Кузьма перехватил кинжалы у Демки, каким-то чудом не уронил их, но передавать зашедшему сбоку Мишке и не подумал — стоял столбом, работая руками как автомат.
— Демка, расходимся!
Парни отбежали от Кузьки, образовав равносторонний треугольник. Демка достал свой комплект кинжалов, запустил их в воздух и расширенными глазами уставился на Мишку — тому работать было не с чем. Кузька выперся на «арену» без реквизита! Слава богу, Немой спохватился, «въехал» в ситуацию и перекидал Мишке Кузькины кинжалы.
«Ничего, пока выгребаем, публика решит, что так у нас и было задумано».
— Демка, готов?
— Готов!
— Але.
«Ничего, пока выгребаем, публика решит, что так у нас и было задумано».
— Демка, готов?
— Готов!
— Але. Ап!
Оружие полетело навстречу друг другу. Теперь Мишку и Демку связывал мост, составленный из мелькающих клинков, в толпе зрителей раздался одобрительный ропот.
— Кузька, готов?
Молчание.
— Кузька, ядрена вошь, готов?
— Гы… Га… а… тоффф…
— Готов или нет? Приди в себя, козел!
— Г-готов.
— Але. Ап!
Ничего — ни взгляда, ни движения. Кузька продолжал стоять столбом, хорошо хоть кинжалы не ронял.
«Блин, что ж делать-то, может, закончить номер на середине и переходить к следующему?»
Положение спас пьяный шкипер — из толпы вдруг раздался грозный рык:
— Я сказал: не балуй с железом! Р-р-роська! За борт их!
Пока кто-то вразумлял кормщика, Демка успел прошептать:
— Минька, разворачиваемся, я ему сейчас…
Спрашивать, что он задумал, было некогда, Демка уже начал смещаться в сторону Кузьмы. Не прекращая работать руками, он размахнулся ногой и влепил братишке смачного пенделя. Кузька выронил кинжалы и брякнулся на четвереньки. В толпе зрителей раздался радостный гогот. Демка, улыбаясь во весь рот, повторил воспитательное воздействие. Публика пришла в восторг! Кузька затравленно оглянулся, кажется, только сейчас сообразил, где он и что с ним, подхватил кинжалы и вопросительно уставился на Мишку.
— Работаем, охламон, отходи на место! Расстояние, расстояние держи!
«Ну вот, а говорят, что побои — это непедагогично».
Теперь кинжалы летали уже между тремя отроками.
— Внимание! Начинаем движение! Готовы?
— Готов!
— Готов!
Не прекращая полета оружия, парни пошли по кругу. Наконец-то раздались первые аплодисменты.
«Интересно: кто это догадался в ладони похлопать? ЗДЕСЬ вроде бы это еще не принято. Может, моряки где-то в других странах видели?»
— Але. Ап!
Кинжалы остались в руках, Мишка поднял правую руку с оружием и заорал:
— Слава православному воинству!
— Слава! — нестройно откликнулись зрители. Позади Немой уже устанавливал лавку, клал на нее гладко ошкуренное поленце и доску. Мишка вскочил на лавку, встал на доску, привычно поймал баланс. Публика затихла. Мишка снова запустил в полет кинжалы, теперь зааплодировали уже дружнее. Справа и слева на доски встали близнецы, засверкали в воздухе клинки, публика зааплодировала еще громче.
— А ну слазь, расшибешься, дурак! Слазь, я кому гово…
Командный монолог кормщика прервала звучная оплеуха: у кого-то из зрителей лопнуло терпение.
— Внимание! Але…
«Ап!» Мишка сказать не успел. Доска вывернулась из-под Кузькиных ног, и он загремел вниз головой. Публика разразилась восторженным гоготанием, сквозь которое прорезался исполненный душевной муки вопль кормщика:
— Я же упреждал!!!
«Все, пора завершать — все смотрят только на Кузьку»
— Але.
Ап!
Мишка и Демка задним сальто соскочили на землю, Мишка снова поднял руку с кинжалом и проорал:
— Слава православному воинству!
— Слава!!! Ха-ха-ха! Ой, мамочка, лопну сейчас! Ой, не могу! Хо-хо-хо!
«Чего смеются-то? Ох, блин! Нарочно не придумаешь!»
Кузька снова влез на лавку и теперь растерянно оглядывался в поисках доски и поленца. Публика развлекалась по полной программе, вплоть до слез и падения на землю. Гогот заглушал безутешные рыдания кормщика где-то в задних рядах.
«Ну до чего удачно этот пьяница попался, натуральная «подсадка». Где бы такого на остальные выступления найти? Этого, что ли, каждый раз поить?»
Наконец Немой, выскочив в круг, сгреб Кузьку вместе со скамьей и уволок в угол амбара. Мишка снова положил на лавку поленце, поперек него другое, сверху водрузил доску. Этот номер, кроме него, не научился делать никто, поэтому он сейчас выступал соло.
— Ставлю куну, что свалится! — раздался голос в толпе зрителей.
— Три, что устоит! — тут же донеслось в ответ.
— Пять, что свалится!
— Принимаю!
«Ого! Уже тотализатор!»
Мишка поймал баланс, закачался в двух плоскостях. В амбаре наступила мертвая тишина. Мишка поиграл на нервах у зрителей, взмахнув пару раз руками так, словно терял равновесие, и оба раз получил в награду дружное «Ах!» публики. В звенящей тишине откуда-то из заднего ряда отчетливо донесся трагический шепот кормщика:
— Ну все… покойник.
Мишка медленно вытащил из-за пояса кинжалы, сделал вид, что собирается жонглировать и снова теряет равновесие. На этот раз получилось плохо — чуть не упал на самом деле. Публика замерла, чей-то напряженный шепот прозвучал словно гром небесный:
— Полгривны, что свалится!
— А вот хрен тебе! Гривна, что устоит!
— Принимаю!
— И я принимаю!
«Правильно! Хрен вам, сейчас две гривны продуете! Бешеные деньги, блин. Почти полкило серебра. Мне половина положена, только вот с кого получить?»