— К… нашим? — заикнулся я. — Понимаешь ли, я уверен: мы с Дастином здесь, у вас, останемся очень ненадолго.
— К… нашим? — заикнулся я. — Понимаешь ли, я уверен: мы с Дастином здесь, у вас, останемся очень ненадолго. Так всегда происходило. День-два, и нас возвращали на Афродиту. На нашу планету, понимаешь? Очевидно, вернут и теперь — просто Существо, Хозяин, о котором, я тебе говорил, поставил передо мною задачу — спасти Дастина. Я обязан выполнить его приказ.
— Хозяин… — соболезнующе фыркнул Сергей, покачав головой. — Наверное, ты просто безобидный сумасшедший. Деревенский дурачок. Напридумывал всякого… Хорошо, хорошо, не дуйся. Лучше расскажи, что за ракеточки с черно-желтыми головками?
— Не трогай! Это нам совсем не пригодится!
— И все же? — нахмурился Сергей.
— «Искра-44», тактический пехотный ядерный миномет. Боеголовка — от четверти до полукилотонны, посмотри маркировку.
— Блеск! — просиял разведчик, старший лейтенант и комсомолец. — Кто у нас хотел навести добротную панику на эту помойку?
— Кто угодно, только не я. — По спине поползли мурашки. — Развлекаться со столь опасными цацками? Увольте!
— Эх, никакой в тебе романтики… — огорченно заключил Сергей, изымая со стойки одну из полосатых мин и не без доли умиления рассматривая красовавшийся на гладком конусе значок — красный трехлепестковый «пропеллер» на белом поле, внутри треугольничка. Надпись по кругу гласила: «Danger! Nuclear weapons! For special military staff only!».
— Ладно, ответственность я беру на себя. Не хнычь.
Сергей был прав. Любые пути обратно перекрыты намертво. Хочешь вернуться домой — выполняй quest!
Господи, как же мы влипли!
* * *
Наверное, наш поход из переулочка, в котором располагались бункер и черные развалины Дома, ставшего мне почти родным, до Домской площади и далее, по более или менее расчищенному проезду, некогда являвшемуся улицей Кришьяна Барона, более походил на движение черепах, зачем-то нагрузивших на панцири целую гору малопонятных для простого смертного технических приспособлений, целиком предназначенных для убиения ближнего своего. Не сомневаюсь, святой Бернар Клервосский, узрев содержимое нашей нелегкой ноши, проклял бы как богомерзкий груз, так и его владельцев.
Пусть на моей каске был нацеплен прибор ночного видения и окружающее представало глазам в зеленовато-голубеньком свете, пейзаж не становился привлекательнее. Голые ребра, вонзающиеся в бурлящее небо — жалкий остов Домского собора. Выбитые витражи, налет копоти, изредка попадающиеся среди груд щебня скелеты, уничтоженная огнем военная техника — что бы там ни говорил Сергей о бесполезности Риги в стратегическом отношении, бои тут шли тяжелые. Пускай и давно.
Ночь — время, безусловно, опасное. За углами и в черных провалах шныряют неясные тени, нам пришлось десять минут отсидеть меж двумя полуобвалившимися стенами, ожидая, пока улицу минует странное существо — вроде бы медведь, но на задних лапах и с совершенно бесформенной головой, отдаленно напоминающей голову динозавра. «Ночной хищник — объяснил Сергей — может, когда-то оно было и человеком. Словом, «лысый бычок»…»
Прогрохотали неподалеку патрульные танки — я с недоумением отметил, что это были вполне знакомые по оружейным справочникам машины: наши, российские красавцы ИС3, обтекаемые, словно предназначенные для полетов в космос, пусть и изрядно потрепанные.
Самый мощный танк Второй мировой.
Сергей презрительно поименовал танки «рухлядью» и сообщил, будто мы видим технику, захваченную латышами еще в сороковых годах у Красной армии. Ресурс давно выработан, запчасти изготовляются кустарно, в редких мастерских, созданных в уцелевших убежищах. Нынче, мол, танковая техника настолько изменилась — закачаешься! Вот бы тебе посмотреть на «Изделие 279»!
Дальше, дальше, через баррикады искореженного металла, битого камня и костей. Метров через восемьсот я начал выдыхаться — ничего себе, пересеченная местность да плюс полцентнера груза за спиной и на поясе! Однако товарищ старлей волок на себе приглянувшуюся «Искру», весившую едва не больше его самого, и не жаловался. Ну и выносливость, с ума сойти можно!
Я подумал, что постъядерный век, возможно, вывел новую породу людей — настоящего сверхчеловека, а не белокурую бестию, о которой грезил покойный Адольф Гитлер. Тотальная приспособляемость… Вспомним, что динозавры вымерли после глобальной катастрофы, а крокодилы — которые, если судить непредвзято, тоже динозавры — остались. Приспособились.
И плевать homo novus [3] на радиацию, бескормицу, запредельные нагрузки и вечный полумрак. Подумалось, что было бы интересно взять Сергея с собой, к нам, в наш лучезарный и просвещенный XXII век, прогнать через всевозможные медицинские исследования и узнать, как человек может преспокойно жить там, где априори жить нельзя… Я исследовал при помощи обнаружившегося в бункере портативного анализатора состав наружного воздуха, и не умеющий ошибаться простенький компьютер выдал вполне тривиальное и предельно ясное: «Для дыхания непригодно: соли тяжелых металлов, оксид углерода, сероуглерод, мышьяковистый водород, фосфорорганические вещества, соли бария, фенолы, синильная кислота и т. д., включая фон альфа- и гамма-излучения, в двадцать четыре раза превышающий предельно допустимую норму». Если я, цивилизованный человек, буду дышать этой гадостью еще несколько дней, — раковая опухоль легких гарантирована на сто процентов, а острое отравление случится еще раньше.