Щелчком пальца секретарша отключила магический кристалл и некоторое время лишь массировала славно поработавшее горло и губы, словно не замечая постепенно растущего во взгляде начальника уважения и даже восхищения.
— Что ж, мастер Тави… если вы будете работать так и дальше, то помните — с сегодняшнего дня ваше жалованье секретарши удвоено.
Ответный лукавый взгляд чуть искоса мог бы смутить даже по определению бесчувственного носорога — но Архимаг лишь легонько улыбнулся.
— Как нибудь я ещё могу отблагодарить вас, друг мой?
«Ещё? Ты пока не знаешь, мон шер — однако на этом балу в честь середины зимы ты танцуешь только со мной. И после бала тоже» — секретарша, впрочем, не произнесла этих слов.
И после бала тоже» — секретарша, впрочем, не произнесла этих слов. Лишь мягко улыбнулась и легонько кивнула в знак признательности за щедрость верховного чародея.
— Всегда к услугам вашей светлости — днём и ночью, — ровным голосом заверила она, словно не замечая этакой лёгонькой двусмысленности последнего слова. А то что ж это за секретарша, если не принадлежит своему шефу душой и телом? Ничего, пусть привыкает, подспудно свыкается с мыслью… Последние слова красотка промурлыкала вслух, когда Архимаг спохватился и, забрав досье на моряка, уже ушёл в свои покои.
— Так, малышка моя?
Разумеется, волшебная палочка, которой были адресованы эти слова и которая снова оказалась в ладони, хоть ничего ответить и не смогла, однако покладисто кивнула аж пять раз.
А вот этот оттенок ноготков — вечерняя заря с гранатовым соком — очень даже ничего, подходит к светло-голубой мантии волшебницы Воздуха…
Поднимаясь к себе по чуть потёртым ступеням, Архимаг заслышал с самого верхнего этажа встревоженное кряканье и легонько, устало улыбнулся. Да уж, крупно облажались господа елфы, используя почтовых голубей! Удобно, красиво и даже романтично — однако, уже покойный ныне глава королевских егерей верно предположил в своё время, что наверняка найдутся птицы получше. И точно — утки оказались куда быстрее, дальнолётнее, и что немаловажно, куда умнее этих городских летающих крыс. Ведь только что один селезень принёс послание прямиком из далёкого Майсинга, и меньше чем за один световой день! Не шутка…
Мало того, сейчас в питомниках егеря заканчивали работать с гусями-черноголовками и лебедями. Те вообще подают огромные надежды — с навешенным заклятьем Воздушного Щита, снижающим до минимума сопротивление встречному потоку, оказались способны набирать скорость вдвое быстрее арбалетной стрелы. Так что, перворождённые, зачарованные собственными успехами и уверенные в своём превосходстве, могут облизнуться…
В своём заваленном магическим барахлом закутке Архимаг сел в продавленное кресло, к которому всё же привык до такой степени, что так и не собрался с духом выкинуть его, и задумался. Что ж, досье на флаг-капитана есть, через два часа Тави вытрясет сведения об остальных — тогда можно будет оценить всю информацию об этой странной четвёрке.
А что компания там подобралась в высшей степени необычная, Архимаг уверился тотчас же, едва прочёл послание от коллеги из Майсинга. Да-да, от того самого, опального звездочёта… чародей вынул из особого внутреннего кармана выписанный на тончайшей рисовой бумаге свиток с чертежами и формулами и развернул опять, как будто тренированная память не могла высветить тот перед внутренним взором до мелочей.
Итак… Змея в доме Козерога — стало быть, светила явно предупреждают о нешуточной опасности для августейшей особы?
Архимаг негромко чертыхнулся — астролог что-то уж слишком разосторожничался, раз передал почти голые сведения, с минимумом своих комментариев. Разбирайтесь и интерпретируйте, мол, сами! Ладно, не впервой…
Итак, кто же эта угроза в королевском дворце? Волшебник некстати вспомнил, как король лично устранил единственную зацепку к выяснению личности таинственного некты, и невесело покачал головой. Спохватившись, он обнаружил на ней положенную по должности шляпу и небрежным жестом отправил в сторону вешалки — головной убор, подчиняясь давно наложенному и тщательно выверенному заклятью, плавно спланировал туда и повис на рожке.
Может ли быть некая интрига со стороны лично его величества? Более чем, более чем… возможно, своего незаконнорожденного бастарда прикрывает — или наконец присмотрел себе цыпочку… что ж, дело молодое.
А ввиду отсутствия, так сказать, законных наследников короны, так очень даже и актуальное! Архимаг вздохнул и вернулся вниманием к сведениям о делах небесных.
Волк во втором доме… теперь-то понятно, кто этот зверь, пока засевший в засаде! Если этот Лен не матёрый волчара, то он сам не Архимаг, а так — вроде колдуна деревенского. А то будто квартальный магик не выяснил, что тот блаженный со змеёй на углу помер аккурат в тот момент, когда новоприбывший Лаен просто проходил мимо. Всего лишь проходил. Да уж, филантропией парень явно не страдает… и всё же, и всё же — вот этот вычерченный астролябией угол явно свидетельствует: удар нанесёт волк. Но, пожалуй, нескоро… да и звездочёт пишет, что примерно летом.
Значит, новоявленный друид убьёт короля? И его змея тут каким-то боком замешана?