Я, вовсю пользуясь пресловутой халявой, ела жареную форель, запивала отличным французским вином, затем перешла к кофе и фруктовым пирожным. Попутно выслушивала речи полоумных знакомцев. Несколько раз появлялось желание честно сказать, что розыгрыш дошел до той стадии, когда шутка становится не смешной, однако не хотелось обижать ребят. Очень уж красочно они повествовали о своих фантазиях. Играли отлично: создавалось ясное впечатление, что Федор и Дастин искренне верят во все сказанное. Пришлось отбросить версию о шуточках ВМАшных коллег моего брата. Логика привела к другой идее: студенты-театралы, отрабатывающие на кажущейся простодушной девочке какой-нибудь фантастический этюд. Или писатели вроде Громова с Ладыженским, придумавшие новый сюжет. Решили обкатать замысел, рассказав его совершенно постороннему человеку.
В любом случае я ничего не теряю. Бедную студентку вкусно накормили, развлекли, а если мои последние выкладки верны, то, может быть, перепадет билетик на спектакль или книжка с автографами. Вдруг эти двое и есть знаменитый Генри Лайон Олди, каковой един в двух лицах?
История звучала соответственно, то есть чересчур фантастично. Ни в какой фантастике такого не бывает, если говорить честно. Какая-то безумная смесь техногенщины и fantasy. Дастин и Федор утверждали, что они действительно родились в XXII веке, затем случайно познакомились с представителем сверхцивилизации, имеющим почти божественные способности в области творения, и завербовались к нему практикантами и ассистентами. Я плохо понимала, почему сверхразумный инопланетян избрал весьма прозаическое имя «Сергей», но это было уже неважно.
За какую-то непонятную услугу, оказанную божеству (Сергею Федоровичу, чтоб его…), оба героя получили сказочное вознаграждение в виде мира своей мечты. Им просто подарили одну планету на двоих. В Магеллановых облаках. Оба составили план освоения своей половины, представили его демиургу, а тот, простая душа, сотворил требуемое. Заодно и сам остался неподалеку, желая понаблюдать, как будет развиваться его творение.
— Саша, проблема действительно серьезная, — с жаром говорил Федор, тыкая пальцем в монитор своего маленького компьютера. Там как раз изображалась схема Магеллановых облаков и точное местоположение планеты-полигона, которую парни назвали Фортуной Вульгарис, то есть Счастьем Обыкновенным. — Вот посмотрите…
Он потыкал в клавиши, картинка увеличилась, развернулась и стала географической картой. Два материка, куча островных архипелагов, ледяные шапки на полюсах — похожую схему всегда можно увидеть на иллюстрациях к заполонившим книжные лотки романам fantasy.
— Это — континент Дастина. Его, скажем так, вотчина. Или поместье… в особо крупных размерах. Дастин у нас человек простой, поэтому назвал земли банально до боли в зубах — Альбион.
Его, скажем так, вотчина. Или поместье… в особо крупных размерах. Дастин у нас человек простой, поэтому назвал земли банально до боли в зубах — Альбион.
— Я патриот, — буркнул Дастин. — Родился же на Британских островах, а не в Корее или на Мадагаскаре! Между прочим, моя родина — Кардифф. Тео ничуть не лучше, кстати. Знаете, как называется подаренный ему материк?
— Новая Россия? — Я вздернула брови.
— Хуже. Теодория Великая. Окончательно спятил, правда? Мания величия в самой запущенной форме.
— Проблема у тебя, а не у меня, — огрызнулся Федор. — Замечу, государства Теодории развиваются, как и положено, в соответствии с законами политической эволюции и экономики. Нормальная цивилизация, без всяких драконов, магов, потерявшихся принцесс… У меня, по крайней мере, по улицам не скачут болотные липеры. Съел?
— Съел, — уныло отозвался Дастин. — Одним словом, планета поделена пополам. Принадлежащая Тео часть мира отделена от моей, дабы квазифеодальная и техногенная культуры не смешивались, поэтому космология на Фортуне буквально птолемеевская: ученые той и другой стороны полагают, что мир выглядит полусферой…
— Ребята, вам бы транквилизаторов поесть, — как бы невзначай заметила я.
— После того как исчезла принцесса Валона, только на транквилизаторах и держимся, — грустно признался Федор. — Так вот, о проблеме. На материке Дастина есть государство, Медиолан. Правит им принцесса — Валона Медиоланская.
— Давно правит?
— С самого момента сотворения, то есть больше двух лет. Разумеется, все нужные подробности в виде ложной памяти людей, старинных развалин, которым якобы десять тысяч лет, долгой истории государства и ископаемых костей динозавров мы заложили в программу сотворения, которую Сергей и реализовал по нашей просьбе. И Теодория получила «ложную память» в нагрузку к миру материальному… В общем, мир якобы очень древний.
— Ты не технические подробности приводи, а говори дело, — проворчал Дастин. — Видишь, мисс Александра нам не верит.
— И я бы не поверил, будь на Сашином месте, — согласился Федор. — Года три назад, когда начался весь этот кабак, я вообще никому не верил… Итак, завтра в столице Медиолана должна состояться крайне важная церемония. Принцессе исполняется двадцать один год, по закону из принцесс ее возводят в ранг королевы, слетелась вся местная знать, вассалы-бароны, графы-герцоги-маркизы… Народу-у!.. Но за неделю до коронации Валона внезапно исчезает. В никуда. Из своего собственного замка, охраняемого, между прочим, вполне настоящими драконами, если не считать вечно пьяной стражи. Все претензии к Дастину — это он пожелал, чтобы гвардия имела вид непросыхающий… Канцлер Медиолана, злодей и интриган, который наверняка замешан в исчезновении ее высочества, отреагировал на случившееся куда быстрее нас, божественных посланников. Он не стал поднимать панику, отыскал незаконнорожденную дочку предыдущего короля, фактически сводную сестру Валоны, и усадил ее на место исчезнувшей принцессы. Понятно?