Мужчина казался погруженным в глубокую, сосредоточенную задумчивость. Это было кстати. Такое настроение способствовало разговору, который намеревался завести Маг. Он сделал шаг по направлению к сидевшему — легкое, неслышное движение, но тот почувствовал чужое присутствие и поднял голову.
— Кто ты, появляющийся так внезапно? — Проницательный взгляд мужчины уперся в Мага, словно хотел увидеть его насквозь. Голос оказался мягким, глуховатым, довольно?таки высоким для мужского.
— А ты можешь ответить мне, кто ты? — Маг решил начать сразу, не тратя времени на вступления. Человек, в теле которого воплотилась искра Жрицы, не мог оказаться недалеким.
— Я? — мягко переспросил мужчина. — Странное совпадение — я думаю сейчас именно об этом. Мне кажется, что мне очень важно узнать, кто я такой.
Это был хороший признак. Искра Жрицы беспокоилась в чужом теле, она ощущала потребность вспомнить себя.
— Ты что?нибудь надумал? — спросил Маг.
— Да, — медленно кивнул тот. — Я, кажется, нашел ответ. Я — бог и сын божий.
— Бог? — Маг обрадованно ухватился за слово. — А какой ты бог? Ты помнишь, какой ты бог?
— Как я могу это помнить? — пожал плечами мужчина. — И тем не менее… мне кажется, что я помню… но ускользает… Нет, не то… всемилостивый… милосердный… но, может быть, это не обо мне?
— А чей ты сын? — требовательно спросил Маг, спеша воспользоваться его растерянностью.
— Я — сын Единого, — уверенно ответил тот. — Нет других богов, кроме Единого, а я здесь для того, чтобы сообщить об этом людям. Конечно же! — его глаза живо сверкнули. — Я с детства помнил одно: что я должен рассказать другим о Едином — о истинном боге, всемилостивом и милосердном. Они верят во многих богов, но они заблуждаются, как же они заблуждаются!
— Ты помнишь только это? — Магу было больно видеть, как мучительно бьется в этой клетке ослепшая искра Жрицы. Верная чувству долга, она не помнила себя, но помнила задачу, ради которой явилась сюда. — Может быть, ты вспомнишь что?то еще? Хоть что?нибудь? У тебя же есть, должно быть высшее зрение — взгляни же им на меня! Ты помнишь меня, Хриза?
— Ты знаешь мое имя? — блеснул взгляд мужчины. — Ты знаешь, что меня зовут Иса?
Досадное совпадение — оно мешало воспоминаниям. Карие глаза мужчины рассматривали Мага, в них нарастало напряжение.
— Да, я откуда?то знаю тебя, — пробормотал он. — Ты… ты… лукавый?
— Лукавый, — подтвердил Маг, усмехаясь про себя: вот, оказывается, как его называла Жрица. — Кое?кто звал меня и так. Но чаще меня звали скрытным. Или светоносным.
— Помню, — снова пробормотал мужчина. — Что?то помню… Я недолюбливал тебя… ты — смутьян и выскочка, который делает все назло другим.
Который обожает смеяться над другими… который вечно вносит во все беспорядок, вечно всем недоволен и ставит все с ног на голову… нет, я не любил тебя.
Хорошенькое же мнение сложилось о нем у Жрицы! Маг напомнил себе, что честно заслужил его. Но, откровенно говоря, оно могло бы быть и получше.
— Рад, что ты вспомнила меня, — сказал он. — Теперь осталось еще немного — вспомни себя. Вспомни остальных. Нас — Властей, последнее собрание, Воина, Судью — все они ждут тебя. Император послал меня за тобой. — Он протянул мужчине руку. — Оставь это тело, Хриза, вспомни себя, идем со мной! Ты взялась за безнадежную задачу, у тебя все равно ничего не выйдет, ты только погубишь себя — так идем же со мной!
— Нет! — Мужчина отшатнулся от протянутой руки. — Я не верю тебе, лукавый! Ты никогда не знал ни добра, ни милосердия. — Он гневно глянул на Мага. — Ты хотел отвратить меня от благого дела, но ты просчитался! Это у тебя ничего не выйдет!
Драгоценные мгновения, когда он прислушивался к словам Мага, были безвозвратно упущены. Было очевидно, что теперь он уперся на своем и ничего не захочет слушать. Маг хорошо знал, какой упрямой иногда бывала Жрица.
«Нет, не того они послали, — с досадой подумал он, сознавая общую ошибку. — У нас со Жрицей всегда были несколько натянутые отношения».
Однако возвращаться в Аалан было поздно. Нужно было придумать что?то другое, здесь и сейчас. Не попрощавшись с мужчиной, Маг растворился в воздухе.
Человек уходил из пустыни, укрепившись в своем намерении. Он победил зло, он преодолел искушение, он осознал свое призвание. Он был мессией, он был призван спасти этот мир от заблуждения, очистить его от скверны. Ноги сами несли его вперед. Он спешил к людям, провожаемый горьким взглядом творца.
Маг не последовал за ним. Не стоило предпринимать поспешные действия, не разведав сначала обстановку. Он просмотрел в хрониках Акаши предысторию этого воплощения Жрицы, а затем разыскал Айгона — лидера местной группы творцов, — чтобы выспросить у него упущенные подробности. Тот рассказал ему о деятельности Жрицы все, что было известно.
— Она совсем ничего не помнит? — В ответ на утвердительный кивок Айгона Маг глянул на него с укоризной. — Неужели вы не пытались помочь ей?
— А что мы могли сделать? — развел руками тот. — Она — Власть, а мы — только Силы. Кроме того, мы не были уверены, что ей нужна помощь.
— Да, верно, — согласился Маг. — Теперь я не могу показаться ей на глаза — она сочла меня за врага. Память у нее не сохранилась, но высшее зрение действует прекрасно. Она узнает меня в любом обличье, поэтому будет лучше, если с ней поговорит кто?нибудь из твоей группы. Сира или Горм, например, — она обоих хорошо знает, — Айгон с неловкостью отвел взгляд.