— Ваш сын — один из Пятерых, — развел руками Маран. — Понимаю, что для вас в этом нет ничего приятного, но факт остается фактом. Мечи дали побратимам крылья. Тинувиэль крылат.
— Вы хотите сказать, что Пятеро стали кровными братьями?! — вскинулся эльф.
— Да. А что?
— Тогда у нашего мира есть шанс выжить. Если бы они стали врагами, то никто и ничто нас не спасло бы. В вашем варианте пророчества этого нет, да и быть не могло.
— Вот как? — голос императора дрогнул. — Я подозревал, что оно неполно. Не складывалось как-то, не хватало чего-то для завершения мозаики.
— А что с внешним кругом? — Фартаэль снова передернул ушами. — С Семерыми?
— Пятеро собраны, за шестой этим утром отправились в Нартагаль. Ваш сын с остальными носителями великих мечей.
— Это опасно?
— Естественно, — пожал плечами Маран. — Но они хорошие бойцы, уже на уровне невидимок находятся. Или эвеалей Зеленой Стражи.
— Это меньше чем за год? — удивился эльф.
— Да.
— Да. Их тренировали по моему приказу так, как не тренировали никого и никогда. Им передали все возможные знания. И старались добиться, чтобы мальчишки не возгордились. Мне кажется, у нас получилось. Ребята добрые, всегда помогут, не считают себя самыми сильными, никого на моей памяти не унижали. Испытание они прошли страшное, но не предали друзей. Отреклись от всего дорогого, но не предали.
— Мне хотелось бы услышать обо всем этом подробнее… — Фартаэль задумчиво прикусил губу.
— Пройдемте в мой кабинет, — пригласил Маран. — Нам действительно о многом надо поговорить. Я искренне рад вашему визиту.
— Давно нам стоило поговорить. — Эльф вздохнул, с искренним интересом глядя на высокую фигуру в мантии с туманной маской вместо лица.
— Кстати, вы знаете, что Тинувиэль очень на вас обижен?
— Знаю… — Фартаэль тяжело вздохнул. — Он оставил письмо, убегая. Мальчик изо всех сил тянулся, пытался доказать мне, что чего-то стоит, а мне некогда было им заниматься. Да вы ведь сами император, понимаете, что это за адская ноша.
— Понимаю, — согласился Маран. — Но все-таки, извините, вы были неправы.
— Согласен. После бегства мальчика я много думал, многое понял. Поэтому и отправил по всему миру отряды эвеалей на поиски. Когда мне доложили, что малыша видели в Тарсидаре, решил отправиться с посольством лично. Раз юного эльфа не убили здесь, а приняли как своего, то с вами можно иметь дело.
— Надеюсь, — с легкой иронией сказал его величество. — Прошу вас!
Император с Хранящим Свет скрылись в кабинете, а остальных эльфов повели показать город.
Час шел за часом, Ланиг с Керталом места себе не находили, то и дело справляясь, не появились ли еще молодые оболтусы. Однако их все не было. Император продолжал беседовать с Фартаэлем. В общем, причин для беспокойства хватало. Когда наконец сообщили, что на плацу перед казармами открылся портал, эльдар без промедления перенес Кертала туда. Дождавшись Лека с девушкой, старый мастер быстро провел посвящение Неизвестной в ученицы, отправил ее и Ле к остальным девушкам, поселил в казарму нартагальца и отправился во дворец. Тинувиэль, узнав о визите отца, так испугался, что это выглядело смешно, но Керталу было совсем не до смеха.
Зал Приемов приближался. Принц морщил уши и чувствовал себя до крайности неуютно. Он уже заметил стоявших в некотором отдалении эвеалей Зеленой Стражи, многих из которых хорошо знал. Все они осуждающе смотрели на него, кое-кто даже показывал жестами, что думает по поводу умственных способностей молодого идиота, создавшего всем столько проблем. Это никак не добавляло Тинувиэлю бодрости. Но когда то же самое показал один из магов, стоявших у входа, принц разозлился. Хватит! Он уже не тот беззащитный мальчишка, над которым безнаказанно может издеваться каждый! Призвав Силу Жизни, юный эльф ощутил за спиной биение крыльев и насмешливо усмехнулся магу, потрясенному аурой, внезапно вспыхнувшей вокруг не имевшего никаких способностей к магии младшего принца. Тинувиэль удовлетворенно кивнул и вошел в Зал Приемов.
— Носитель зеленых мечей Жизни, принц из дома Хранящего Свет, младший горный мастер боевого братства Элианской империи Тинувиэль Эллевалерие! — объявил распорядитель церемоний.
Принц вышел на середину зала, вырвал картаги из ножен и заставил их лезвия на мгновение полыхнуть зеленым огнем. При этом внимательно смотрел в глаза отца, застывшего рядом с троном императора.
И не видел там ничего, кроме грусти и сочувствия.
— Здравствуй, сын, — негромко сказал владыка Эльварана, подходя. — Я рад тебя видеть. И прости, я тебя обидел. Я был несправедлив.
Отец просит прощения?! Тинувиэль от изумления едва мог дышать. Когда такое бывало? Да никогда! Хранящий Свет на его памяти ни у кого прощения не просил, даже если был неправ. Тинувиэль, не выдержав, ступил вперед и обнял отца. Обида обидой, но Фартаэль всегда был для младшего принца кумиром, именно ради него Тинувиэль пытался чего-то достичь, доказать, что не бесполезен, не глуп. А над ним в ответ смеялись, отец не обращал внимания, а старшие братья изводили. Если честно, Тинувиэль бежал из дому от отчаяния, не было больше сил терпеть всеобщее пренебрежение.