Солдатская дорога домой

Положение в данный момент — тоже. Если использовать «Сигнал» для

буксировки, а преобразователи только для распыления, можно в один прием

создать щит. Но что потом будет с «Сигналом»?

Радин услышал голос информатора:

— Время буксировки — семьдесят суток. Окончание активного участка

переходной орбиты — район апогея Сатурна. Форма кривой — парабола.

Остаточный ресурс энергии для самостоятельного движения «Сигнала» — ноль.

Дальше шли цифры: координаты начала и конца активного участка пути.

«Та-ак, — подумал Радин — он уже связался с вычислительным центром…

Но ведь то, что в конце буксировки мы будем двигаться по параболе, уведет

нас от Солнца!..»

— Надо просить Совет, чтобы «Сигнал» подхватили возле Сатурна, — сказал

Тополь, как только информатор умолк. — Буксировка займет семьдесят дней.

За это время можно успеть.

— Успеть? — удивленно переспросил Радин.

«Успеть? — еще более удивленно подумал он. — За семьдесят суток к нам

никто не может успеть. «Сигнал-2″ достраивается на лунной вакуумной верфи,

и быть там ему еще месяцев шесть. Ну а все остальные? Они ж тихоходы! К

нам никто не успеет!»

— Хорошо же ты знаешь членов Совета, — ворчливо сказал Радин, маскируя

этим тоном овладевшую им растерянность.

— Но подумай, Рад! Разом покончить со всеми заботами о щите! Это же все

равно что одним сраженьем выиграть войну. И как! Силой всего двух солдат!

Разве тут можно раздумывать?

— В этом ты прав, — ответил Радин.

— Так почему же члены Совета не разрешат?

— Да потому, что при такой высокой степени риска Совет отклоняет

предложения не рассматривая. Обсуждение любого проекта начинается с

экспертизы: не грозит ли это чем-нибудь экипажу? Нас послали сюда

работать. И ждут от нас не чудес. В девяностых годах я уже получил подряд

два РДБ — по коду тех лет это значило: «Героизм не оправдан». Тогда мы

пытались сверх программы высадиться на астероиде Эра. Это была одна из

первых таких попыток вообще.

— Я знаю эту историю, — сказал Тополь. — Но ведь она ж удалась! И без

нее мы сейчас вообще не смогли бы начать нашей работы.

— Да, но тогда-то я понял: выстоять до конца — это значит сделать дело

и вернуться живым. Конечно, иногда жертвовать собою приходится. Те, кто

так делает, величайшие из героев. Но ни один из них, я уверен, не решается

на это, не исчерпав все остальные возможности. И поэтому выступать с твоим

предложением рано. Надо еще думать и думать. Но конечно…

— Что — конечно? — спросил Тополь.

Радин молчал.

— Говори же, Рад!

— Никогда не может один человек приказать другому пожертвовать собой.

— Но кто же приказывает?

— Если продолжать этот наш разговор, то неизбежно получится, что такой

приказ даю я. А мне это было бы тяжело, ты понимаешь, Вил?

«К чему ж я его призываю?» — подумал Радин и по серьезному взгляду,

которым Тополь смотрел на него, догадался, что тот прекрасно понимает

скрытый смысл его слов: «Если есть возможность за один полет создать щит,

надо делать это любой ценой».

Они полетели дальше. Воронка все более сужалась. Центробежная сила

слабела, перешла через ноль, стала расти в противоположном направлении,

теперь, уже втягивая «Десант» в глубь Януса. Радин уменьшил скорость до

семидесяти километров в час, не доверяя автоматам, не отрывал рук от

пульта управления кораблем. Тополь работал на счетной машине. На какую за

дачу он пытался найти ответ? Радин не спрашивал. Да он и от себя гнал

мысли о решении, которое примет в тот миг, когда придется приступать к

делу. Гнал, потому что фактически решение уже было ими принято. О чем еще

оставалось раздумывать?

Локаторы остановили «Десант» всего лишь в двенадцати километрах от

противоположного конца астероида. Датчики обнаружили за пределами корабля

высокий уровень радиации и температуру плюс 426 градусов.

Включив над скафандрами магнитную защиту, они вышли из «Десанта». Их не

удивила радиоактивность. Она и должна была возрастать в направлении от

кратера вулкана к его недрам. Еще меньше озадачила высокая температура —

ее вызвала радиоактивность. Не удивило их и то, что узкий канал уходил в

глубь астероида. Подталкиваемые центробежной силой, они направились по

этому каналу. Он то суживался чуть ли не до полуметра, так что приходилось

пускать в ход излучатели, то расширялся настолько, что стенки его терялись

в темноте.

Полностью канал заканчивался лишь в каких-то трех-четырех

километрах от поверхности.

Они повернули назад. Радин шел впереди. Тополь все время отставал,

ощупывал стены прохода. Потом он вдруг остановился, привалился спиной к

округлому желваку застывшей лавы и рассмеялся, обхватив руками шлем.

Радин поспешно вернулся к нему.

— Что с тобой, Вил?

Тополь продолжал тихо смеяться.

— Ну плюнем, найдем другой астероид…

— Да зачем же другой, — Тополь указал в ту сторону, где кончался

проход. — Посмотри, что получается? Если пробить канал до конца, расширить

его на конус, прекратить кувыркание этого Януса да слегка разогнать, а

сделаем мы все это очень легко, одним нашим «Сигналом», то получится из

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37