— Я верну систему на место, — предложил Маг, — а ты, Гелас, отправляйся за своими творениями.
— Сначала нужно показать работу Императору, — напомнил Крон.
— Такую работу и показать не стыдно, — подвела итог Императрица.
Глава 4
Маг не отправился вместе с Воином переселять животных на новое место жительства. Его легкомысленная выходка закончилась более?менее благополучно, и он потерял интерес к ней. Хотя дальнейшую заботу о животных поручили им обоим, Маг сильно подозревал, что, если его не будет поблизости, Гелас будет только доволен этим. Хотя, конечно, он поможет рыжему, если тот будет очень настаивать.
Как и ожидал Маг, рыжий пока ни на чем не настаивал. В последующие дни он пропадал в плотном мире, занимаясь устройством своих творений. Маг несколько раз вызывал его, чтобы узнать, как идут дела, но застал его в тонких мирах только однажды, на следующий день после того, как Император одобрил их совместное изделие. Гелас вернулся в Аалан ненадолго, чтобы посмотреть План Мироздания, доступ к которому в плотных мирах был значительно сложнее, чем в тонких. Он радостно сообщил Магу, что самка уже принесла потомство, но обоим животным с непривычки приходится трудно, поэтому поначалу он будет помогать им. Маг напомнил ему, что непрошеная помощь подпадает под действие закона, запрещающего эксперименты, но тот нашел себе оправдание, сказав, что они, конечно, попросили бы ее, если бы знали, что, как и у кого просить.
— Хорошо, что подсказал, — поблагодарил его Гелас. — Я как можно скорее выучу их просить.
Связь прервалась — видимо, Гелас понесся учить их. В отличие от Мага, он всегда уважительно относился к законам. Несколько дней спустя рыжий сам связался с ним.
— Все в порядке, — сообщил он. — Они освоились на новом месте и быстро размножаются.
— Они освоились на новом месте и быстро размножаются. Кроме того, у них быстро развивается речь и язык, в нем появилась масса новых понятий и конструкций. Я думал, будет хуже, но, наверное, повлияла смена условий. Я выучил их просить меня, и теперь они сами говорят мне, что им надо.
— Избалуешь ты их, — предупредил его Маг. — И не забудь — Император говорил, что будет лучше, если они не будут размножаться быстро.
— Поначалу так нельзя, — возразил Воин. — Их еще слишком мало, они могут вымереть от любой случайности. Пока их нужно беречь — все?таки это не простые животные, а носители божественной искры.
— Вот именно — носители. — Маг задумался над этим словом. — Тогда почему мы называем их животными, как несознательных тварей?
— А как их называть? — удивился Гелас. — Не богами же?
— Да, богами их называть, пожалуй, рановато, — согласился Маг. — А как они сами себя называют?
— Они? — хмыкнул Гелас. — Люди.
— Люди, — повторил незнакомое слово Маг. — И что это означает?
— Всю совокупность особей. Еще они используют слово «племя».
— А это что означает?
— Потомство одной пары.
— Это слишком узкое понятие, — рассудил Маг. Ладно, пусть будут — люди.
— Люди так люди. — Воин довольно хохотнул. — Они считают меня отцом, а мне как?то несолидно иметь детей?животных. Пожалуй, неплохо звучит — люди. Со временем они вырастут во что?нибудь более приличное.
— А ты считаешь их отцом себя… — протянул Маг со странным выражением в голосе.
Гелас отлично понял его интонацию.
— Да, считаю, — заявил он. — Мало ли кто там подучил их съесть это яблоко. Они не такие уж глупые, как казалось сначала, — они вполне могли и сами додуматься съесть его. В конце концов, это была моя идея создать их. Кроме того, в отличие от тебя, я забочусь о них, как о детях. «Возлюбленные чада мои…» — вот так я разговариваю с ними, и, знаешь, им нравится. По?моему, они вполне достойны иметь самосознание.
— То есть ты признал их своими детьми, — уточнил маг.
— Да, — подтвердил Гелас. — И должен заметить, это такая увлекательная работенка! Теперь я не буду знать, что такое скука, до конца этого пробуждения. Да и в последующих я, разумеется, продолжу работу с теми людьми, — он с удовольствием употребил новое слово, — чья искра достаточно разовьется.
— Так тебе пока не требуется моя помощь? — отдал дань вежливости Маг. Вряд ли он решился бы на это, если бы не был уверен в ответе.
— Пока нет, — обнадежил его Воин. — Но не надейся, совсем ты у меня от этого дела не отвертишься. Если у меня возникнут затруднения, я тебя и в Бездне разыщу и заставлю работать.
Дело было новым, его дальнейшее развитие было непредсказуемым. Маг нисколько не сомневался, что затруднения возникнут, но наряду с дурной привычкой совершать проступки у него давно выработалась хорошая привычка честно расхлебывать их последствия.
— Можешь располагать мной, как тебе угодно, — пообещал он.
Удостоверившись, что Гелас пока справляется один, Маг вспомнил, что из?за этой истории давно не занимался привычными делами. Хотя его творения были сделаны добротно и не нуждались в постоянном присмотре, он считал своей обязанностью время от времени навещать их и проверять, все ли у них благополучно. Да и что скрывать — ему нравилось бывать у них.
Ему хотелось расслабиться, отвлечься от забот и неприятностей последних дней, поэтому он, не задумываясь, направился в Литанию — крохотный промежуточный мир миниатюрных поделок. Это был мир?украшение, мир?игрушка, в заполнении которого принимали участие многие из Сил. Он был слишком мал для полной саморегуляции и был устойчивым только при соблюдении строгих ограничений. Все его создания были небольшого размера и питались только растительной пищей. Они не размножались, но имели бесконечное бытие в пределах текущего дня Единого, поэтому население мирка не возрастало и не убывало самостоятельно, изменяясь только по воле создателей. На поверхности Литании жили разнообразные виды гномов: горные, лесные, травяные и даже водяные, — а ее воздушное пространство заполняли всевозможные мелкие птицы, насекомые и летающие рептилии, роившиеся над растительностью, словно россыпь разноцветных кристаллов. А растительность здесь была одной из самых великолепных в проявленном бытии — ведь в ее создании принимала участие сама Императрица.