Ох боги, это и есть Верховный Архимаг? С виду, соплёй перешибить можно… Лен дождался, пока тот немного угомонится и скроется за несколько отличавшейся от других дверью, а затем кое-как отряхнул плащ от пыли и с самым кротким видом угнездился в креслице под означенным кабинетом. Или кельей? Да какая, собственно, разница…
— Молодой человек, какое у вас дело к верховному? — Лен сам не заметил, как в тепле с мороза постепенно задремал.
Оказалось, что снаружи давно стоит ночь, а сам парень спал скрутившись калачиком на сиденье и обняв свой верный посох. Вокруг царила умиротворённая тишина, иногда мягко и необидно касались естества проплывавшие мимо посылы чьей-то волшбы, а над самим Леном спокойно и в то же время требовательно склонился какой-то здоровенный магик в пышной до нелепости чёрной шёлковой мантии с золотыми позументами.
— Ох!
Подыгрывать особо не требовалось — он и в самом деле подпрыгнул от неожиданности и заозирался, хлопая очумелыми глазами.
— Да вот, который уж час жду… а у вас тут то переполох, то никому дела нет, — Лен выудил из сумы подорожную и вручил этому то ли дежурному, то ли какому ещё хрену. — А у меня в столицах никого из знакомых, да и деньги кончились.
Магик удивлённо поднял брови, внимательно прочтя поданный ему свиток, и кивнул.
— А, точно — господин Верховный Архимаг предупреждал.
Вот так, помятый и взъерошенный спросонья Лен и ввалился вслед за волшебником в чёрном в святая святых первого мага королевства. Не стоит, пожалуй, описывать всякие диковины и лакированные шкафы с книгами — тем более, что это оказался ещё не сам кабинет, а так… вроде предбанника.
Как и ожидалось, Архимаг обретался в крошечной задней комнатушке, заваленной магическим хламом и свитками до такой степени, что Лен даже подивился.
Сопровождающий волшебник легонько толкнул в бок.
— Поклонись да поприветствуй как подобает, деревенщина.
Лен демонстративно почесал в боку, куда пришёлся тычок, и пространно ответствовал в том духе, что в этих столицах от графьёв да магиков всяких просто не продыхнуть, мол. Толпами так и шастают. Если каждому кланяться, спина переломится. И чуть подумав, добавил втихомолку, озирнувшись вокруг — как тут в этом бардаке ещё только пауки не завелись?
Но так, чтоб услышали все.
Старикашка мимолётно полюбопытствовал свитком и хмыкнул, но здоровкаться тоже из зловредности не стал.
— Ага, Лаен из Дартхольме, мне уже от городских ворот доложили. Что умеешь, парень, каков твой путь?
Лен нерешительно покосился в сторону стоявшего рядом магика и демонстративно промолчал.
— Это наш Привратник, и от него секретов быть не может.
Ведун пробурчал, что если этот грёбаный и ахнутый Привратник в следующий раз при его прибытии не отворит вовремя ворота да не выставит почётную встречу с оркестром и пляшущими в неглиже девочками из борделя, то очень даже может лишиться работы. Как и ожидалось, тот, несмотря на свою степенность и этакую философическую терпеливость во взоре и осанке, завёлся сразу. Да ты мол, щенок, здесь тебе не тут, и вообще — никто его с такой работы не погонит.
Но стоило отдать должное, Архимаг сообразил первым и требовательно вскинул руку. Привратник тотчас заткнулся.
— Так это ты повредил Башню Магов? Да ты знаешь, что за такое с тобой сделают? — он едва не задохнулся от гнева, а молнии во взоре уже постепенно обретали нешуточную силу.
Чуть подумав, Лен криво дёрнул плечом.
— Ещё раз гавкнешь, старикашка, я тебе всю башню вообще по камешку разваляю. Этому чёрному Привратнику и охранять-то нечего станет.
Вот так. Если показывать зубки, то сразу и решительно. В башне волшебников, говаривал покойный учитель, любят таких вот, с характером. Мямлям и рохлям в магии делать нечего. И надо признать, Архимаг в самом деле оценил. Проникся. Затрясся в меленьком смехе и упал обратно в кресло, из которого взмыл в порыве праведного гнева.
— А, точно! Я помню рапорт в том году — кто-то лихо развалял старую башню Ваола, а уж тот умел строить. Стало быть, сила Леса? — отсмеявшись, поинтересовался он с весёлостью.
— И ещё, на Тропу выходить могу, — скромно обозначил парень свои возможности.
На этот раз веселье обоих волшебников как рукой сняло.
— И ещё, на Тропу выходить могу, — скромно обозначил парень свои возможности.
На этот раз веселье обоих волшебников как рукой сняло. Но поскольку в своё время Лен старательно и с блеском провалил стандартный тест на способности к чёрному , то тут к нему никаких претензий. Не подкопаетесь, господа хорошие.
— Это как понимать? — задумчиво процедил Привратник.
Не сразу, не вдруг родились на губах слова. Прилетели из глубин памяти с тем, чтобы покружиться перед недоверчивым внутренним взором, прежде чем выпорхнуть наружу. Холодные и отчего-то чужие, они весьма неохотно раздались в маленькой комнатушке:
— Мастер Колин однажды о друидах обмолвился… да не из тех он был, кто словами сорит. А потом, как-то раз, вроде случайно мне старая книга попалась с упоминанием об их обычаях.
Снедающие переглянувшихся волшебников сомнения Лен видел чуть ли не воочию. Он уже проснулся и привычно присматривался, прислушивался и вчувствывался в каждую несуразность и странность. В лесу ведь как? Чуть не так шевельнётся веточка, по-особому шелестнёт на ветру листва — а знающему того довольно, остальное вездесущие пташки нащебечут. Все уши проболтают, свиристёлки.