Стоило совершенно посторонней полудикой старушенции мурлыкнуть поласковей…
— Пойдем, бедненький, я тебе молочка налью.
И он пошел! Мурлыча, как старый холодильник.
— Иди-иди! — крикнула я ему вслед. — Можешь не возвращаться!
— Я же твой фамилиар, — остановился тот.
— Предатель ты, вот кто! Стоило совершенно посторонней старушке предложить тебе стакан сметаны, и ты бросил меня в безвыходном положении. Настоящий фамилиар так не поступает!
Довод сразил несчастного любителя молочных продуктов наповал. Правда, я так до конца и не знала, в чем, собственно, состоят обязанности ведьминого фамилиара, но Василий принял мое замечание близко к сердцу. На морде кота отразилась внутренняя борьба долга и желудка. Долг победил. Васька тяжело вздохнул и полез ко мне на дерево. Этого от него не ожидал никто.