Я так торопился, что выскочил на госпитальную площадь быстрее, чем успел осознать изменения, произошедшие за мое недолгое отсутствие.
На площадке перед госпиталем стояли колесный армейский грузовик, легкий гравиход и невиданная мною ранее толстобрюхая машина, похожая на самолет вертикального взлета. Было еще человек пятнадцать в камуфляжных комбинезонах, удивительно похожих на те, в которые были одеты убитые мной. Я сначала подумал, что это и есть основная часть десанта. А увидев в толпе одного из знакомых мне офицеров-территориальщиков, успокоился. Но что-то все-таки в них было не так. Через мгновение я понял, что. Все солдаты пахли точно так же, как и те, кого я убил на поляне. Конечно, диверсанты могли надеть такую же форму и почти наверняка могли воспользоваться подобным оружием. Но применять для стирки комбинезонов точно такое же моющее средство — это, по-моему, слишком.
Обходя этот базар по периметру ограды, я мучительно думал, что же мне со всем этим делать. И тут я натолкнулся на Рат Са. Она громко спорила о чем-то с невысоким плотным офицером в погонах алго да-ри (генерала территориальной контрразведки). Я уже почти проскользнул мимо, когда сквозь крики и гомон услышал имена: мое и Эрны. Неясное предчувствие почему-то сразу сжало мое сердце, и я подошел к ним.
— Гранги, где ты был?..
Я пожал плечами.
— Гулял. А в чем дело?
— Десант! — Она выдохнула это слово, как люди говорят о страшном суде. — Я боюсь, с Эрной что-то случилось. Мне сказали, ты принес вчера ее всю обожженную, санитарки мелют какую-то чушь про молнию, тут еще ты пропал, а с утра я пришла, а ее нет, мне сказали, якобы она увидела из окна, как ты уходишь, и побежала за тобой.
Кто-нибудь вообще мне скажет, что тут происходит?!!
Она сыпала словами, словно крупой, и я несколько секунд осмысливал их, прежде чем ответить, но меня неожиданно прервал генерал.
— Это тот самый потерявшийся больной?
Рат Са кивнула.
— Ну и девочка ваша найдется.
— Вы не понимаете! Она уже давно должна была прийти. С ней наверняка что-то случилось…
Генерал терпеливо, видимо, уже в который раз, произнес.
— Мы обязательно найдем вашу девочку. Я уже послал на поиски своих людей. А пока я должен увезти вас в город, пока это не кончится.
— Никуда я не уеду! Это мой госпиталь, и здесь мои люди…
Я решил вмешаться.
— Алго, можно я попробую ее уговорить? — Я повернулся к ней и добавил: — Ратти! На два слова, можно?
Она посмотрела на меня, как на слабоумного. Потом, видимо, вспомнила, что она все-таки врач, и неловко улыбнулась.
— Ратти, ты знаешь этого парня?
Я говорил тихо, но внятно, совсем не желая, чтобы наш разговор подслушал стоявший недалеко от нас генерал. При этом я медленно вел ее к госпитальным дверям подальше от солдат.
— Нет, конечно. Но перед его приездом позвонил калтор да-ри Ша Риги…
— Этот? — Я кивнул на стоявшего неподалеку человека, которого сам знал как сотрудника «да-ри» — территориальной контрразведки.
— Да, это он…
— Ратти, это арлинги!
— Что за чушь, я знаю Риги много лет…
— Ратти, подумай внимательно, что может быть нужно арлингам в нашем чертовом госпитале. Ну!
— Почему ты решил, будто это арлинги?
— Да потому, что пятерых я уже прикончил.
— Ты?!! — Она криво улыбнулась. — Да ты даже ходишь с трудом!
Я уже довел ее до почему-то безлюдного сегодня госпитального холла, где стояла операционная тележка с хирургическими инструментами под белой тканью.
— Если я докажу тебе, что ты не права, ты мне поверишь?
Снова кислая улыбка, кивок головы.
— Интересно, как ты это сделаешь?
— Стена за тобой из пластобетона?
— Да…
— Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы пробить в нем дыру?
— Это невозможно, ты сам прекрасно знаешь. Если нам нужно что-нибудь повесить, мы это просто приклеиваем.
— Смотри!
Я откинул с каталки белоснежное, остро пахнущее антисептиком покрывало, и взял большой нож для вскрытия. Потом медленно выдохнул, словно выдавливая воду из легких, и коротким дугообразным движением послал его в стену. Сухо звякнув, нож до середины лезвия вошел в бетон.
Беспомощно оглянувшись и не веря своим глазам, Рат Са подошла к стене и, взявшись за рукоятку ножа, потянула его на себя. С таким же успехом она могла тянуть на себя замурованный крюк.
Я шагнул к ней, взял ее руками за плечи, развернул лицом к себе и слегка тряхнул, приводя в чувство.
— Теперь ты ответишь на мой вопрос?
Она кивнула.
— Им, скорее всего, нужна Эрна.
— Им, скорее всего, нужна Эрна.
— Зачем?
Ратти помолчала и, глядя в пол, произнесла:
— Она единственная дочь Ша Дарха…
Я тихо выдохнул. Матерь Божья! Просто заповедник непуганых идиотов.
— Дочь Императора работает простой санитаркой?
— Нет, ее убрали сюда потому, что уже было несколько попыток похищения.
— А как же рассказы о пасторальном детстве на ферме?
— Это не ферма. Она выросла в родовом имении Дархов на Аса ло Тир.
— А почему этот урод хотел увезти и тебя?
— Эрна моя дочь…
Я опешил от неожиданности.
— Ты императрица?!!
— Нет.
На этот раз ее улыбка была просто усталой.
— Я всего лишь мать единственной наследницы престола.
О боги, ну я и влип.
— А где ваша охрана и тому подобное?
— Лидор и его люди отправились на поиски Эрны еще с утра.