По настоятельному совету Навигатора мы снова закрепили на ушных раковинах коммуникационные устройства, чтобы комп мог связаться с нами в любой точке Комплекса. Всякое может произойти — начиная от нашествия безобиднейших Пятачков и заканчивая появлением кровожадного графа Дракулы.
— Дорога свободна, — бодро рапортовал мне в ухо Навигатор. — На третьем, шестом и восьмом уровнях непонятное оживление, но я до сих пор не могу уяснить, какие именно существа почтили нас вниманием.
Замечательно. На всякий случай мы с Дастином держали винтовки наготове. Вертолет освещал нам дорогу яркими посадочными прожекторами. Вот и громоздящееся перед выходом бесформенное устройство, Навигатор сообщает, что видит нас, остается спуститься по лесенке вниз и… и…
Что за ерунда?
— Заперто, — прокомментировал Дастин, увидев опущенную створку шлюза. Словно я и не взрывал переборку пластитом. — Восстановилась. Потрясающе!
Потрясающе было другое. Обычный, трапециевидной формы, герметичный шлюз аварийного выхода (ребристая стальная плита, электронный замок и надпись «Вставьте личную карточку!») теперь был украшен висящим на петлях ржавым засовом и невыразимых размеров амбарным замком.
На замке стояло заводское клеймо «Zolingen, 1907». Вот так, просто и без экивоков.
— Навигатор, открой! — тщетно воззвал я в трубку микрофона, на что получил следующий ответ:
— Не могу. Ключ потерял.
— ЧТО???
— Прошу прощения, сбой в речевой программе. Приходите завтра. Приемные часы — с девяти до четырнадцати. Спасибо. Ах нет, завтра вторник, завтра мы работаем только до полудня…
Далее в наушнике зашумели помехи. Сквозь шипение доносились звуки вальса «Голубой Дунай» и почему-то хрюканье.
— Пятачок добрался до терминала управления Навигатором, — здраво предположил Дастин. — Он заблокировал входы.
— О, господи. — Я едва не схватился за голову, но решил, что в данной ситуации столь эмоциональный жест будет излишним. — Дастин, ты понимаешь, что говоришь? Какой, в жопу, Пятачок? Откуда появился засов с замком? Кто его повесил? Посмотри на дату! Сказать по слогам? Тысяча девятьсот седьмой год! Двести с хреном лет назад! И фирма «Золинген». Кажется, нас просто не хотят пускать внутрь! И стучаться бесполезно.
— Кто не хочет впускать? — задал весьма насущный вопрос Дастин, поиграв желваками на широких скулах. — Тот, кто устраивает это представление? Или Навигатор? Я плохо себе представляю, как компьютер с программой псевдоразума выходит из своего обиталища со слесарной сумкой и, злорадно посмеиваясь, присобачивает на шлюз антикварный замок! Что будем делать?
— Переночуем в вертолете, — казалось бы, благоразумно предположил я. — В кабине поддерживается искусственный климат, не замерзнем. Хуже другое — нас отрезали от запасов продовольствия. Неужели Навигатор на самом деле сошел с ума?
Удрученные, мы вернулись к «Фалькону», стоявшему метрах в пятидесяти от выхода. Грузная черная машина, пылающая глазами прожекторов, в ночи выглядела чудовищем из сказки, присевшим на землю отдохнуть.
— Можно вернуться к посадочной шахте, — напомнил Дастин. — Там, где были ангары. Спуститься вниз. Хотя нет, идти до шахты придется долго, больше двух миль. Ночь, темно… А вертолетом мы управлять не умеем. Тео, тебя в армии учили водить вертолеты?
— Нет, — буркнул я. — Куда мне, младшему сержанту, со своим суконным рылом да в вертолетный ряд? Инженерные войска — взрывчатка, связь, круглое катать, плоское таскать…
Я подергал за рукоятку кабинной двери и даже не удивился, когда обнаружил, что она не отпирается.
— Навигатор? — яростно сказал я в микрофон, однако наушник вообще перестал производить какие-либо звуки. Гробовая тишина. Компьютер АЭС отключился. Либо был сломан, либо связь блокировали специально.
Мы пытались вломиться в вертолет полных десять минут. Из принципа. Окончательно разозлившийся Дастин (что было очень неспецифично для его флегматичного характера) стрельнул несколько раз по фонарю кабины из импульсной винтовки, но заряды только расплылись синими искорками, не причинив «Фалькону» никакого вреда.
Время подходило к полуночи. В отдалении слышался надрывный рев — орали слонопотамы. Или что-то не поделили, или отгоняли кого-то от стада. Очень похоже на трубный глас обыкновенного слона, сочетающегося со страстным бычьим мычанием и дрожащими обертонами пароходной сирены в тумане. Хотелось бы знать, кого гоняют наши благоуханные слонопотамчики?.. Мое воображение сразу нарисовало саблезубого тигра размером со стратегический бомбардировщик.
Хотелось бы знать, кого гоняют наши благоуханные слонопотамчики?.. Мое воображение сразу нарисовало саблезубого тигра размером со стратегический бомбардировщик. И почему-то с винтами от вертолета на спине. Летучий саблезубый тигр, модель первая. Звиздец.
Вопрос «что будем делать?» был повторен Дастином с совершенно безнадежной интонацией. Конечно, мы могли бы просто дождаться утра — оставалось не более девяти часов до рассвета. Но кто его знает, какие опасности могут подстерегать двоих людей в глубине этой удивительной ночи, переплетшей между собой привычный техногенный мир, палеозой, романы старинных писателей и амбарный замок?