— Неужто ты на шабаше никогда не была?
Я покачала головой.
— И чему молодежь в академиях этих учат? Раньше вот академий не кончали, а каждый, кто колдовству обучен, раз в неделю на Лысую гору являлся на обмен опытом и так… повеселиться. — При этих словах Баба-яга вспомнила что-то весьма приятное, и глаза ее покрылись томной поволокой. — Да-а, золотое было времечко. Ладно. Это дело поправимое.
Баба-яга извлекла из-за печи новенькую метлу, пошуршала по полкам и добавила свечной огарок и клубок желтой шерсти.
— Метла новая, но надежная. Сама вязала. Видишь? Ручка дубовая. Я ее морилкой протравила и лаком под красное дерево покрыла. Глаз не оторвать.
Метла действительно была на загляденье. Ручка отполирована до блеска, прутики подобраны один к одному.
— Только она еще малообъезжена. Но ничего, полетаешь месяц-другой, привыкнешь.
Мамочки. Как это — мало? Я и верхом на лошади чувствую себя как на утлой лодчонке в шторм.
— А нельзя до этого Черного замка как-нибудь пешком добраться? — робко поинтересовалась я.
— Можно, — кивнула Яга, и я воспрянула духом, — но уж очень долго. Месяца за три управишься.
Сердце ухнуло куда-то вниз.
— Быстрее никак?
— Я и говорю — на метле надо. Этот чародей вокруг замка такого наворотил, что ни пройти ни проехать. Дорога раньше прямая была. Так из-за его причуд кругами ходить приходится. По воздуху — другое дело. По воздуху и напрямик можно.
Я с тоской оглядела предлагаемое средство передвижения. И как на этом летают? А вдруг упаду? Да делать нечего, придется осваивать технику. Чувствуя себя полной идиоткой, перекинула ногу через древко.
— Не так, — заявила Яга, — задом наперед села.
Она перевернула метлу так, чтобы помело находилась не сзади, а впереди меня. Между прутьями воткнула свечной огарок.
— Это еще что? — полюбопытствовала я.
Между прутьями воткнула свечной огарок.
— Это еще что? — полюбопытствовала я.
— Это свет. Ну как у автомобиля фара. Ночью зажжется автоматически. Сама замагичила.
Мама дорогая, роди меня назад!
Васька, как и полагается ведьминому коту, взгромоздился на плечи.
— Ну счастливого полета! — пожелала мне Яга.
Я тронула метлу пятками и плавно взмыла вверх. Внизу Яга махала белым платочком и растроганно утирала уголки глаз. А все-таки она славная. Надо будет потом принести ей котенка из деревни. А то вон как Василия зазывала… Котик словно прочел мои мысли и нежно потерся о щеку. Эх, хорошо быть ведьмой!
31
Хорош наш лес с высоты птичьего полета! Так думала я, нарезая круги на высоте десятиэтажного дома. Летела я странно: почему-то кругами и как-то боком. Может, на метлах так принято? А что, оригинальный способ полетов. Только за дорогой смотреть трудно. Того и гляди, на ворону налетишь и не заметишь. Метла взбрыкнула, как норовистый скакун под неопытным седоком. Я не ожидала такого фортеля и чуть не выпустила скользкое древко из рук. Мама! Так и разбиться можно. А вниз лететь ого-го сколько. И почему я не научилась заклинанию левитации? Метла осмелела. Запрыгала, как бык на родео. Сначала резко скакнула вверх, заставив Ваську на моем плече испуганно мявкнуть и ощутимо вцепиться в мое плечо, словно утопающий за соломинку, затем без предупреждения кинулась в штопор.
Я честно пыталась управлять своевольным агрегатом. Но как это делать? Есть только древко и непосредственно прутья, туго связанные в пучок, — и все. Просто вопиющее несоблюдение правил техники безопасности, а уж о элементарном комфорте и речи нет. Земля приближалась гораздо быстрее, чем хотелось бы. Ничто так не прочищает мозги, как смертельная опасность. Столкновение с твердой поверхностью на такой скорости, боюсь, чревато летальными последствиями. Умирать ой как не хотелось, тем более так глупо.
— Васька! — крикнула я, стараясь перекричать ветер. — У меня в кармане есть спички!
— Ты еще и куришь? — почему-то возмутился он.
Я хотела возразить, что просто не успею умереть от рака легких, но не стала. На сарказм, к сожалению, не было времени.
— Нет. Предлагаю сжечь метлу.
— Как?! — опешил кот и, потеряв равновесие, соскользнул по руке до локтя. Минута замешательства стоила мне ободранной руки, а Ваське седых волос в шкуре. — Мы же разобьемся!
— Если ты не в курсе, мы и так разобьемся, — фыркнула я. — А так скончаемся вместе. Хоть не обидно будет.
Не знаю, понимает ли метла человеческую речь, только наша резко вынырнула из пике и замерла, паря над деревьями.
— То-то же, — потрепала я строптивицу по холеному древку. — Я теперь твоя хозяйка, а хозяек слушаться надо. А то мигом аутодафе устрою!
Любопытный котик робко дернул за рукав:
— Вика, а что такое аутодафе?
— Это когда берут метлу, привязывают к столбу и разводят замечательный костерчик.
Метла мелко задрожала. Ха! Небось понимает, как быстро сгорают лакированные ручки. На душе стало спокойно и тепло. Действительно, сделал гадость — на сердце радость. Ведьма я или нет? А ведьмы по определению должны быть вредными и стервозными.
Черный замок мрачной громадой возвышался над окружающими его деревьями.
Казалось, он высечен из огромной горы черного мрамора. При более детальном рассмотрении обнаружилось, что стоит он, как и полагается мрачному тайному убежищу уважающего себя чернокнижника, на неприступной скале. Причем так близко к краю, что только чудом не соскользнул к подножию. На такой горе хорошо гнездиться орлу. Лично я чувствовала бы себя неуютно.
На заднем дворе в огородике с травами копался некто в черной длинной мантии до пят, напоминавшей монашескую рясу. Я совершила посадку. Немного неудачно, метла дала крен, и я отшибла ноги при соприкосновении с землей. Ладно, для первого раза сойдет.