— С деньгами пешковские мужики точно помогут, — пробормотал. — Видать тебя сюда сам Господь послал.
У меня такой уверенности не было, хотя кто знает, все мы под Богом ходим.
— Ладно, баня, наверное, готова, пойдем мыться.
Я разделся снаружи, зачерпнул ведром воды из бочки, и мы ощупью спустились в землянку полную угара и испарений влажной земли. Сориентировавшись, я выплеснул половину ведра на камни очага. Они угрожающе зашипели и в лицо ударил столб пара. Какое-то время мы потели, потом обмылись холодной водой и вернулись наружу. Долго оставаться в угарном помещении я не рискнул.
— Хороша банька, — похвалил старик.
— Да, конечно, — согласился я, хотя ничего хорошего в ней не увидел. Однако даже такая сомнительная водная процедура был лучше, чем ничего.
— Давненько так славно не мылся, — бормотал между тем старик, надевая на себя заскорузлую сермягу.
— Ты где ночуешь? Здесь? — спросил я, с удовольствием вдыхая прохладный чистый воздух, не отравленный здесь трупными запахами. Потом поднял голову вверх. На небе сияли яркие августовские созвездия.
— Здесь у костра. К утру станет холодно.
— Ладно, дед, тогда давай разжигать костер и ложиться. Завтра будет тяжелый день.
— А деньги ты мне, когда дашь, сейчас или после? — неожиданно спросил он.
— Утром дам, ты не бойся, я не обману.
— Мало ли что до утра может случиться, дал бы сейчас, а я по холодку бы в Пешково и пошел.
— Как пошел, ночью?
— Так что ночь, она для всех ночь. Днем, поди, еще встретишь лихих людей, они все и отберут. Я старик старый, куда мне с молодыми силой тягаться, А ночью все спят, да и прохладно. Как-нибудь дорогу найду, я здешние места назубок знаю!
— Так может быть ты, и нечистый лес знаешь и тамошние болота? — живо заинтересовался я.
— Как можно, не к ночи будь, помянуто! — испугался он. — Мне в те места ходить заказано! Там, тьфу, тьфу, тьфу, — плюнул он через левое плечо, — всякая нечисть обретается. Туда православному человеку хода нет! И сам не пойду и тебе заказываю. Коли хочешь живым остаться и свою душу спасти, туда не ногой!
— Ладно, как скажешь, — разочаровано согласился я, — а пока давай разведем костер, да поужинаем, у меня есть кусок пирога. Потом можешь уходить.
Дед не возразил, хотя чувствовалось, что ему не терпится поскорее получить деньги. Когда я встал, он тоже поднялся и пошел собирать дрова для костра. Мы приготовили топливо, я принес из бани уголья, а он взялся разводить костер. Делал он это значительно сноровистее меня. Скоро тот разгорелся, и я вытащил остаток пирога. Полкан, доселе мирно спавший, тотчас поднял голову. Однако на этот раз ему ничего не досталось. Старик жадно вцепился остатками зубов в свою часть куска. Так что наша скудная трапеза продолжалась всего несколько коротких минут.
Пока дед был занят едой, я выудил из кармана три серебряные монеты.
Больше ему дать я не рискнул, излишняя щедрость могла вызвать только нездоровый ажиотаж. И то, что он увидел в своей руке, произвело шоковое действие. Оказалось, что он еще никогда в жизни не держал в руке такие большие деньги.
— Бывают же на свете такие деньжищи, — бормотал он, в очередной раз пересчитывая свалившееся почти с неба богатство, — да на такие деньжищи я не то что наших похороню, я себе новую избу поставлю! А тебе самому их не жалко?
— Нет, — ответил я, — не жалко.
— Ты погоди, я сейчас! — не слушая моего ответа, горячо воскликнул старик и куда-то убежал. — Вот возьми, тебе пригодятся, — через минуту появляясь, сказал он, кладя передо мной две увесистые гусиные тушки. — Покушай, а то, кусочек пирога разве еда для молодого человека.
— Спасибо, — поблагодарил я, даже не столько за себя, сколько за Полкана. — Он уже стоял рядом, не мигая глядя на еду.
— Ну, я пошел, — смущаясь и отводя взгляд, заторопился старик, — удачи тебе!
— Тебе тоже удачи! — сказа я ему вслед.
Глава 10
К утру под чистым звездным небом так похолодало, что я проснулся в измороси. На голой земле выспаться не удалось, Как недавнему юродивому мне такое должно было быть все равно, но после мягких поповских перин, я несколько пересмотрел отношение к удобствам и комфорту, потому был недовольным жизнью, холодом и всем на свете. Костер давно потух, Полкан исчез, в наличие оказалась только заиндевевшая лошадь, понуро стоящая неподалеку. Тело так задубело, что пришлось четверть часа активно разминаться, пока я не почувствовал способность нормально двигаться.
Как оказалось, вчера вечером пес умудрился съесть почти всего гуся, после чего сбежал, чем подтвердил свое волчье происхождение. Я к нему уже немного привык и такая неблагодарность, почему-то задела.
Постепенно светлело. Нужно было собираться в дорогу. Я рассчитывал попробовать отыскать угнанных селян, хотя это было маловероятно. Понятно было, что угнать их могли только на юг. Однако фора у казаков была солидная, пять дней, а если считать сегодняшний, то все шесть. Правда, передвигаться они могли только безлюдными местами и пролесками, что должно было существенно замедлить движение, к тому же пленники шли пешком. Учитывая, сколько людей они угоняют, двигаться они должны было очень медленно. Если я правильно определю направление, то на лошади смогу догнать их за пару дней. Ну, а там будет видно, что удастся предпринять. Если же у меня ничего не получится, Гривова я не отыщу, то придется пробиваться на северо-восток, в Троицк, навстречу наступающим холодам.