— Ты умеешь делать все это?
— Сажать большие сады не пробовал.
— А маленькие? — спросил Император, неожиданно широко и тепло улыбнувшись.
— Один. Но специалист хвалил. Даже очень!
Я тоже улыбнулся. Неожиданно запястье кольнул вызов ближней связи.
— Командир! Охрана по периметру установлена. Снайпера на позициях. Тяжелое вооружение с вертолетов снимать?
— Только если сумеете укрыть бронелистами и обеспечить хотя бы минимальную подвижность.
О главном поговорили, теперь о мелочах…
— Император! В столицу идут танки. Связь блокирована полностью.
— Интересно, — облизнул он губы. — Чья же это работа?
Учитывая ситуацию, он был очень спокоен.
Наше недолгое молчание было прервано запыхавшимся царедворцем могучего телосложения, протиснувшимся в полуоткрытые двери. Его трясло, и он постоянно на меня поглядывал, словно ожидая какой-то гадости.
— Император! Агих! Агих! Включите скорей.
Недовольно нахмурившись, Император откинулся в своем монументальном кресле, и оно, неожиданно легко крутнувшись на невидимой оси, повернулось ко мне боком. Приподняв резной подлокотник, Император резво защелкал открывшейся под ним клавиатурой. Не успел я удивиться скрытым возможностям антиквариата, как книжная полка мягко скользнула в сторону, открывая матово-черную плоскость экрана. После легкой ряби экран осветился, и на нем показался Император собственной персоной, стоявший в красиво убранном зале на фоне огромного герба Империи.
«…передаю всю власть наместнику, слово и власть которого в эти тяжелые дни должна быть нерушимой и твердой, как власть Императора. Ша иррисант Радох, самый достойный из лучших. Он сможет прекратить такую тяжелую для всех нас войну.
Может быть, вас удивит мое выступление, но тяжелое время требует тяжелых решений. И я призываю всех, преданных Короне и Империи, служить наместнику так же честно, как вы служили до сих пор мне.
Войска, введенные в столицу и крупные города Империи, призваны не допустить беспорядков и уличных волнений. Призываю вас…»
— Они передают это вот уже пятый раз… — немного отдышавшись, просипел советник.
— Радох, Радох…. Шустрый оказался мальчик, — натянуто улыбнулся Император. — Однако как ловко сделано! Интересно, а меня, наверно, предполагается прикончить? А? Ти алго? Что у вас делают в таких случаях?
— Император! — начал я. — Переворот — штука неприятная, но не смертельная. Я полагаю, мы выкрутимся.
— Но как?
— Есть несколько способов. Я могу эвакуировать тебя и приближенных в надежное и тихое место, а тем временем спокойно и без лишней крови разобраться с заговорщиками.
— А если я не хочу без лишней крови? — прошептал Ша Дарх.
— Ммм… — Я замолчал, подбирая слова. — Император, от результатов моей деятельности иногда тошнит даже видавших виды солдат.
— Да пусть стошнит хоть всю планету! — перегнувшись через стол, он смотрел на меня своими змеиными глазами в упор, не мигая.
— Я хочу видеть их головы на своем ковре! Утром! Ты понял? Или мне повторить?
Я задумался. Я первый раз видел Императора в таком состоянии. Если это не просто форма речи, то его сильно достали.
— Хорошо. Станцуем… Но не говорите потом, что голодный зверь забрался в птичник.
Я перечислил, что мне было нужно.
— Первое. Мы можем передать изображение из резиденции на телестанцию? У вас есть такое место, которое все узнают и где можно сделать запись?
Император устало кивнул.
— Затем, — я продолжал перечисление, — мне нужна карта всех коммуникаций центра города. Особенно района телестанции и Дворца.
— Есть такая. Что еще?
— У меня совсем мало патронов.
— Мой арсенал в твоем распоряжении.
Он не успел договорить. За окном что-то полыхнуло и хлестко с оттяжкой, врезало по стеклам так, что они зазвенели.
— Прошу прошения, Император.
— Да, конечно…
Я вновь включил переговорник.
— Что там у вас происходит?
— Командир, мы тут попытались запустить флаер, ну, хотели попробовать.
— И как, попробовали?
Голос Кхорданга был радостным, словно у мальчишки, который подсмотрел нечто такое, чего остальным не увидеть никогда.
— Ага! Слушай, тут у них вокруг дворца сплошные зенитные установки.
— Что-то серьезное?
— Да нет, станки типа «Алих-12». Но отсюда все равно не взлететь.
— Так. Пусть снайперы почистят, кого смогут.
— Ну, вот и вопрос с эвакуацией сам собой решился, — сказал Император, устало потерев глаза. — Надо действовать дальше…
— Я меняю вашу охрану на своих солдат.
— Считаешь, надо?
— Строго говоря, на данный момент уже странно, что ты еще жив. А убрать тебя проще всего твоей же охране.
— Пожалуй.
— Ну, вот и все.
Я уже собрался уходить, как Император жестом остановил меня.
— Перстень у тебя с собой?
— Да. С собой, — немного помедлив, ответил я.
— Я хочу, чтобы ты его больше не снимал. Пусть все знают, от чьего имени ты убиваешь.
Оставив почти всех своих солдат в распоряжении Императора, я с отборной группой разведчиков рванул к телецентру. В трехсотметровой башне телецентра находились не только эфирные передатчики, бесполезные в дни затмения, но и главные серверы Сети.
Рванул — это громко сказано. Подобно городским паразитам, мы пробирались по канализационным каналам по уши в дерьме, в изобилии поставляемом жившими в огромном городе людьми. В нашу группу, кроме моих ребят, входило несколько оперативников Рохара. Немного зная самого Рохара, я вполне резонно предположил, что эти парни не будут колебаться, стреляя по своим. На прямо заданный вопрос они только молча кивнули.