Однако легко похвастаться, совсем другое, напасть на неведомого противника, несомненно, имеющего хорошую охрану. Запорожец после перенесенных страданий был не в лучшей форме, а я не Стивен Сигал, что бы в одиночку захватывать корабли и крепости.
Пока мы возле избы ждали возвращения арестантов, начало светать. Закричали первые петухи.
Я уже беспокоился, о Марфе, но бросать дело на полпути было никак нельзя.
Все наши ночные подвиги утром раскроются, и коварный Кошкин успеет подготовиться если не к нападению, то к обороне.
Действовать нужно было незамедлительно, пока не рассвело, и ранний на подъем сельский народ не проснулся.
Однако помывка возле колодца все не кончалась, и я пошел поторопить запорожца.
Там без перерыва скрипел ворот, голые люди обливали друг друга холодной водой, смывая грязь и нечистоты.
— Степан, — позвал я, высмотрев среди них мощную фигуру кашевара, — кончай париться, у нас срочное дело.
Запорожец тотчас окончил водные процедуры и как был голым, подошел. От его кожи шел пар.
— Как ты? — спросил я.
— Живой, — ответил он, стирая ладонями с тела воду.
— Сможешь драться?
— С кем?
— С помещиком, конечно. У него в избе мой друг, его нужно выручить.
— С этим… — он запнулся подбирая самый веский, всеобъемлющий термин, не нашел подходящий и опустил слово, — с этим я и мертвым…
— Тогда одевайся нам нужно торопиться, уже светает.
— Мужиков позовем? Они уж так до барина люты!
— Можно, только поторопитесь, — еще раз напомнил я. — Возьмем их тепленьким.
Степан кивнул и вернулся к колодцу. Ворот скрипнул последний раз и затих, потом зазвенела цепь, и я услышал, как тяжело рухнула в воду заборная бадья. Белые фигуры засуетились и начали спешно одеваться.
— Вот видишь, — сказал я подошедшему крестьянину, — целое воинство набирается.
— Оно конечно, — согласился он, — только у нас даже дубин нет. С голыми руками против сабель много не навоюешь. Тут холопы — гайдуки все как на подбор, сытые и здоровые.
Я отметил, что он сказал, не «у вас», а «у нас», но комментировать не стал.
— Ладно, начнем, а там видно будет, — решил я, хотя сам не терплю никаких непродуманных, спонтанных действий.
Спешно одевшись, бывшие пленники обступили гурьбой, ждали распоряжений.
Наступал, как говорят в таких случаях, час Икс. Теперь от меня во многом зависела жизнь этих людей, а даже простого плана, что и как делать не было.
— Кто-нибудь знает барскую избу? — спросил я.
— Я знаю, — ответил широкоплечий человек с заросшим черной, как смоль щетиной лицом, — был у боярина в холопах.
— Сможешь показать, где там, что?
— Почему не показать, — спокойным, даже зловещим голосом, ответил он, — Не только покажу, сам Афанасию Ивановичу красного петуха подпущу, пусть изверг погреется.
— Нельзя его просто так сжечь, — покачал я головой, — там Гривов, мужик которого вечером на пытку увели. У барина семья есть?
— Как не быть, — ответил заросший холоп, — семья справная, жена, детки, четыре дочери и три сына.
— Ну, вот видишь, как можно невинных детей губить! Придется брать избу приступом.
— Все они одного змеиного семени, вырастут такими же как отец кровопийцам станут! — угрюмо, пробурчал он.
Я не стал разворачивать дискуссию, задал конкретный вопрос:
— Охранники, где ночуют, в той же избе?
— Нет, как можно, у них свои две избы рядом с боярской. В одной я жил, — сказал он с нескрываемой горечью.
За что его отлучили от власти и посадили в темную, расспрашивать времени не было. Я попросил:
— Что же, веди, показывай.
Мужики молчаливой гурьбой пошли к воротам, там начали сноровисто разбирать частокол, вооружаясь жердями.
Я попросил:
— Что же, веди, показывай.
Мужики молчаливой гурьбой пошли к воротам, там начали сноровисто разбирать частокол, вооружаясь жердями. Воспользовавшись заминкой, я задержал Ивана Степановича и предложил:
— Может, ты пойдешь домой, к жене и детям? Ты свое дело сделал. Спасибо тебе за все.
— Нет, я с вами, У нас здесь у всех одно дело, артельное, а на миру и смерть красна.
Это было благородно, что я опять отметил про себя, но вслух ничего не сказал. Мы улыбнулись друг другу и пошли вслед за всеми. Небо отчетливо светлело на востоке, но ночные сумерки были еще густы и продвигались мы скрытно, правда, сопровождаемые собачьими истериками. Местным псам почему-то очень не нравился запах Полкана.
Совсем недалеко, метрах в трехстах от тюремного двора, темнел высокий частокол, как я понял ограда усадьбы. Мы подошли к нему вплотную. Укрепление оказалось солидным из толстых бревен с затесанными концами. Проводник повернул не к закрытым воротам, а направился в обход, по отчетливой, хорошо протоптанной тропинке. Мы гуськом следовали за ним. Теперь уже в усадьбе залаяло несколько собак, судя по густым голосам, отнюдь не мелкие крестьянские шавки. Полкан, державшийся возле моей ноги, не повел в их сторону даже ухом.
Забор оказался длинный и крепкий, поставили его, скорее всего, недавно, многие бревна еще были совсем светлыми. Наконец проводник остановился, сделал знак следовать за собой. Он встал на колени и протиснулся под частоколом внутрь ограды. Мы один за другим последовали за ним.