— Да нет, впрямую не искушала, так только — намеками.
— А ты?
— А я ей из Екклезиаста читал.
— И?..
— А она Екклезиаста, оказывается, лучше меня знает, и философов древних тоже.
— Удивляешься?
— Странно как-то: старуха, в глухой деревне…
— Старуха… нет, Миша, не простая это старуха… Ходила она когда-то в шелках и ела на золоте.
— Нинея?!
— Гредислава… Боярышня древлянская.
— Боярышня? Так древлянское княжество еще княгиня Ольга… Сто пятьдесят лет прошло!
— Больше. Почти сто восемьдесят. Только род Нинеи такой древний, что для него и триста лет — не срок. Ничего не забыли и ничего не простили.
— Но здесь земли дреговичей, а не древлян.
— Где-то же древлянам надо было укрыться.
— А Беляна? Их матери за двоюродными братьями замужем были.
— Не знаю, Миша, не знаю. Братья те, думаю, тоже не из простых. Был мне наказ от владыки — дознаться обо всем, да поздно теперь.
— Почему поздно?
— Она не расскажет, а люди ее мертвы все. Покарал росподь, не стал людской кары дожидаться.
— Так о ней сам владыка знает?
— И не только о ней. Ты думаешь, мало их — от прежних времен оставшихся? Думаешь, смирились они с потерей власти? Мы про них все должны знать, готовыми быть ко всему…
Отец Михаил снова зашелся в кашле.
— Полежи, отче, не разговаривай.
— Нет, я тебя расспросить должен. Намекала, говоришь? На что?
— Ну… Попрекнула, что Екклезиаст христианином не был, а мы его книгу священной почитаем.
— А ты?
— Не нашелся я, не сумел ответить.
— Вот они — происки врага рода человеческого: посеять сомнение, смутить. А потом это сомнение тебя как ржа изнутри разъест.
— А как же я ответить должен был?
— Потом, Миша, потом об этом поговорим. Люди к ней какие-нибудь приходили?
— Не видел, но я дней семь в беспамятстве был… Или спал, Нинея усыплять умеет.
— Что, и среди дня усыпляла?
— Бывало. Она говорила: сон — лучшее лекарство.
— Бывало, значит… А странностей каких-нибудь не заметил?
— Так там все странное, деревня-то вымерла.
— А кто хоронил? Не Нинея же трупы таскала?
— Вроде бы Велимир. Сложил всех на костер, тризну справил, а потом сам повесился.
— Это она тебе сказала?
— Да.
— А поля он тоже в одиночку все сжал?
— Да я же говорю — все странное. Поля сжаты, огороды убраны, скотина вся куда-то подевалась.
Поля сжаты, огороды убраны, скотина вся куда-то подевалась. А у Нинеи запасов на несколько лет, и все свежее.
— Помог ей кто-то?
— Она сказала: мир не без добрых людей.
— Настолько добрых, что в жатву свои поля бросили и Нинее помогать пришли?
— Не знаю… Может, нечистую силу призвала, а в уплату всю скотину ей отдала?
— Сам-то веришь в то, что сказал?
— Ну… поля же кто-то сжал…
— Ты кликушу-то темную из себя не строй!
«Вот уж хрен вам, стукачом епископального КГБ я не нанимался!»
— Прости, отче, не придумалось больше ничего.
— Я отдохну, Миша, а ты подумай, может, еше чего вспомнишь?
* * *
До Ратного успели добраться еще засветло. Мишка, въехав в речные ворота, поворотил было к церкви, но отец Михаил, молчавший почти всю дорогу, вдруг подал голос:
— Правь к себе, Миша, и помоги сесть: негоже мне перед паствой слабость являть.
«Вот она — сила Церкви: больной не больной, а пиар обеспечь! Съездил в логово нечисти, с колдуньей сразился, отрока невинного освободил, теперь семейный конфликт улаживать будет. Орел наш отец Михаил не убоялся и преуспел! Бабий «Интернет» распространит и обсудит, паства оценит и проникнется».
— Войдем в дом, стой возле меня и ничего не говори!
— Да зачем, мы же…
— Не перечь! О семье подумай: если одному можно супротив хозяина дома норов выказывать, значит, и другим тоже! Смиренность и почтение — не блажь старших, а залог крепости семейных уз и покоя в доме, благолепие трудом и терпением созидается, а наипаче — обузданием гордыни. Я тебя когда-нибудь плохому учил?
— Нет, что ты!
— Вот и делай, что говорю. Будь ты хоть трижды прав, почтение к старшим являть обязан, понеже младшие, на тебя глядя, к тебе тоже почтения проявлять не станут. Понял?
— Понял, но…
— Никаких «но»! Только стой и молчи. Я за тебя все сделаю, ибо уничижение паче гордости.
«И в этом тоже сила. Иерархическая структура: подчиняйся старшим и получишь право требовать подчинения от младших. Каждый на своем месте работает на достижение общей цели. И попробуй, блин, только вертухнись!»
Все семейство было в сборе: то ли случайно так вышло, то ли ждали, предупрежденные отцом Михаилом.
— Господи Иисусе Христе, сыне Божий, помилуй нас!
Отец Михаил размашисто перекрестился в Красный Угол.
— Аминь!
Семейство дружно закрестилось в ответ.
«Все-таки ждали: очень уж стройно ответили «Аминь».
— Исполать тебе, брат мой во Христе Кирилл! В твердой вере ты воспитал внука своего отрока Михаила! Не поддался он искушениям дьявольским и неколебим остался, в вертепе нечистой силы пребывая. Не убоялся в поединке с богомерзкой колдуньей встать на сторону истиной веры и помочь мне сатанинским чарам противостоять.
Ведомо мне, брате, что провинился отрок Михаил перед тобой, проявив непочтение к главе семьи и строптивость. И вина его тяжка, ибо сказано в заповедях Господних: «Почитай отца твоего и мать твою, чтобы продлились дни твои на земле, которую Господь, Бог твой, дает тебе».
Тяжка вина отрока Михаила, но молю тебя, брате, — монах опустился на колени и, дернув за рукав, заставил сделать то же самое Мишку, — прости его, ибо искупил он вину страданиями телесными, духовным подвигом и искренним раскаянием!