— Твоя таблетка не дает глубокого знания языка.
— А-аа. Это, кстати, секретная разработка нашего клана. Таких таблеток нет даже у Императора.
— И большой у вас клан?
— Четыре планетных системы.
— Это много?
Он поморщился.
— Да нет. Средне.
— Что, кстати, есть у тебя в таблетках, кроме языка?
Я так плотно фиксировал его психомоторику, что вся гамма его чувств, от растерянности до страха, промелькнула предо мной, как кадры учебного фильма.
С отчаянием обреченного он кинулся вперед, как танк на пушку.
Пушка выстрелила первой.
Пушка выстрелила первой.
Пока он снова учился дышать, я осматривал апартаменты.
Что же такого было в его коробочке, за что он был готов умереть? Ладно, потом выясним.
— Отдышался? — ласково, как любящая мама, спросил я его. Дождавшись ответного нечленораздельного мычания и кивка головой, я жизнерадостно произнес:
— Продолжим! — и, увидев, как испуганно округлились его глаза, пообещал: — Свои таблетки можешь оставить себе.
Похоже, в обмен на них он готов был выложить все. И выложил… Оказалось, затеял эту войну некий клан, заинтересованный в получении тяжелых и редкоземельных металлов для своих целей мимо общеимперской системы поставок. До одури простая схема. Как бы естественным путем одно государство захватывает ресурсы другого. Дикари, сударь… Торговый форпост получает дулю в нафталине, а мы в это время качаем металлы налево.
Все было замечательно, пока в эту драчку не ворвался я, уничтожив для начала командующего гатрийскими наемниками, которому клан гарантировал полную безопасность. Соответственно, несмотря на обещание утроенных гонораров, гатрийские наемники потихоньку линяли с планеты. Оставались лишь те, кому терять было совсем нечего.
Главный штаб экспедиционных войск готовил массовую воздушную операцию с целью уничтожить основные войсковые формирования, в число которых входила и моя дивизия.
Я не стал его огорчать, рассказывая, какой глубины окоп отроет мой солдат за то время, пока падает бомба. Вслух лишь предположил, что это будет непростой задачей.
— Скажи, — спросил я его. — Авиатехника к вам уже поступила?
— Не вся, — ответил он нехотя.
— Что за машины?
— Гатрийские, «Черный Посланник».
— Сколько?
— Десять машин.
— На такой широкий фронт? — не удержался я от сарказма. Он снисходительно посмотрел на меня.
— Это же «Черный Посланник»!!!
Да… Видимо, сильная машина.
— А пилоты?
— Пока еще нет.
Так, значит, начнут не завтра. Уже легче.
— На какое время назначена операция?
Он не хотел отвечать. Он хотел солгать, но я как бы невзначай вытащил ту самую коробочку с ампулами, которую забрал у бывшего палача. Конечно, это был блеф. Я не знал, как действуют вещества из этих ампул. Но ведь я мог начать эксперименты. Похоже, мой собеседник тоже догадался, кто из нас двоих будет подопытным кроликом. И все же солгал.
Заливаясь краской, словно институтка на постели, он почти прошептал: «Через три дня». Мужество всегда достойно уважения. Даже в такой ситуации. Но мне что-то не хотелось аплодировать. Устал, что ли?
Я встал, отыскал на одной из драпировок веревку, оборвал ее, обрушив целую конструкцию из каких-то светильников и тряпок. Потом плотно примотал длинномордого к креслу и стал демонстративно изучать конструкцию инъектора. Там было все просто. Сверху ампула, предохранитель, потом прижимаем к шкуре, и оп! Готово.
Все это время мой подопытный бился в своем кресле, как глист под током.
Нехотя я оторвался от созерцания инъектора, положил его на игровой столик прямо напротив вражеского короля и не сильно, но хлестко врезал «богомолу» тыльной стороной руки по щеке.
Он дернулся еще раз и затих. Потом я поднял его голову так, чтобы видеть глаза, и внятно произнес:
— Молчать. Скажешь слово, убью. Смотреть в глаза. Отведешь глаза, убью. Слушать внимательно. Операция будет через десять дней, девять, восемь….
Я контролировал почти все. Дыхание, пульс, давление, психо- и вазомоторику и еще кучу параметров. На короткое время я превратил себя в детектор лжи, сконцентрировав все внимание на допросе. Если б в этот момент меня захотели прикончить, то вряд ли бы нашли лучшее время.
Мокрый, словно из-под душа, длинномордый вывалился из моих рук, а я ходил по комнате, сбрасывая напряжение, и соображал. По всему получалось, что операция начнется через двое суток. Немного. Предупредить своих я, конечно, успею. Рассредоточим войска, зароемся по самые гланды, а потом? Как воевать, когда у тебя над головой штурмовики из мира, на черт знает сколько лет ушедшего вперед? Это как «Су-42» над полем Орлеанской битвы. Внезапно мне в голову пришла неожиданная мысль.
Я подскочил к длинному и встряхнул его, приводя в чувство.
— Как пилоты попадут на планету?
Он бессмысленно пялился на меня. Тогда я еще раз встряхнул его.
— Ну!
— Портал… — выдохнул он.
— Эти пространственные ворота?
— Да.
— Где это? Высадить сможешь?
— Ты что? — Он даже отодвинулся от меня, как от прокаженного. Но я уже разматывал удерживающие его веревки.
— Пшшел! — И пинком под зад погнал его в сторону рубки.
Через некоторое время, когда ему удалось собрать свой поредевший экипаж, яхта стала менять орбиту.