— Ле, — вмешался удивленный Таван. — Ты что? Тебе плохо, девочка?
— Мне хорошо, мой второй отец! — Она низко поклонилась. — Я благодарю тебя за все, что ты для меня сделал и никогда тебя не забуду. Но я встретила того, кому принадлежат мое тело, моя жизнь и моя душа.
— Значит, это ты… — закусил губу Санти. — Ты — Жрица. Ты — Четвертая. Вот уж не гадал, что встречу тебя здесь. Надо же…
— Что это значит? — растерянно спросил скоморох, глядя на внезапно свихнувшихся молодых людей.
— Пророчество, дядь Таван, — скривился Санти. — Очень древнее пророчество, которое начало сбываться и взяло нас всех за глотку. Судя по всему, девушка — Жрица из этого пророчества. Не смейся, я знаю, что ты не веришь ни в какие пророчества. Я тоже не верил, пока меня мордой в него не ткнули.
— Пророчество? — Глаза Ле широко распахнулись. — Было пророчество? Ты его знаешь?
— Не полностью, — вздохнул рыжий, озабоченно потирая щеку. — Завтра встретимся с императором, он понимает в этом лучше меня. Именно он приказал нам искать жрицу.
— У него вместо лица туман? И громовой голос?
— Да.
— Его я тоже видела. Он скоро умрет.
— Что?! — едва не подпрыгнул Санти. — Не дай Единый! Надо обязательно ему об этом сказать! Завтра же и скажешь!
— Я выполню любой твой приказ, владыка, — безразлично отозвалась девушка, склонив голову.
Опять за рыбу деньги! Придется отучать ее говорить так. Представив, как будут ржать Тинувиэль с Хратом над «владыкой», юноша поморщился. Жизни ведь не дадут…
— Дядь Таван, — обратился юноша к скомороху, удивленно глядящему на золотоволосую. — Я беру эту девочку в ученицы. У меня просто нет другого выхода. Извини… Я позабочусь о ней.
— Я всегда знал, что когда-нибудь она уйдет, — тяжело вздохнул тот. — Ле — нечто большее, чем просто жонглер, все в труппе это ощущают. Она вызывает какое-то благоговейное уважение даже у меня.
— Пойдешь ко мне в ученицы? — негромко спросил Санти, снова посмотрев на замершую перед столом странную девушку.
— Все, что прикажешь.
— Тогда иди за мной.
Он повернулся к ошалевшим Рахе с Тайкой.
— Девочки, — усмехнулся рыжий их удивлению, — вот и у меня ученица появилась. Надеюсь, вы подружитесь.
Обе озадаченно кивнули.
Оказавшись на улице, Санти окинул взглядом толпу и сразу нашел нужного человека. Возле одной из витрин стоял погруженный в свои мысли седой человек средних лет с полупрозрачным шнурком на плече.
Возле одной из витрин стоял погруженный в свои мысли седой человек средних лет с полупрозрачным шнурком на плече.
— Здравствуй, уважаемый старший брат! — поклонился юноша, подойдя.
— Здравствуй, младший брат. Нужна помощь?
— Да, прошу тебя стать свидетелем произнесения Слова Воина.
— Ученика берешь? — улыбнулся мастер-наставник.
— Ученицу, — поправил Санти.
— Хм-м… — поморщился седой. — И на кой ляд тебе столько проблем на голову? Я бы ни за что не стал с девкой возиться — пока выбьешь из нее бабские заморочки, три раза с ума сойти можно.
— Так уж вышло… — развел руками юноша. — Слово сказано.
— Твое дело, конечно. — Мастер-наставник укоризненно покачал головой. — Где она?
— Вот, — показал Санти на застывшую рядом девушку.
— Эта? — Брови седого взметнулись вверх. — Так она же жонглерка…
— Я сам в прошлом скоморох, — по губам юноши скользнула горькая усмешка — надо же, даже мастер-наставник подвержен предрассудкам толпы.
— Постой-ка… Ты один из Пятерых, насколько я понимаю?
— Да, старший брат.
— Тогда понятно, — кивнул тот. — От вас любого фортеля ждать можно. Что ж, приступим. Серый шнурок есть?
— Да, — Санти достал шнурок из кошеля.
— Назови свое полное имя, девочка, — обратился к Ле мастер-наставник.
— Л'эт, посвященная жрица Астаг, Дитя Света.
— Жрица Астаг?! — вскинулся седой. — Истинная?! Ты не лжешь? Жрецов Астаг перебили больше тысячи лет назад!
— Мы жили на небольшом острове, — безразлично ответила девушка. — Там стоял Храм Света. Потом пришел корабль с Карвена, и нас не стало. Храм разрушили. Я единственная выжившая.
— Ясно. — Мастер-наставник закусил губу. — Ты видишь пророческие сны?
— Да.
— Мне надо поговорить с тобой. Обязательно.
— С разрешения владыки.
Ле кивнула на застывшего на месте Санти.
— Владыки? — Брови мастера-наставника взметнулись вверх. — С чего это она тебя так называет, мальчик?
— Да не знаю я! — раздраженно пожал плечами юноша. — Взбрело что-то в голову.
— Жрицам Астаг никогда и ничего просто так в голову не взбредало, если судить по хроникам. Но ладно, ты дашь ей разрешение встретиться со мной позже?
— Только с позволения его величества, — развел руками Санти. — Это его приказ, извини, старший брат.
— Приказ… — задумчиво повторил мастер-наставник. — А когда ты увидишь императора?
— Завтра утром.
— Хорошо. Мое имя — Диппат ар Тарнель.
— Диппат?! — Санти, слышавший на военном совете, что этот человек — предатель, побелел.
— Ты знаешь обо мне?
— Кто же не знает имени начальника третьего приказа? — опомнился юноша. — Ты, старший брат, хорошо известен в империи, да и не только в империи.
Стоящий неподалеку Таван схватился за сердце. Сын старого друга, оказывается, запросто подошел к самому страшному человеку Элиана, не считая, конечно, Ланига ар Вортона. Но тот вообще чудовище. Кошмар!