Победителя изрядно покачивало, а дымящаяся одежда наглядно свидетельствовала, что приключений злокозненные друиды напихали тому по пути преизрядно… и даже магическую краску с волос смыло потоком заклятий — парень предстал теперь со спутанной и грязной, непривычно чёрной шевелюрой. Лен с перекошенным и бледным лицом обернулся, швырнул назад какой-то ледяной то ли дождь, то ли вихрь, а затем ковыляющей, пошатывающейся походкой в клубах пара поспешил наружу.
— Надо же — а половина друидов клялась Вечным Лесом, что не прорвёшься! — Эльфире уже была здесь, вовремя и с готовностью забросила себе на плечо руку едва не упавшего ведуна, от которого нестерпимо воняло потом и гарью. — Ох и дрянью же несёт от тебя! Фу, да ты ещё и взопрел, друг мой!…
Дюжина шагов обратно к валуну показались едва ли не тяжелее, чем весь предыдущий путь — но всё-таки, на одеревеневших и подламывающихся ногах Лен проделал его. Он почти откровенно повис одним боком на упрямо волочившей его куда-то полуэльфке. И хотя перед глазами всё плыло в багровом мареве, он нашёл силы разлепить пересохшие губы и кое-как выдохнуть:
— Себя-то обнюхайте, графиня! От ваших парфюмов и кремов на пол-лиги вокруг все белки передохли…
И вовсе неправда! Вон, сидит на ветке серо-рыжая нахалка и с перепугу сердито цокает, что твои гномьи часы!… Ведун оказался тяжеленным как гора. Но сгрузившая его у камня Эльфире внутренне ликовала — всё-таки, встретила его она! Именно она помогла и приветила, и даже… ладони её проворно отцепили с пояса мудро припасённую флягу. И одним движением свернув крышечку, поднесли ёмкость к потрескавшимся от жара губам опёршегося спиной о валун парня.
Тот пил жадно, взахлёб, едва ли видя что-то вокруг, а когда фляга опустела, последние капли кое-как уронил себе за шиворот. А полуэльфка чуть не пританцовывала, обнимая и с ласковыми причитаниями теребя парня. Пусть даже и так — а все равно в его отношении к ней что-то хоть на капельку сдвинется, улучшится. Лен не из тех, кто не помнит добра… ну корыстная я, ну стерва, и что из того? Попробуйте скажите это мне в глаза! Ведуну пожалуюсь…
— Надо же, дошёл-таки! А я уже заждалась, — как-то по-бабьи причитала полуэльфка, непритворно ласково оттирая с лица парня перемешанный с грязью и копотью пот.
Наконец-то он открыл глаза — мутные от усталости, с ещё застящей их красной пеленой.
— Эти огненные волки в долине меня едва не доконали, — выдохнул он, и тут же озабоченно нахмурился. — Змея одного цапнула по своему нахальству. В лохмотья пламени развеяла, но и сама попеклась…
Из закоптелого рукава парень дрожащей рукой достал свою любимицу, и сердце полуэльфки дрогнуло — несчастная обгорела мордочкой до неузнаваемости, да и по всей передней части щеголеватая змеиная шкурка пошла страшными чёрными волдырями.
— Вылечат, всё вылечат, — Эльфире сжала перед лицом парня кулачок. — Этот весь Круг друидов нынче у меня вот где!
Взгляд Лена утвердился на замершей перед ним как испуганный кролик девице.
Скользнул по чуть сбившемуся плащу на плечах, задержался осмысленно, затем с надеждой пошарил по сторонам.
— А где наши? — вроде бы безразлично поинтересовался он.
Сердце Эльфире беззвучно ухнуло куда-то в пяточки. Да что там — в ледяную и одновременно огненную пропасть! Причём с такой силой, что сам собою шевельнулся припрятанный в рукаве клинок. Ну что ж… руки действовали словно независимо, сами по себе. С любопытной отстранённостью Эльфире будто со стороны следила, как ладони её ухватили ведуна за края одежды и повалили наземь, а сама она беззастенчиво уселась сверху, прижав ногами обе руки парня к щебёнке.
— Пообещай мне не делать глупостей, — осторожно начала она.
Против напряжённого и, надо признать, опасливого ожидания, Лен не дёрнулся. Не скинул с себя нахальную самонадеянную девицу и даже не шепнул что-нибудь зловредное — этому здоровому лосю даже в крепко подуставшем виде не проблема одолеть девицу. Лишь взгляд стал острее и как-то сосредоточеннее.
— Я тебя верно понял? — в глазах его отражалось небо. Только отчего-то странно осеннее, грустное.
Женщина добыла из рукава радостно запевший в ладони кинжал и приставила остриём к тому месту, под которым она безошибочно знала — находится сердце. Для верности Эльфире даже опёрлась другой ладонью и прижалась сверху грудью. А вот так, друг мой — даже если убьёшь меня, то я своей тяжестью, падая, успею вогнать клинок.
— У Марека не было никаких шансов противостоять, — угрюмо сообщила она севшим голосом.
— Я тебе сейчас пообещаю всё, что угодно, — хрипло засмеялся Лен, отчего-то морщась. — Только сдвинься чуть пониже. У меня пара рёбер сломана — под летящий валун ненароком подвернулся.
Вот кем Эльфире никогда не была, так это подобного рода мучительницей. Хотя и точно знала, что бывают такие себе, получающие высшее наслаждение от безумной смеси боли и плотских наслаждений. Не сводя с грязного и бледного лица недоверчивого взгляда и не убирая кинжал, она покладисто сдвинулась пониже. И чуть подумав, даже убрала с рук парня колени. Надо же, прямо тебе ангел — мысль причинить ей зло или просто хорошенько врезать у него даже не возникла.