— И ничего-то нам с этой махиной не сделать, — сказал наконец Тополь. —
Даже если бы мы начали рейс прямо с нее.
Не сговариваясь, они повернулись к экрану-графику. На нем светились
красные, зеленые и синие линии: траектория «Сигнала», орбита Януса, новая
орбита, на которую следовало вывести астероид. Тополь нахмурился, делая в
уме вычисления. Получалось, что распылить здесь, на месте, они бы могли и
всю эту массу, но вывести в необходимый район космоса им удалось бы,
примерно, лишь двадцать пятую часть астероида. Чтобы справиться с Янусом
целиком, не хватало сущей безделицы — всего лишь пятнадцатикратного
полного комплекта преобразователей. Такого количества их «Сигнал» никогда
не мог бы доставить с Земли.
Янус все приближался. На экране замелькали пятна света и тени, провалы,
выпуклости. Сомнений не было; гигантская, длиною с Кавказский хребет,
каменная палица медленно «кувыркалась в пространстве.
Сначала они осматривали его с борта десантной ракеты. Юркая,
крутоносая, как дирижабль, с четырьмя веерами рулевых дюз, похожих на
рыбьи плавники, она могла не только летать, скользя у самой поверхности
скал, но и вертеться на месте, двигаться боком.
Вылетев из ангара, они прежде всего направились к тому месту корпуса
«Сигнала», где перед стартом с астероида «Странное» обнаружили решетчатый
цилиндрик. Он был на том же месте и такой же матово-серебристый, и по нему
все так же время от времени пробегали светлые кольца. Тополь и Радин
обрадовались ему, как родному. Продержится ли он до возвращения на лунную
базу?
…Странную форму имел астероид! Он был сильно вытянут и заканчивался
огромной воронкой, уходившей далеко в глубину.
Они направили «Десант» в эту воронку.
Внутренний склон оказался очень неровным. Беспорядочно громоздящиеся
скалы то образовывали горы, высотой в несколько километров, то
расступались, открывая черные провалы пещер и гротов. На их стенах в свете
прожекторов тускло блестели какие-то полосы. Блеск был серый, зеленый,
иногда темно-бурый, но чаще всего — черный.
Из-за того, что Янус вращался вдоль поперечной оси, «Десант» все время
вышвыривало из его недр, словно камень из пращи. Центробежная сила давила
на космонавтов. Казалось, они находятся в ракетном корабле, который
мучительно долго отрывается от Земли. Хотелось увеличить скорость
«Десанта», чтобы быстрее перенестись в самую глубь воронки, туда, где
центробежная сила будет слабей.
Но торопиться было нельзя.
Пролетев километров двести, они завернули в одну из пещер, приземлились
и вышли наружу.
Пол пещеры был покрыт пористым слежавшимся песком. Местами сквозь него
проступали облицованные стекловатой глазурью натеки. Такие же натеки и
полосы виднелись на стенах и на полу. Пещера была, видимо, глубокая.
Прожектор на шлеме, даже включенный на полную мощность, не доставал своим
лучом до ее конца.
Короткими вспышками излучателя Тополь принялся отбивать от натеков
куски, а Радин, не включая пояса, пошел к выходу из пещеры. В этом месте
воронки сила тяжести всего в полтора раза превышала земную. Он с
удовольствием твердо ступал по камням и песку.
Внезапно пол пещеры круто оборвался. Многокилометровый склон уходил
куда-то далеко-далеко.
Солнечные лучи, ворвавшиеся в астероид, превратили противоположную
сторону воронки в призрачную сказочную горную страну. Гигантскими стрелами
протянулись тени от островерхих скал, пробежали по склонам, исчезли.
Радин взглянул вверх — туда, где воронка сужалась. Скалы нависали над
входом в пещеру. На мгновенье ему стало страшно: показалось, что скалы
рушатся и камни летят прямо на него.
— Взгляни, пожалуйста, — откуда-то издалека пришел голос Тополя и
вернул ему трезвость и ясность мысли.
— Взгляни, пожалуйста, — откуда-то издалека пришел голос Тополя и
вернул ему трезвость и ясность мысли. Тополь стоял рядом, протягивая
зеленовато-черный камень. — Самый вульгарный обсидиан.
— И что это значит?
Тополь не успел ответить: солнце опять ворвалось в воронку. Пока оно не
зашло, оба они любовались игрою света и теней. Потом Тополь сказал:
— Все очень просто. Рад! Мы в кратере вулкана. Его вырвало из тела
какой-то планеты. Уцелела ли при этом планета? Трудно сказать, но знаешь,
что замечательно? Вулканы изучены достаточно хорошо. Распылять Янус нам
никто не запретит. И если двинуть всю эту массу…
Радин понимающе кивнул:
— Это понятно. Но как?
— Да серьезно же! Со щитом тогда вообще было б покончено! И за один
рейс! Раньше на несколько лет! Распылить такую массу мы можем?
— Можем.
— Речь только о буксировке?
— Да.
— Поправь меня, если я ошибаюсь. В форсированном режиме двигатели
«Сигнала» в сто раз мощнее любого преобразователя?
— Да. Около этого.
— Тогда, может, мы и используем для буксировки двигатели «Сигнала»?
Радин остановил Тополя, положив ему на плечо тяжелую-тяжелую от
перегрузки руку:
— Знаешь, милый, есть задачи…
— Которые не надо формулировать? А почему? Формулировать можно любую
задачу!
Радин молчал. Он понял ход мыслей Тополя: орбита Януса очень удачна.