нарастанию скорости — инерция действовала вполне нормально! И едва Тополь
убедился в этом, он понял: не они с Радиным только что падали на Юпитер!
Напротив! Облачный слой планеты взметнулся было навстречу им.
Тополь включил ракетный пояс. Сразу появился «верх» и «низ». Тело
Тополя всей своей физической массой стало привычно сопротивляться
нарастанию скорости — инерция действовала вполне нормально! И едва Тополь
убедился в этом, он понял: не они с Радиным только что падали на Юпитер!
Напротив! Облачный слой планеты взметнулся было навстречу им.
Описав дугу, Тополь полетел вслед за Радиным. Пятикилометровый шнур,
соединявший их, тянулся за ними, словно невод, которым они собирались
загрести звезды.
Это был действительно шар диаметром не менее двух километров. Его
поверхность блестела, как полированное серебро. И он вращался, делая,
примерно, один оборот в минуту.
Они подлетели к нему так близко, что могли бы дотронуться. С такого
расстояния зеркальная поверхность казалась им плоской, и поэтому особенно
безопасной.
— Сигнализировать стуком? — предложил Тополь.
— Лучше бы просто походить по нему, — ответил Радин. — Стук может
вызвать защитную реакцию. Надо сразу же ясно сказать, что мы только
осматриваем…
Радин приземлился в районе полюса. Немного постоял, словно
прислушиваясь к чему-то, замеряя радиоактивность, приложил датчик на
тыльной стороне левой ладони к поверхности шара, потом погладил ее.
Тополь висел над ним в двух десятках метров и едва только увидел этот
жест, смело опустился рядом с Радиным.
— Что же? — сказал тот. — Пока все благополучно. Но как ты думаешь, что
это может быть?
Он указал себе под ноги, и Тополь увидел, что стоит возле квадратного
пятна из какого-то голубоватого металла. Размером оно было с большой люк,
и, вероятней всего, именно им и являлось.
Прежде чем отвечать. Тополь оглянулся — такие же квадраты равномерно
располагались через каждые сорок — пятьдесят метров. Едва ли это могло
быть входами в корабль. Слишком их оказывалось тут много.
Пояса прижимали космонавтов к шару и, вращаясь теперь вместе с ним, они
пошли по серебристой поверхности. Квадратные пятна встречались
по-прежнему. Либо это были солнечные батареи, либо, наконец, просто окна.
То, что они не прозрачны, ничего не означало. Непрозрачное людям, могло
быть прозрачно для существ с инфракрасным или ультрафиолетовым зрением. Но
если имелись окна, то где-то должна была оказаться и дверь?
Впрочем, при постукивании голубоватые поверхности казались гораздо
монолитнее остального корпуса. Скорее всего это были торцы колонн.
Они ходили по шару, постепенно все более свыкаясь с ним, становясь
смелей. Величина радиации в любых точках его поверхности не превышала
уровня, вызванного космическими лучами. Следовательно, шар не имел
реактора. Температура его тоже всюду была одинакова и равна той, какую и
должно иметь блестящее серебром тело на таком расстоянии от Солнца.
Температура его тоже всюду была одинакова и равна той, какую и
должно иметь блестящее серебром тело на таком расстоянии от Солнца. Мысль,
как сделать, чтобы обитатели шара обратили на них внимание, все более
беспокоила их.
Они стучали.
Это ни к чему не привело.
Пытались сигнализировать аппаратурой ультразвуковой связи.
Никаких ответов и вообще никаких звуков и ультразвуков приемники не
уловили.
В их распоряжении была и еще одна возможность — пустить в ход
излучатели. Доли секунды — и они бы проникли внутрь шара. Или хотя бы
пробили отверстие. Уж для ремонта кто-нибудь обязательно выйдет!
Но решиться на это они не смогли: в сущности, это была бы зауряднейшая
диверсия.
Они дошли до другого полюса и остановились. Дальше идти было некуда.
Радин усмехнулся:
— Покинутое старье?
— Слишком блестит, — ответил Тополь.
— Но, значит, эта штуковина не могла попасть к Юпитеру очень издалека.
Тополь не ответил. Видимо, от усталости ему все стало вдруг как-то
безразлично.
— Ну что же, — продолжал Радин. — Будем обживать. Выбрать участок без
этих квадратов — мало ли что там под ними? — построить шатер, исследовать,
ждать…
Подходящее место нашлось на экваторе. Было оно достаточно велико —
площадью более десяти тысяч квадратных метров.
— Будем жить, имея вес, — довольно проговорил Радин, отстегивая гранату
аварийной защиты. — Это всегда очень полезно перед возвращением на Землю,
хотя и придется ходить в нашем дворце по потолку…
Тополь не успел ответить. Он почувствовал, что куда-то летит. Уже в
следующую секунду он осознал, что это «куда-то» — Юпитер!
— Держись! — крикнул он Радину, считая, что и с ним происходит то же
самое.
Рядом змеилась петля шнура. Он попытался схватить ее, но тут последовал
рывок такой силы, что баллоны и контейнеры, которыми он был обвешан,
оторвались, словно виноградины со встряхнутой кисти, и понеслись дальше.
— Пеномасса схватилась, — услышал он голос Радина. — Все хорошо, Вил. —
Тополь услышал смех: Радин смеялся! — У тебя просто выключился пояс!..
Но теперь Тополь почувствовал, что его почти с такой же силой тянет