Но мысль о том, что каждую цветочную феечку отныне будет охранять закон, а самим им немедленно откроют доступ в любой сад и огород, малышке понравилась. Равно как и развеселило предположение Лена, что коль скоро у его величества в подданных окажутся кроме людей ещё и гномы с цветочными феями, то ему придётся волей-неволей короноваться заново — но, уже как императору.
— Да уж, от такового он не откажется, — малышка утёрла выступившие от смеха слёзы и тут же принялась опять терзать своего нежданого помощника.
И всё же, через некоторое время маленькая королева сделала ручкой этакий жест с несомненной подоплёкой — мы должны поразмыслить — и задумчиво замерла.
— Что ж, я смогу пролететь сквозь бурю и аж в тот ваш вонючий Старнбад. Но меня не то что к королю пробраться не позволят, но даже ко дворцу и близко не подпустят!
Лен что-то припомнил такое из сказок, что отношения людей и цветочных эльфочек далеко не всегда были безоблачными. Одно время маленьких летуний даже отлавливали и поставляли в знатные дома в качестве живых украшений к причёскам дам или неплохой замены птицам в клетки. Понятное дело, те в долгу не оставались и пакостили вовсе не безобидно…
Кольцо никак не хотелось сниматься с распухшего от мороза пальца, но и Лену терпения было не занимать.
— Вот, если с этим кольцом вы сумеете пробраться к Архимагу — то дальше и беспокоиться нечего.
— Надо же, кольцо первых магов, выкованное из упавшего со звёзд железа! — восхищённо воскликнула феечка.
Лен навострил было уши, но маленькая королева больше не сообщила ничего. Лишь повертела украшение в ручках и со вздохом посетовала, что этакая прелесть и диковинка ей ну никак по размеру не подходит.
— Если всё как надо сделаете — будет вашим, в подарок.
Феечка обрадованно заплясала в вихре разноцветных, так и поплывших вокруг неё искорок. Уж наверняка знала за этим железным ободком и другие достоинства, о которых сам Лен даже и не догадывался.
— Хм, дарёное кольцо — а в качестве какого?
— Обручального, — некстати бухнул Лен первое, что пришло ему в голову, и досадливо закусил и без того распухшую губу.
Но маленькая фея смотрела расстроганно и восхищённо.
— Вот это да! Ни в одной легенде не встречалось такого, чтобы человеческий маг подарил своё сердце маленькой королеве цветочных фей! — расчувствованно пискнула она и тут же, совсем по-женски хлюпнула носопыркой.
Обе её сопровождающие, которые дотоле сидели на другой ладони Лена свесив ножки и почтительно помалкивали, тотчас взвились в воздух. И их непритворные утешения, их успокаивающий и чарующий танец вокруг своей королевы так понравился ведуну, что он улыбнулся.
— Ценность подарка определяется его ценностью для дарителя. А мне это кольцо очень дорого. Может статься, сейчас оно во всём мире и вовсе одно-единственное — во всяком случае, все другие считаются утерянными.
Мало-помалу королева Виай успокоилась. Воистину, быстро загорается и быстро гаснет… феечка подлетела к лицу парня, чмокнула себя в ладошку. А затем быстро, словно стесняясь, приложила её к губам парня.
— Подарок принят, и ты сам даже не знаешь, как он расстрогал наше величество, — и после этих слов малышка ловко просочилась всей своей весьма недурственной фигуркой в кольцо. Миг-другой радужного мельтешения — и вот железный ободок уже оказался на её талии в виде массивного пояса…
Дальше Лен поведал, что огненные камни сейчас пусты, и королева может заодно отнести их Архимагу — это сильнее любых средств успокоит могущие возникнуть подозрения и неясности.
— А за мной сюда прибудет если не корабль, то какое-то другое средство передвижения — уж Мечеслав если за дело берётся, то толк будет. Феечек ваших пока спрячу за пазуху, там тепло. Пусть со Скарапеей пообщаются, она тоже весьма занятная особа и болтать любит.
Да уж, диковинная змея из невесть какого далека, проделавшая вместе с хозяином нелёгкий путь — то собеседник занимательный, спору нет. Да и Лен сразу посоветовал той даже и не помышлять насчёт покушаться на малышек, и змея ничуть не возражала. Хотя, лично сам парень предположил, что даже для голодной Скарапеи таковое лакомство слишком уж сладко-приторное — но благоразумно оставил таковые соображения при себе.
Останки летучего корабля отбывающая королева великодушно разрешила использовать в качестве топлива. Хотя, там всего-то на раз хватило бы, и то едва-едва. Лен поначалу хотел из уцелевшей мачты соорудить хороший кол да воткнуть посредине островка с нанизанной поверху головой орочьего шамана — однако тут ему в голову пришла такая мысль, что он ошеломлённо замер и взглядом приценился к мачте опять.
— Ваше величество — а не подарите ли мне эту мачту? Мне как магу посох очень пригодился бы. А то мой прежний сгорел. Было дело, кое-что с духами огня не поделил… а этот с виду как раз.
— Конечно, моё величество одарило такого хорошего человека, к тому же своего почти жениха, — маленькая негодница рассмеялась так весело, что лист ландыша под нею качнулся.
И так заразительно, что двое больших и сильных мужчин не смогли не улыбнуться тоже. А прилежно строчившая протокол (официальная же встреча, ваше величество, как можно!) Тави радостно вторила королеве фей своим неповторимым смехом.