— Ну, сливки сняли, это понятно. А остальное?
— Остальное в процессе.
— Тогда все. Я начинаю.
И адмирал начал. И как начал! Не прошло и трех минут, как небо надо мною дрогнуло и полыхнуло переливами радужного света. И, словно звук набатного колокола, поплыл в прозрачном утреннем воздухе густой протяжный гул.
— Ша Ирх?
— Командир?
— А что там, в третьем флоте?
— Авианесущая платформа, три линкора, девять фрегатов, шесть артмониторов, пять крейсеров, ну и по мелочи. Всего сорок пять единиц плавсостава.
Ни хрена себе… Да, эти врежут, так врежут. Не отскоблишь.
— А командир?
Ша Ирх хохотнул.
— Классный старикан. Был начальником пограничной стражи всего восточного побережья. Контрабандистов на его участке просто не было. Вытравил как породу.
— Кхорданг.
— Слушаю!
— Давай разведчиков в воздух.
Почти сразу же где-то вдалеке тоскливо заныл тягач, и в небе полыхнули две молнии беспилотных разведчиков. Прикрыв глаза от слепящего солнца, я проводил взглядом их черные веретенообразные тела и неторопливо побрел в сторону штабного купола.
Спутники обе стороны потеряли еще в начале войны. Осталось только то, что висело на геостационаре в других частях света, и совсем крохотные аппараты, годные только для связи. Поэтому мне приходилось пользоваться аэроразведкой, зависящей от погоды, мастерства операторов и еще черт знает чего.
На главном экране штаба проплывали уже расшифрованные кадры. Судя по ним, примерно половина вражеской техники уже в руинах. Арлинги пытались спасти то, что можно, но с гибелью штаба армии у них воцарился полный хаос.
Моя служба радиоэлектронной борьбы усиливала этот бедлам, посылая в эфир ложные команды и не давая проходить настоящим. Служба РЭБ, укомплектованная бывшими взломщиками компьютерных сетей, была моим детищем от начала до конца. И маленьким секретом даже от ближайших командиров. Официально для всех это была новая система связи, которую апробировали на нашем подразделении.
С помощью добытых данных они уже вклинились в закрытые оперативные каналы, превратив их в обломки. Похоже, единственное, чем арлинги сейчас могли пользоваться — это дымовыми сигналами от горящей техники.
— Ат, дай-ка тактическую карту района.
Экран мигнул и сменился подробной картой нашего участка.
От побережья вглубь материка шел сухой каньон и цепь невысоких холмов. Русло древней реки.
Русло древней реки. Там можно было неплохо закрепиться. Не думаю, что после утреннего разговора с Ша Саниром он выслушает хотя бы слово. Я глубоко выдохнул. Попробуем все же договориться.
— Ат, — обернулся я к связисту. — Соедини меня с командующим армией.
Через несколько минут свежий девичий голосок прощебетал мне в ухо:
— Адъютант командующего 59 хатгар, ти хор Теи Нат.
— Командир ихана «Небесная стража». Я хочу поговорить с командующим.
— Соединяю…
— Алго Ратхон слушает! — раздался незнакомый мне сочный баритон, вовсе не похожий на хриплый писклявый голос Ша Санира.
— Ладак Ша Гранг. Командир ихана…
— Да знаю, знаю… По твоей милости я уже два часа как командир этой навозной кучи.
— А куда делся Ша Санир?
— Вероятно, уже на пути в столицу. Этому идиоту хватило ума и связей пожаловаться самому Императору. А что у вас произошло-то?
Я рассказал, а потом перешел к делу.
— Алго, ты не желаешь взглянуть на наши трофеи?
— Ты имеешь в виду карту? С удовольствием.
— Я могу переслать ее по закрытому каналу.
— Нет. Я хочу взглянуть на оригинал, а заодно и на тебя. Жду!
Послышался сигнал отбоя, и тоже пропал. Я задумчиво стоял с трубкой в руках, немного ошарашенный происходящим.
— Что случилось? — встревоженно спросил Кхорданг.
— У нашей армии новый командир, — сказал я, ухмыляясь.
Совместным ударом морской пехоты и наземных частей мы взломали оборону вдоль каньона и зашли в тыл армии арлингов. Отрезав ее от основных частей, мы прижали ее к прибрежным болотам. Лишенная снабжения и возможностей эффективного маневрирования, армия агонизировала. Немногочисленные попытки прорыва успешно пресекались авиацией, мобильными частями и моторизованной пехотой.
К вечеру следующего дня я спокойно смотрел по огромному экрану в штабном куполе на передвижения войск, передаваемые аэроразведкой, когда заметил неторопливо ползущую к линии окружения небольшую мехколонну. Учитывая, что серьезных попыток прорыва не было, наши войска немного расслабились. И в этих условиях решительные действия, предпринятые небольшой группой серьезно настроенных людей, могли привести к плачевному результату.
— Лиро, Ша Кхорданга ко мне!
Мягко ступая, как по минному полю, подошел Кхорданг.
— Что ты об этом думаешь? — спросил я, показывая рукой на тоненькую цепочку машин.
Не сводя глаз с экрана, он наклонился к микрофону.
— Оператор. Три-двенадцать в экран.
Тут же масштаб карты изменился, словно я нырнул ближе к земле. Стали видны отдельные деревья и похожая на гусеницу вереница каравана. Я сразу обратил внимание на отсутствие в колонне танков и артиллерии.
— На прорыв не похоже, — подал голос командир батальона.
— Как раз похоже. Только на тихий прорыв.
— Думаешь, «Сит Тамиратх»?
— А больше некому.
Диверсионно-карательный полк, как и другие объекты первой категории, были накрыты первой волной ракетно-артиллерийского обстрела.
Но оценить степень эффективности наших действий мы никак не могли. «Сит Тамиратх» как в воду канула. И вот теперь, отсидевшись, они явно собирались к своим.
— Ихану — боевую тревогу, — проговорил я как бы в пустоту. Тут же без паузы надсадно завыла сирена, и земля дрогнула от топота трех тысяч сапог.