— Не прикидывайся. — Веревка соскользнула с пояса Мага и взобралась на его плечо. Ее узелок оказался у самого его уха. — Раз в тебе есть божественная искра, то ты такой, каким ты сам себя создал. И нечего переваливать ответственность на своего творца.
— Не кричи в ухо. — Маг дернул плечом, пытаясь стряхнуть ее, но веревка держалась цепко. — Чего пристала!
— Чтобы ты не врал себе.
— Не кричи в ухо. — Маг дернул плечом, пытаясь стряхнуть ее, но веревка держалась цепко. — Чего пристала!
— Чтобы ты не врал себе. Кого?кого, но себя ты не должен обманывать.
— Себя я не обманываю, Талесточка. — Он стащил веревку с плеча и вернул на пояс. — Думаешь, мне не известно, что себя обманывать нельзя?
— Значит, ты пытаешься обмануть меня? — надулась она. — И не надейся, что у тебя получится.
— Не сердись, веревочка. — Он не глядя погладил ее по узелку. — Это просто глупая привычка.
— Ну ладно, — смягчилась Талеста. — А что ты, собственно, валяешься? Тебе что, делать нечего?
— Зануда, — отозвался Маг. — Противная веревка.
Тем не менее он приподнялся и спустил ноги с ложа.
Посидев немного, он встал и отправил ложе в небытие, затем переместился в человеческий мир.
Воин был там, на месте. Он сидел на своей колеснице и вглядывался в плотный мир. Ксантогриффа и Меланогриффа бодро взмахивали крыльями, удерживая колесницу в полете.
— Вернулся, бездельник! — Рыжий приветствовал его радостной ухмылкой. — А я было подумал, что не скоро тебя здесь увижу.
— Ты так и торчал здесь все это время? — поинтересовался Маг.
— Нет, вылетал ненадолго в соседние миры, — признался Гелас. — Здесь такое медленное время, что с ума сойдешь ждать. Даже мои грифоны переругались от скуки.
— И давно вернулся?
— Только что. Можно сказать, едва успел осмотреть все колонии. То есть не все, но многие.
— И как там дела? — спросил Маг.
— На первый взгляд ничего не изменилось. Прошло еще несколько поколений. Да ты чего висишь, присаживайся, — спохватился Воин, подвигаясь на сиденье колесницы.
Маг уселся рядом с ним. Некоторое время они молча наблюдали за плотным миром. По количеству жилищ в поселениях Маг прикинул, что прошло не меньше десятка поколений, а может быть, и больше. Видимо, он довольно долго прокопался в хрониках.
— Ну и пестрота же там! — подивился он. — Каких только людей там нет — белые, желтые, черные, красные… не хватает только зеленых и синих. Рыжий, по?моему, ты перестарался. Неужели нельзя было сделать их поближе к своему образу и подобию?
— А смысл? — резонно возразил Воин. — Те, первые, не сохранили мой образ. Да и какая тебе разница?
— А такая, что мне придется в них воплощаться. Я как?то плохо представляю себя вон таким — Маг ткнул в одно из поселений.
— Воплощайся, в кого тебе больше нравится, — невозмутимо ответил Воин. — Выбор достаточный. А ты, догадываюсь, что?то задумал?
— Есть одна идея.
— Ты поосторожнее со своими идеями, — предупредил его Воин. — Император уже недоволен нами.
— Она как раз касается поручения Императора, — успокоил его Маг, но Воин не успокаивался.
— Скажи, что ты задумал, — потребовал он.
— Проследить, откуда берутся эти грязееды, — ответил Маг. — Прямо на месте, в плотном теле. Тебе не кажется, что их стало больше?
— Не кажется. Разница такая, что это просто очевидно. Думаешь, тебе удастся что?нибудь там выяснить? — с надеждой спросил Гелас.
— Не думал бы — не собрался бы туда. Сам знаешь, что это — не удовольствие. — Маг вглядывался в поселения, выбирая самое подходящее. — Какие они все разные по величине!
— Конечно, ведь условия везде разные, — снисходительно пояснил Воин.
— Где?то легче, где?то труднее, поэтому прирост идет с разной скоростью.
— И по виду тоже, — продолжал осмотр Маг.
— Это зависит от климата и подручных материалов.
— А вон там, кажется, потомки тех, кого мы оставили на расплод? — Маг не сразу понял это. Прежде там было мало грязеедов, но теперь загрязнение превосходило все мыслимые пределы. — И как же их много! — Это восклицание относилось не только к грязеедам, но и к людям.
— Еще бы, там с самого начала было целых три пары, — напомнил ему Воин.
— Туда я, пожалуй, и отправлюсь, — принял решение Маг. — Некоторые искры там, кажется, поярче остальных.
— А при чем тут грязееды? — удивился Гелас.
— Возможно, одно как?то связано с другим, — Нехотя выдал свои мысли Маг.
— Как это может быть? — не поверил тот. — Чем больше искра — тем лучше.
— Это я тоже проверю, — пообещал Маг и соскочил с колесницы, примериваясь, куда бы поточнее спуститься.
— Но…
— Все расскажу, когда вернусь. — Он исчез.
Маг спустился вниз и неторопливо понесся над миром на небольшой высоте, разглядывая пейзажи, преимущественно лесные. На его пути встретились поселения другой человеческой расы — несколько групп бревенчатых строений, расположенных неподалеку друг от друга. Видимо, здесь уже начался процесс расселения, знакомый Магу по уничтоженным наводнением людям.
Он задержался над жилищами, чтобы разглядеть их получше. Внизу жили крупные светловолосые люди, носящие кожаную и груботканую одежду. Каждый дом был обнесен высоким забором из тесно стоящих, вкопанных в землю бревен. Такие заборы предназначались явно не для того, чтобы удерживать бродивших поблизости коз, овец и коров. К домам примыкали огороженные участки обработанной земли.