Плохо это было или все?таки хорошо? В конце концов, творцам давно не подворачивалось по?настоящему сложных задач. Издавна считалось, что божественной искрой под силу распоряжаться только Единому, но раз уж так вышло, почему бы не заняться ей самим? Маг не собирался уклоняться от ответственности за глупую шутку, он был согласен присмотреть за зверюшками рыжего, если его заставят расхлебывать ее последствия. Но какими они окажутся, он пока не мог представить, как ни пытался.
В его ушах раздался сигнал вызова. Маг узнал Геласа и нехотя откликнулся. Воин вызывал его очень редко, только для выяснения его проделок.
— Поговорить нужно, — послышалась мысль Геласа.
— Заходи, — разрешил Маг, понимая, что бессмысленно откладывать этот разговор.
Приоткрыв один глаз, он стал наблюдать, как гептаграмма портала засветилась белым и в столбе золотого света появился Воин. На этот раз возмущение на лице Геласа почти исчезло под озабоченностью.
На этот раз возмущение на лице Геласа почти исчезло под озабоченностью.
«Знает, что не я один виноват, — злорадно подумал Маг, — запустил зверюшек в сад без ведома Императора. Они вполне могли сами наесться этих яблок».
— В чем дело? — спросил он вслух.
— Мог бы сначала предложить сесть, — хмуро изрек Гелас.
— Я думал, ты ненадолго. — Маг скосил глаз на пол и вызвал туда роскошное кресло. Он любил роскошь, поэтому такие вещи удавались ему легче простых.
— Хм?м, шикарно… — протянул Гелас, не отличавшийся слишком большой фантазией. — Встречаешь, как дорогого гостя.
— Ну, если тебе больше нравится… — Маг страдальчески поморщился и заменил кресло на простую табуретку. — Прошу садиться, — кивнул он на нее.
— Верни кресло, — потребовал Гелас.
— Как хочешь. — Маг пожал плечами и вернул кресло.
Воин уселся туда и сделал не слишком удачную попытку грозно уставиться на Мага — упражнения с креслом отчасти развеяли его агрессивное настроение.
— Так в чем дело? — повторил Маг, когда тот устроился в кресле.
— Ты еще спрашиваешь, — фыркнул Воин. — А я, между прочим, прекрасно вижу, что ты не удивился моему приходу.
— Я бесконечно удивлен, — заявил Маг, с непритворной усталостью закрывая глаза. — Просто я очень умело скрываю удивление, как и подобает воспитанным сущностям. И вообще я так устал, что у меня нет сил удивляться. Да и почему я должен удивляться твоему приходу?
— Не выкручивайся, — осадил его Гелас. — Когда я к тебе приходил не из?за твоих пакостей? Я здесь потому, что ты испортил мой опыт.
— Какой опыт? — приоткрыл глаз Маг.
— Ты сам прекрасно все знаешь.
— А что я знаю? — с невинным видом поинтересовался Маг.
— Ладно, расскажу, — досадливо поморщился Гелас. — Я тебя насквозь изучил — ты не сознаешься, пока тебя не припрешь к стенке. Я создал новый вид животных из плотного вещества — самца и самку…
— Если они у тебя подохли, — перебил его Mar, — то я тут ни при чем. Плотное вещество очень нестабильно — они, наверное, распались сами.
— Замолчи ты. — Вместо того чтобы рассердиться, Гелас горестно вздохнул, и Маг изумленно замолчал. — Конечно, я позаботился о том, чтобы они не распались, — поместил их в Эдем. Это единственное место, где существа из плотной материи могут сохраняться бесконечно долго. Мне хотелось посмотреть, какие у них появятся дети.
— Но зачем тебе это? — Маг вдруг почувствовал, что задал неловкий вопрос, и не стал настаивать на ответе.
— Сразу же после побоища на границе Зоны я отправился взглянуть на них, — продолжил Воин, словно тот не задавал ему никакого вопроса, — и увидел, что они… как бы это сказать… несколько изменились.
— И насколько же? — затаив дыхание, спросил Маг.
— Достаточно, чтобы я понял, отчего это случилось. Они съели плод с древа познания добра и зла.
— Ну, допустим, съели, — согласился Маг. — Но при чем тут я?
— Сейчас я тебе расскажу, при чем. Мне точно известно, что это ты заставил их съесть его.
— Не правда, не заставлял. Твои звери сами решили съесть его.
— Они никогда не додумались бы съесть его сами. Я категорически запретил им это.
— Значит, ты наделил их зачатками разума.
— Маг высказал как догадку уже известный ему факт. — Если бы это были обычные звери, незачем было бы запрещать, а можно было бы просто ввести это в инстинкты, точно так же, как остальным животным Эдема. А ты, рыжий, мог бы сообразить, что таких зверюшек опасно помещать в Эдем. Мало ли что у них в рассудке сработает…
— Не рыжий, а златокудрый, — привычно поправил Гелас.
— Какая разница, — хмыкнул Маг. — Ну, и как на них подействовало познание добра и зла? — с любопытством спросил он.
— Первое, чему они научились, — это врать. Точь в точь как ты, — иронически сообщил ему Воин. — Сначала они дружно отрицали, что ели эти плоды, пока я не нашел огрызок и не показал им. Тогда они признались, о их подучила какая?то зеленая змея с рожками. Я обыскал весь Эдем, но ничего не нашел — ни змеи, ни рожек.
Тогда я был вынужден полезть в хронику Акаши и выяснил там, что это никакая не змея, а твоя веревка, которая прикинулась змеей. Она сказала им, что они станут как боги, если съедят это яблоко; ну, они и польстились…
— Она перепутала, — поправил Маг, поняв, что дальше отпираться бесполезно. — Не как боги, а боги. Правильнее было сказать, что они станут богами.