Солдатская дорога домой

плавают на поверхности этого моря, как надводные корабли в океанах нашей

планеты?..

Он так ликовал! Ему хотелось петь, смеяться. И чтобы Радину тоже было

весело. Чтобы и он смеялся.

Да, какими же счастливыми были для Тополя первые часы возле Юпитера!..

И все это время он упоенно работал. Он брал пробы забортного вакуума,

фотографировал облачные структуры, замерял напряженность магнитного

поля…

Первым увидел на экране кругового обзора изображение этого шара Радин.

Впрочем, его нельзя было бы не заметить. На экране вдруг вспыхнуло

крошечное, с грецкий орех, нестерпимо яркое солнце. По характеру

поглощения радиоволн сразу установили, что это металлический шар. Он

находился в четырехстах тысячах километров впереди них и тоже шел по

орбите спутника Юпитера.

Они торопливо начали определять элементы его траектории, температуру

поверхности, массу, объем.

Они ничего почти не успели: на экране вспыхнул еще один такой же

сияющий диск.

Они ничего почти не успели: на экране вспыхнул еще один такой же

сияющий диск. Потом их стало четыре, затем восемь, шестнадцать, тридцать

два… Диски удваивались до тех пор, пока не слились в одно сплошное

изображение. Весь экран излучал ослепляющий блеск! Стрелки приборов

радиоконтроля бестолково метались по шкалам.

«Юпитеряне, Рад?» — «Все может быть». — «А что же еще?». — «Не знаю», —

вот и все реплики, которыми они обменялись за те двадцать восемь секунд,

пока на экране происходили эти превращения.

Затем блеск уменьшился — на экране опять было лишь тридцать два

изображения. Они сгруппировались в кольцо. Оно пульсировало: шары то

сближались, то расходились; то наступали на «Десант» (делались крупней),

то отступали (делались меньше). И всякий раз при этом они рывком

перемещались к верхнему обрезу экрана и потом медленно сдвигались вниз,

туда, где на экране голубело полукружье Юпитера. Они явно звали за собой,

вели, и облачная пелена юпитерянской атмосферы под этими шарами дыбилась

исполинскими арками, раздвигалась воронками. Она тоже звала.

— Надо идти за ними, Рад, — сказал Тополь.

Мысль, что с помощью технически развитой цивилизации Юпитера они смогут

оказаться на Земле быстрее, чем за шесть лет, — через год, через месяц,

завтра! — вдруг овладела им с такой силой, что его стала бить дрожь.

— Они нас зовут, — продолжал он, не сводя глаз с экрана. — И если они

вывели на орбиту сразу столько космических кораблей, они помогут нам. Это

в их силах Мы не только вернемся скорее на Землю, мы установим с ними

контакт. Сразу два дела!

Он ожидал, что Радин будет говорить о необходимости еще и еще все

проверить, рассчитать, окончательно убедиться, но тот ответил лишь одним

словом:

— Хорошо.

Мягко защелкали переключатели. Автоматически сработало кресло, принимая

чудовищно возросший вес тополевского тела. Радин круто, почти яростно

бросив «Десант» к Юпитеру, навстречу шарам. Те резко отпрыгнули,

вытянулись в линию, поплыли за нижний обрез экрана.

Волокнистые космы атмосферы Юпитера заплескались на экране кругового

обзора. «Десант» промчался сквозь строй шаров.

И тут обнаружилось, что никаких шаров нет. Ни спереди, ни сзади.

Радин тотчас же вырвал «Десант» вверх, к звездам. Шаров на экране

кругового обзора по-прежнему не было.

— Да где ж вы, в самом-то деле! — услыхал Тополь искаженный перегрузкой

голос Радина. — Ведь вы должны быть здесь!..

Двигателям «Десанта» пришлось много-много часов надсадно гудеть на

предельных режимах. Не для того уже, чтобы, переходя в область притяжения

Марса, распроститься с Юпитером, а просто чтобы не упасть на него,

удержаться на самой скромненькой круговой орбите.

Когда опасность, наконец, миновала, на пульте горели красные сигнальные

лампочки: центральная группа двигателей — горючего нет.

Когда опасность, наконец, миновала, на пульте горели красные сигнальные

лампочки: центральная группа двигателей — горючего нет… Левая группа —

горючего нет… Правая группа — горючего нет…

Как кошмар преследовало потом Тополя это видение пульта, словно

обрызганное каплями крови.

Да. Теперь не уйти. Пройдет двести-триста лет, Юпитер начнут планомерно

осваивать, и тогда, конечно, наткнутся на их «Десант». Но будет это лишь

через два-три века.

Мысль эта оглушила Тополя. Резко, одним ударом. Отняла у него желание и

есть, и пить, и даже дышать. Она настолько угасила в нем всякий интерес к

тому, что происходит в корабле, и к тому, что происходит в космосе, что

любое действие, жест стали требовать от него огромных усилий. Даже простое

проявление внимания — выслушать и понять, что говорит Радин, — стало почти

непосильной работой. То, что он слышал, врывалось в его мозг лишь

отрывками, словно голос Радина то появлялся, то исчезал, заглушаясь, сходя

на нет.

— Была удачной орбита, — говорил Радин, — стала менее удачной. Для тех,

кто может наблюдать нас с Юпитера или с орбиты вокруг него, наше положение

не изменилось.

Когда это Радин повторил уже, наверно, в десятый раз, оно дошло до

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37