— Мог бы найти способ известить. — Его величество укоризненно покачал головой. — Помогли бы. Скажи спасибо, что Ланиг про все узнал и сумел выяснить, где твою дочку держат. Сегодня туда невидимки наведались.
— И? — У начальника третьего приказа затряслись руки.
— И… — недовольно проворчал император. — Тоже мне, герой. Кара, иди сюда!
Одна из сидящих в углу фигур встала и приблизилась ковыляющим, неуверенным шагом. Диппат жадно уставился на нее — и вздрогнул. Кара. Единый, это действительно его маленькая Кара!
Только… Он жадно осмотрел дочь, приходя во все больший ужас. Руки… Диппат знал, конечно, что ее искалечили, — эмиссары святош привозили ему отрезанные пальцы девочки, да и чувствовал ее боль из-за заклятия, — но одно дело знать, а совсем иное — весь этот кошмар увидеть. Полуседая, и это в двадцать-то лет! Все не закрытые платьем места сплошь покрыты шрамами. А что же тогда под платьем творится? Единый!
— Здравствуй, папа… — голос Кары дрожал. — Ты совсем седой стал…
— Здравствуй, кнопка… — назвал дочь детским прозвищем Диппат. — Я…
— Не надо оправданий. Ты не виноват, понимаю. Но лучше бы ты позволил мне умереть, чем вынести все, что они со мной сделали. Лучше бы…
Начальник третьего приказа не стал больше ничего говорить, он ступил вперед и осторожно обнял дочь.
Лучше бы…
Начальник третьего приказа не стал больше ничего говорить, он ступил вперед и осторожно обнял дочь. И снова вздрогнул, нащупав на ее спине бугры шрамов. Что ж, теперь он имеет возможность достойно отплатить палачам.
— Ты заметил, что продолжаешь ощущать дочь так, как будто она все еще в Карвене? — поинтересовался император. — Ее место в камере заняла невидимка под заклятием тождества. Эльна ар Трисх, ты ее знаешь. И святоши уверены, что некий Диппат ар Тарнель все еще у них на крючке.
— Спасибо, твое величество… — прохрипел тот, продолжая обнимать единственное бесконечно дорогое для него существо. — Прости меня, идиота. Казни, я виноват, я тебя предал…
— На твоем месте и я бы предал, — грустно вздохнул Маран. — У меня тоже дети есть, хоть ты этого и не знаешь. Ради них на все пойду. Поэтому прощаю. Не хватало мне только людей, подобных тебе, казнить. Нам слишком многое предстоит сделать.
— Еще раз спасибо. Ты оказался добрее, чем я думал, твое величество. А делать?.. Есть немало того, что мне надо сообщить вам с Ланигом. Есть люди, которых необходимо брать немедленно, вне зависимости от последствий. Слишком много вреда причиняют. Вращаясь в среде карвенских агентов, я одновременно собирал данные обо всех значимых там личностях. На всякий случай. Знаю большинство резидентов, о чем святоши и не подозревают. Плюс еще одно, и это прежде всего. Недавно мне стало известно, что на тебя и эльдаров готовится покушение. Каким образом планируют справиться с магами вашей силы — не знаю. Но если бы шансов не было, то карвенская разведка этим не занималась бы, там не идиоты сидят, а вполне разумные, здравомыслящие люди.
— Покушение, говоришь? — Император встал с кресла и принялся мерить широкими шагами кабинет. — Любопытно. Крайне любопытно. Ланиг, ты что-нибудь об этом знаешь?
— Нет. — Глава тайной стражи отрицательно покачал головой. — Завтра же начну рыть в этом направлении — возможно, чего-нибудь и нарою. Диппат, жду доклада.
— Будет доклад, завтра же. Только нужно соблюдать осторожность: моя служба наводнена предателями и карвенскими агентами.
— Ты знаешь, кого можно простить, у кого ситуация, подобная твоей? — вмешался Маран.
— Таких еще пятеро. — Диппат подвел дочь к дивану и усадил. — Но есть некоторое отличие: их родных, похоже, держат здесь, в империи. Надо немедленно заняться Фан-Кионом, этот город — основная база фанатиков, готовых бесплатно служить карвенцам.
— Фан-Кион, говоришь? — Ланиг пожевал губами. — Займусь. Только надо согласовать действия, чтобы друг другу на пятки не наступать. Прежде всего, необходимо определить, кого брать немедленно, а кого оставить пока погулять.
— Могу продиктовать список, — криво усмехнулся Диппат. — Но это все известные мне агенты, делить их на категории будешь сам.
— Справлюсь как-нибудь, — проворчал старик. — Меня больше покушение беспокоит. Не могу понять, чего святоши добиваются. Хорошо, предположим, они уберут императора с несколькими эльдарами. Но император будет новый, плюс мы, плюс выжившие эльдары. Ничего карвенцы на этом не выгадают.
— Это если найдется, кому избирать нового императора, — задумчиво сказал Маран. — А что, если они планируют убрать вообще всех эльдаров со мной во главе?
— Для этого нужно знать конкретно личности императора и рыцарей престола! Ты уверен, что они знают?
— Не уверен, — вздохнул его величество.
— Но это, опять же, неважно. Что-то святоши все-таки знают, что-то придумали. Наша задача — выяснить, что именно, и успеть первыми.
Маран внимательно посмотрел на Диппата, не отходящего от дочери, и незаметно улыбнулся. Да, девочка права: не стоит отцу знать, что с ней сотворили, может не выдержать, сорваться, начнет уничтожать всех направо и налево.
— Думаю, дела подождут до завтра, — негромко сказал он. — С утра жду вас обоих у себя. А девочке…