— Голодный раб мечтает стать сытым, а сытый — свободным, — пояснил сановник. — Он забывает, что на свободе ему придется самому кормить себя, а голод помогает ему помнить свое место.
Маг замолчал.
— Ты узнал все, что тебе хотелось? — Его собеседник заинтересовался разговором и был непрочь продолжить его.
— Кажется, да, — наклонил голову Маг.
— Тогда жди рассвета. — Сановник кивнул ему на место по другую сторону стола, а сам погрузился в бумаги. Он взял стило и начал что?то черкать в свитках, забыв о Маге.
Приближался рассвет. Маг сидел и смотрел на своего бывшего хозяина. Исчезнуть прямо сейчас, перед ним, чтобы тот понял, что обсуждал свои стихи с творцом — слишком много будет чести. Быть убитым на глазах у рабов — нет, обойдутся они без этого удовольствия.
Он бесшумно лег на спину, заложил руки за голову и закрыл глаза. С рассветом хозяин вышел из?за стола, чтобы пинком разбудить посмевшего уснуть в его присутствии раба.
С рассветом хозяин вышел из?за стола, чтобы пинком разбудить посмевшего уснуть в его присутствии раба. Тот не шевельнулся.
Покинутое Магом тело уже начинало коченеть. Его лицо было спокойно?расслабленным, словно у спящего на губах осталась насмешливая улыбка.
***
Воин завидел Мага издали и приветственно помахал рукой. Прервав полет, тот телепортировался прямо в сиденье рядом с ним.
— У?фф… — Маг потер ладонью лоб, словно там еще розовело свежевыжженное рабское клеймо. — Рыжий, ты мне бутылку должен. Кажется, так там говорится, у людей.
— Значит, успех? — обрадовался Гелас. — Что ты узнал?
— Что я узнал? — усмехнулся в ответ Маг. — Что быть рабами хочется большинству людей. Только злоупотребления хозяев могут заставить их желать свободы. К счастью, этого там более чем достаточно.
— Как это? — недоверчиво уставился на него Воин. — Как можно хотеть быть рабом?
— Да очень просто. Кто свободен, тот сам в ответе и за свою жизнь, и за свою смерть. Прожил не так — не на кого жаловаться, кроме себя. У раба всегда виноват хозяин. Представляешь, какой бальзам на сердце дураку, лентяю, трусу? Насмотрелся я на этих рабов — никто из них не хочет свободы, зато все хотят хорошего хозяина. Естественно, что в боге они видят самого лучшего, самого всесильного хозяина.
— Может быть, ты не так их понял? — осторожно спросил Воин.
— Если бы… да ты сам вспомни, как они представляют себе рай. Много хорошей еды, хороших напитков, хорошей одежды. Хорошая погода и обстановка. Красивые женщины, которых можно иметь сколько угодно. И бесконечная райская музыка — свихнуться можно. По мне, так на свете нет ничего лучше тишины.
Воин утвердительно кивал на каждом слове Мага, его лицо мрачнело с каждым кивком.
— И все это им предоставил бог — лучший в мире хозяин. За примерное рабство, — закончил Маг.
Воин грохнул кулаком по подлокотнику колесницы.
— Что же с этим делать? — воскликнул он.
— Откуда мне знать? — пожал плечами Маг. — Да и зачем с этим что?то делать?
— Как зачем? — Воин яростно сверкнул на него глазами. — У рабов божественная искра перестает развиваться, даже тускнеет. А нам нужно, чтобы она раз?ви?ва?лась!
— В конце концов, — Маг покосился вниз, — их там целая прорва. Какие?то из них все равно развиваются. Наверное, бессмысленно надеяться, что все они будут развиваться одинаково.
— Пожалуй, — нехотя согласился Гелас. — Ты не возьмешься проследить за теми искрами, которые поярче?
— Не возьмусь. — Встретив разочарованный взгляд Воина, Маг смягчился. — Не сейчас, по крайней мере. Сейчас мне хотелось бы составить общее представление об их развитии. Но сначала я загляну в Аалан — не помню, когда я там был в последний раз.
— Возвращайся поскорее, — напутствовал его рыжий.
— А ты чем занимаешься? — спросил на прощание Маг.
— Да вот, присматриваю за ними. — Воин кивнул цепочку бредущих по пустыне людей, которых вел собой чернобородый мужчина могучего сложения. Его искра ярко выделялась среди других. — То путь расчищу, то еды подброшу.
— Они куда?то переселяются?
— Да, со своей родины. Бежали от захватчиков.
— И где у них будет вторая родина?
— Нигде. У них была возможность бороться за свои первую родину, победить или погибнуть. Но они предали ее, выбрав бегство, и теперь у них никогда не будет второй.
Второй родины не бывает.
Оба на время замолчали, с преувеличенным вниманием вглядываясь в цепочку бредущих внизу людей.
— Ну зачем же так? — В непривычно тихом голосе Мага послышался упрек.
— А что я мог поделать? — вздохнул Воин. — Это был их выбор.
Глава 14
Перенесшись в Аалан, Маг опустился невдалеке от своего жилища и медленным шагом пошел к озеру. Окружающее выглядело нереальным и призрачно?далеким, словно во сне. А явью было жаркое солнце плотного мира, грязные бараки, железное кольцо на шее, рабский кнут. Маг уселся на любимый камень и долго сидел, ни о чем не думая, глядя на гладкую, невообразимо прозрачную воду. Может быть, весь этот дивный, чистый, спокойный мир приснился ему?
Из забытья его вывел сигнал тревоги с границы Запретной Зоны. Снова прорыв — подумал он, очнувшись. Следующей его мыслью было, что, наверное, все Власти сейчас в плотном мире, воспитывают людей. Значит, прорыв придется отбивать одному.