— И что? — настороженно спросил я. — Выключатель заело? Теперь опыт невозможно остановить?
— Понимаете ли… — Мне показалось, что святой Бернар Клервосский немного смутился. — Эксперимент проводился не самим Господом Богом. Он слишком занят, чтобы развлекаться подобным образом, да и не стал бы мелочиться. Я представляю сейчас не Его, а… самого себя и нескольких моих друзей и коллег. Того же Тейяра де Шардена, святого Доминика Гусмана, Франциска из Ассизи — он всегда был бойким мальчиком… Идея, кстати, разработана Франциском. Он не пришел извиняться только потому, что сейчас пытается разрешить вашу проблему. Отправили меня.
— Постойте-ка, — вытаращился Дастин, — сэр, вы хотите сказать, что это был опыт частной лавочки? Несколько святых и архангелов без ведома Господа Бога снова решили поизучать тайны человеческой души? А мы с Тео — ваши подопытные крысы? Ну спасибо!
— Относись мы к вам, как к крысам, — шикнул святой Бернар, — мы бросили бы вас на произвол судьбы! Говорите, без ведома Господа Бога? Почти так. Разрешения мы не спрашивали, но Он обо всем знает. Как всеведущий и всемогущий. Продолжаю: когда эксперимент пришел к завершающей стадии и мы убедились, что человек, несмотря на всю свою цивилизованность, по-прежнему остается толстокожим варваром — я вас, Тео, имею в виду! Не помните, скольких вы подстрелили во время штурма Ландау и сколько награбили? — а человеческая гибкость позволит вам, как разумному виду жизни, выжить в любых условиях, мы были готовы остановить процесс… И вот тут произошел сбой. Мы вмешались в Творение — с благими, разумеется, целями. Мы не извращали Вселенную, как Люцифер, мы лишь пытались открыть врата меж мирами и временем. Это получилось. Успокою или, наоборот, разочарую — все люди, приходившие к вам, были настоящими. Мы материализовали ваши сны, пытались потакать желаниям, втравливали в необычные ситуации. А в последний день наше Малое Творение внезапно обрело свою собственную жизнь. Вы стали его частью. Именно поэтому я не могу немедленно перебросить вас на Землю или в любой другой обитаемый людьми мир. Вы — стержень, на котором созданный нами мирок держится. Если стержень убрать, Малое Творение рухнет, образуется некое подобие черной дыры в ткани Вселенной.
Последствия подобной катастрофы будет устранить еще труднее, чем разобраться с нынешней ситуацией.
— А вы не пытались попросить помощи у Господа Бога? Он ведь всемогущий. Ему достаточно пожелать, и все вернется на круги своя.
— Мы обращались в высшие инстанции, — хмуро ответил Бернар. — Оттуда пришла резолюция: «Сами натворили — сами и исправляйте». Он не любит несамостоятельности.
— И что нам теперь предстоит всю оставшуюся жизнь торчать стержнем вашего Малого Творения, гоняя метлой слонопотамов? — напряженно спросил Дастин. — Когда вы исправите сбой? А самое главное — в чем он состоит? Суть?
— Мы не можем остановить развитие нового мира, — вздохнул Бернар. — Нам кто-то или что-то мешает. Ваш компьютер несколько дней назад жаловался, будто в его внутренностях завелось нечто наподобие «призрака-хакера». У нас ситуация похожая. Здесь, кроме людей, находится Другое. Что именно — непонятно. Мы пока не в силах его выследить и найти. Оно мешает, пакостит, извращает наши замыслы. Тамплиеры, приехавшие в последний день, должны были быть нормальными рыцарями Храма, а вышло… Ну вы сами помните. Шайку персонажей, ищущих Темную Башню, мы вообще не закладывали в программу эксперимента. Роланд и компания попросту самозародились и нам неподконтрольны.
— Премного благодарны, ваше святейшество, — фыркнул я. — Сколько вам потребуется времени на исправление этого безобразия?
— Не знаю, — снова вздохнул святой Бернар. — Может быть, два часа. Может быть, двадцать лет. И еще. Здесь стало небезопасно. Небезопасно для вас. Мы вас охраняли и будем охранять далее, но учтите — Нечто, обитающее в Малом Творении, способно убивать. Убивать по-настоящему. Мы, конечно, попробуем его обуздать, но… Я не могу дать вам никаких гарантий.
— То есть? — ахнул я. — Да вы понимаете, что теперь мы вправе нажаловаться на ваши сумасбродства лично Господу Богу? Ничего себе — шайка святых, чей эксперимент привел к гибели подопытных! Вам, ваше святейшество, никогда не говорили, что убийство — смертный грех?
— Это не убийство, а несчастный случай! Какая вам разница, душа все равно неуничтожима!
— А как насчет последней исповеди и отпущения грехов? Вдруг мы попадем в ад по вашей вине?
— Там вам самое место! Но, если хотите, могу вас исповедовать.
— Авансом?
— Вы просто мальчишка! Вы не понимаете, в какую историю влипли!
— Мы что же, просили… э… нас в нее влипать? Это вы там сидите на своих облачках, играете на арфах и от нечего делать разрабатываете безумные проекты! Почему мы должны отдуваться за ваши ошибки?
— Это не ошибка! Вмешался непредвиденный фактор случайности! Прекратите орать на меня, юноша!
— Я тебе еще и не такое скажу! Ни фига себе — вивисекции над людьми! А еще святой! Привыкли расправляться с противником в стиле генерала Маккарти!
Святой Бернар надулся, как индюк, а я понял, что нового кульбита в воздухе мне не избежать.