— Первая здравая мысль за все время нашего знакомства, — хмыкнул внутренний голос.
Ой! Кто там у нас проснулся!
— Проснулся не проснулся, а тебе самой вздремнуть не мешало бы. Я посторожу.
Посторожит он, как же… Я вздохнула, погружаясь в уютный сон.
Рычание. Я вздрогнула и чуть не навернулась с движущейся поверхности. Где это я? Рычание повторилось. Я инстинктивно ударила зажатой в руке книгой. Кстати, откуда она у меня? В ответ горько завыли, хныча, как бездомный, потерявшийся щенок. Мне даже стало жаль горюющее существо. Может, я погорячилась?
— Фу ты ну ты, елки гнуты, — ехидно зафыркал Ахурамариэль. — Дожили. Ведьма жалеет нежить.
Вредное замечание меча подхлестнуло задремавшую было память, и мне стало стыдно. Несчастное животное тащило меня на себе, а я вместо благодарности спросонок луплю его книгой. Я неловко потрепала все еще хнычущее создание по горячей лысой шее. Волк замер на мгновение, видимо не веря в бескорыстность проявленных чувств, затем в руку неожиданно ткнулся мокрый нос и теплый язык нежно лизнул ладонь. Обалдеть! От неожиданности я съехала со зверя на песок и только тут обнаружила, что впереди в ночи маячит огонь костра. Вот что заставило волка рычать! Угрызения совести проснулись с новой силой. Зверь пытался предупредить непутевую всадницу о возможной опасности, а я его книгой.
— С чего ты взяла, что костер — это опасность?
Да с того! Нормальные люди по пустыням ночью не шляются. Они дома сидят, чай пьют и телевизор смотрят.
— Между прочим, ты тоже не дома находишься.
А кто сказал, что я нормальная?
Меч заткнулся. Что, съел?
Однако молчание пошло только на пользу. Я осторожно сотворила заклинание чуткого уха. Надо же как-то узнать, враги там собрались побеседовать у ночного огонька или друзья.
— Ну и какой у нас план? — прозвучал подозрительно знакомый голос.
Где я его слышала?
— Бельвиор вернется домой и приведет ящеров.
Бельвиор? Или у них тут тьма-тьмущая Бельвиоров?
— Почему я?! — возмутился демон.
— А кто? — вступила в спор Мелена. — Меня эта скотина и близко не подпускает.
— Думаете, меня подпустит?
— Тебя просто не жалко, — насмешливо откликнулся эльф.
Наши. Точно наши! Вот это везуха! Нет, правда, какие шансы найти своих посреди пустыни? Ноль целых и одна миллионная. Я скользнула на спину мутанту. Удивительное дело, но тот безропотно ждал рядом и послушно принял на спину седока. Мерная трусца возобновилась. Видимо, зверюга ограничилась предупреждением, в полной уверенности, что я сама в состоянии о себе позаботиться. Завидный оптимизм.
— А вот и я! — радостно ошарашила я народ своим появлением. — Не ждали? И наверняка пожрать ничего не оставили!
Челюсти спутников мягко упали на песок.
— Не ждали? И наверняка пожрать ничего не оставили!
Челюсти спутников мягко упали на песок. Радостный визг ящера огласил пустыню. Это был мой ящер. Тот самый, с которого я удачно шлепнулась на спину нынешнего верхового животного. Рептилия весело скакала вокруг, игнорируя недовольное ворчание волка, его внушительный оскал и окружающих демонов, эльфа и ведьму, которые шустро подобрали челюсти и только и делали, что старались избежать внушительных когтистых лап радостного животного.
— Да успокой ты его! — орал народ.
Нет, мне положительно тут не рады. Вот и возвращайся к ним после этого. Я обиделась. Но ящера все равно погладила, рассказывая единственному существу, которому я не безразлична, какой он милый и хороший. Ящер тихо млел, восторженно закатывая желтые глаза и ревниво шипя в сторону волка. Мутант не оставался в долгу, стараясь исподтишка цапнуть рептилию за любую часть тела. Вот она, идиллия.
Я наотрез отказалась рассказывать о своих приключениях, если меня не накормят. Мотивировала свою позицию тем, что на голодный желудок голова отказывается соображать.
— Как будто она у тебя на сытый соображала, — проворчала Мелена. Глаза ведьмы горели любопытством.
Интересно, какое чувство перевесит? Голод духовный или физический? Я обиженно засопела, дивясь вопиющей несправедливости окружающих. Это ж надо! Меня почти принесли в жертву, мне удалось укротить дикого монстра, а эти изверги отказываются кормить меня ужином. Выручил Арни. Он спокойно извлек из сумки кусок вяленого мяса и выдал голодающей. Вопль и отчаянный прыжок Бельвиора несколько запоздали, моя рука крепко сжала и без того небольшой кусок и ловко спрятала за спину. Демон упал носом в песок и долго мрачно отплевывался.
— Так нечестно! — вопил он, сплевывая. — Почему ей досталась именно моя порция?!
— Просто мы свои уже съели, — резонно заметила Мелена, довольно улыбаясь, как сытая кошка.
Несмотря на острое чувство голода, я разделила ужин на три равные порции. Получилось ровно на один зубок мне, ящеру и волку. Бельвиор тоскливо проводил еду взглядом и отвернулся, выражая протест против жестокого обращения с демонами. То бишь с ним.
— Кстати, Велиор, а как зовут ящера? — поинтересовалась я, жалея, что ужин кончился быстрее, чем начался.
— Ящер.
— И все?
— Угу.
— Нехорошо как-то, — вздохнула я. — Живое существо, а имени нет.
— Думаю, ему это неважно, — встряла Мелена.
— Неужели? Тебе бы понравилось, если бы тебя звали просто ведьма?