— Нет, — одновременно со мной ответил эльф и нагло отдавил мне ногу.
Я взвыла и попыталась пнуть паразита. Пинок ушел в пустоту, меня крутануло вокруг оси, и я пропахала носом в песке длинную борозду. Все. Встану — убью!
— Где?
Вопрос Велиора застал меня за попыткой придушить Арни. Тот сопротивлялся как мог, и мы дружно нарезали круги вокруг честной компании.
— Как где? — поразилась я общей неосведомленности. — В учебнике по редким магическим существам, конечно.
— Поразительно, Загнибеда научилась читать, — подпустила шпильку Мелена.
— Не обольщайся, — насмешливо фыркнула я, пытаясь в очередной раз если не достать верткого эльфа, то хотя бы дать ему пинка. — Там были очень качественные картинки.
Народ понял, что признаваться мы не собираемся. Жить-то хочется. А в том, что в результате наивной откровенности последует мучительная расправа, никто не сомневался. Стоило только хорошенько всмотреться в напряженные лица окружающих. Велиор ловко сцапал неуловимого эльфа за шкирку, тряхнул, как хорошая хозяйка пыльным половиком, и прорычал:
— Перестань носиться как угорелый!
— Правильно, — кивнула я, отирая пот с лица. Не догнала, зато согрелась. — А то в глазах рябит, и голова закружилась.
Велиор выпустил присмиревшего Арни, тот мягко спружинил, словно кот, и на всякий случай сел вне зоны досягаемости наших рук и ног.
Демон оказался более запасливым. Ужин состоялся, несмотря на наши опасения. Спать легли прямо на землю, каждый устраивался как мог. Кто позаботился прихватить с собой плащ, кто-то пристроил под голову седло. Я шмякнулась на песок как была. Расседлать ящерицу было выше моих дамских сил. Уже проваливаясь в сон, почувствовала, как рядом осторожно опустилась верховая животинка. Я благодарно прижалась к такому теплому шероховатому чешуйчатому боку. Странно, мелькнула в сонном мозгу мысль, холоднокровное животное, а теплое, как печка.
Пробуждение меня не обрадовало. Какая-то сволочь наступила мне на руку. Я взвыла и рефлекторно запустила в сторону обидчика первым попавшимся заклинанием, совершенно не заботясь о его действии. Кто-то обиженно заорал. Так ему и надо. Будет знать, как будить уставших женщин.
— Ну что еще случилось? — раздраженно протянул Велиор.
— Кажется, кого-то убили, — фыркнула Мелена. — Давайте спать. Утром похороним.
Добрая какая.
— Я живой! — послышался из темноты возмущенный мужской голос.
— Это пока, — ласково заметила я.
Ящер, работавший все время грелкой, поднялся на ноги и зашипел, скаля зубы. На месте визитера я бы впечатлилась такой демонстрацией. Ночную тьму прорезал свет фаербола. Я попыталась спрятаться за ногой ящера. Тот зашипел снова.
Гостем оказался высокий, изящный незнакомец с пронзительными фиалковыми глазами, огромным непропорциональным носом и ветвистыми оленьими рогами. Все это хозяйство успешно притягивало голову мужчины к земле, отчего тот застыл в неестественной позе.
Все это хозяйство успешно притягивало голову мужчины к земле, отчего тот застыл в неестественной позе.
— Твоя работа? — нахмурился Велиор, бросив взгляд в мою сторону.
Я обиженно засопела. Чуть что, так сразу я.
— Он мне на руку наступил.
— Я не нарочно, — оправдывался пришелец. Он тщетно пытался принять нормальное положение, но только все больше увязал в песке.
Я что, еще и зыбучий песок наколдовала? Надо же! Все люди как люди, а я — гений. Открытие заставило возгордиться внезапными магическими талантами. Еще бы они проявлялись осознанно и вовремя — цены бы им не было. Но нет в мире совершенства. Придется довольствоваться тем, что есть.
— Ладно, Вика, расколдуй этого наглеца, — распорядился Велиор.
И чего это он раскомандовался? Пусть лучше свою Минерву поучит щи варить.
— И не подумаю, — насупилась я, — поделом ему.
— Да что я такого сделал?
Я принялась загибать пальцы:
— Наступил на руку — раз, разбудил — два…
— Давай я возьму его на поруки, — предложил демон.
— Что ты о нем так печешься? — подозрительно поинтересовалась я.
Неужели это он науськал шастающего ночью незнакомца оттоптать мне конечность? Какая мелкая, ничтожная месть. Не ожидала.
— Это Аватар.
Я задумалась. Имя ни о чем мне не говорило.
— Знакомый, что ли?
— Я дико извиняюсь, готов понести, искупить, да что угодно… Только верни все как было. Благодарность будет просто безгранична… В пределах разумного, конечно, — умолял незнакомец.
— Ладно, — смилостивилась я, скорее из-за того, что жутко хотелось спать.
Я вздохнула и щелкнула пальцами. Нос уменьшился прямо на глазах восторженной публики, а оленьи рога превратились в небольшие кокетливые рожки. Теперь этот горе-путешественник производил просто сногсшибательное впечатление.
Незнакомец кинулся меня целовать. Я отбивалась, как могла, пригрозив наколдовать ему ослиные уши, если не отстанет. Тот надулся как мышь на крупу и демонстративно принялся любезничать с Меленой. Ну и пусть. Главное, чтобы спать не мешал.
Утро встретило неприятным сюрпризом. Ночью все верховые ящерицы (кроме спящей рядом со мной) сбежали. Мое верховое животное ничуть не огорчилось этим прискорбным фактом. Рептилия мягко, по-кошачьи потянулась и поднялась на ноги, готовая к дальнейшему утомительному путешествию. Раздвоенный язык нежно лизнул мою щеку, я поморщилась и поискала глазами, чем вытереть обслюнявленное лаской лицо. Пришлось утереться собственной футболкой. Чистоты, понятное дело, это не прибавило ни лицу, ни одежде. Как только доберусь до воды — приму ванну. Буду отмокать не менее часа.