— Все. — Она полюбовалась на свою работу, точно так же, как его прежняя сестричка.
— Спасибо, — сказал Маг.
Его лицо сохраняло непроницаемость, но что?то в голосе, видимо, выдало его. Щеки Нереи вспыхнули, глаза засияли, словно у обрадованного ребенка.
— Ты… ты очень занят? — Она по?прежнему стояла вплотную к нему, хотя необходимость в этом отпала. — Что ты собирался делать?
Маг протянул руку и провел по ее волосам, словно поправляя их, хотя из ее прически не выбился ни один волосок.
— Я свободен. — Он отступил от нее и повернулся лицом к морю. — Поэтому я собирался исполнить одно давнее обещание.
— Кому? — спросила она.
— Себе. Слово нужно держать, даже если дал его себе. Особенно, если дал его себе, — поправился он.
— А какое слово? — полюбопытствовала Нерея. — Это не секрет?
— Нет, — улыбнулся Маг. — Мне хотелось взглянуть на море глазами человека. Я как раз создавал себе плотное тело, когда появилась ты.
— Зачем? — удивилась она. — Зрение творца лучше человеческого. Мы видим то, чего никогда не увидеть людям.
— Может быть, и люди видят то, чего никогда не увидеть нам, — сказал Маг. — По?моему, иногда бывает полезно взглянуть на мир другими глазами.
— Да… — Нерея потупила глаза и замолчала. Было заметно, что она всерьез обдумывает его слова. Вдруг ее лицо изменилось, она встрепенулась и взглянула на Мага. — А можно я тоже попробую?
— Почему нельзя — конечно, можно, — усмехнулся он. — Ты умеешь создавать себе плотное тело?
— Умею, — кивнула она. — Мне приходится иногда являться служителям храма. По работе. Но… — Она запнулась, на ее лице проступило смущение.
Ее недоговоренность выглядела подозрительной. Нерея совершенно не умела притворяться.
— Но — что? — Маг взглянул на нее в упор.
Нерея с неловкостью отвела взгляд.
— У нас считают, что это неприлично — без необходимости принимать человеческий облик, — выдавила она. Маг почувствовал, что за ее словами кроется нечто большее. — Видишь ли, некоторые из Сил злоупотребляют этим, чтобы предаваться человеческим порокам и удовольствиям. Конечно, остальные не одобряют подобие наклонности… тебе, наверное, нужно об этом задуматься.
— Мне?! — изумился Маг. — Почему?!
— Ты очень много времени проводишь в плотном теле. — Нерея едва шевелила губами, было видно, как неудобно ей говорить об этом. — У нас такие вещи часто обсуждают, в том числе и… — Ее голос замер на полуслове.
— Меня? — договорил за нее Маг.
Она виновато кивнула.
— А они знают, чем я там занимаюсь? — резко спросил он. — Ведь Силам недоступны дела Властей!
— Нет, но… — Нерея вздохнула. — Ясно, что ничем хорошим — все убеждены в этом. Зачем же еще подолгу оставаться в плотном теле? Это же чрезвычайно неудобно!
Маг ничего не ответил. Слова Нереи доходили до него очень медленно, гораздо медленнее, чем обычно. Не имея привычки совать нос в чужие дела, он совершенно упустил из вида, что многие из Сил относятся к Властям и их делам с болезненным любопытством. И сам он, и другие Власти предпочитали одиночество, поэтому он никогда не задумывался, чем занимаются Силы, когда они собираются вместе. А они нередко собирались в компании, чтобы развлечься и поговорить, и немалую долю этих разговоров составляли сплетни и домыслы о Властях.
— Извини, я не хотела… — пробормотала Нерея, увидев его застывший взгляд, изумление в котором медленно сменялось гневом.
Маг подавил нарастающий гнев — ведь она была ни в чем не виновата, простодушно высказывая то, о чем за его спиной шептались другие Силы. Она была не виновата, что была такой же, как они.
Его влечение к ней исчезло. Он отвернулся и подошел к воде, остановился у самого края. Сзади послышались легкие шаги — Нерея спешила вслед за ним.
— Ты обиделся? — прозвучал ее голос.
— Ты обиделся? — прозвучал ее голос.
Маг обернулся и невозмутимо встретил ее взволнованный взгляд:
— Я? Нет.
То, что он испытывал сейчас, было не обидой, а отчуждением. Он не принадлежал миру сплетен и ничтожной суеты, в котором протекали будни этих Сил. Он отказывался принадлежать ему.
— Я хочу посмотреть на море вместе с тобой, — умоляюще сказала она. — Глазами человека.
Маг сейчас был не в том настроении, чтобы смотреть на море, но ему стало жаль ее, ее порыва.
— Тогда, — он заставил свои губы улыбнуться, — давай становиться людьми.
Она кивнула. Мгновение спустя на берегу оказался светловолосый, бедно одетый парень. Нерея замешкалась с воплощением, оно с трудом давалось ей, но наконец и она приняла человеческий облик. Рядом с нищим бродягой появилась красивая знатная дама в расцвете лет. В этом обличье она выглядела значительно старше.
В брошенном на нее взгляде у Мага мелькнула тень усмешки, но он не сказал ничего.
— Я же все?таки богиня, — сказала она, угадав смысл этого взгляда. — Я должна выглядеть достойно, когда являюсь людям.
— Конечно, — согласился он. — Идем туда, к тем камням.
Неподалеку от них виднелось несколько гладких камней, лежавших в воде у самого берега. Маг пошел туда, Нерея шагнула за ним и тут же оступилась, поскользнувшись на гальке. До сих пор ее ноги были знакомы только с ровным полом храма.
Маг подхватил ее под руку и повел вдоль берега. Ему помнилось первое пребывание в плотном теле, когда он не мог пробраться сквозь кусты, не исцарапавшись с головы до ног. Пока они шли, Нерее было не до моря, она была слишком озабочена ходьбой и непривычным состоянием. Маг помог ей перескочить с берега на камень и встал позади нее.