Он перевел дыхание с трудом. И сказал:
— За что я ценю любителей: с ними не соскучишься никогда.
На что я, рассердившись, заявил:
— Что, может, ты и есть тот самый Бемоль? Так и скажи, а чего ржать-то!
— Не буду, — сказал он, — не буду, сил больше нет. Но только это не я. Кстати, а вот эта милая девушка с тобой — она кто?
— Не девушка, — поправил я. — Моя жена.
— Моля, — сказал Орро, обращаясь к Лизе, — ты что — и в самом деле вышла замуж? Что — конец карьеры? Представляешь — я тебя сразу и не узнал! Сколько лет прошло?
— Смотря с чего. Я тебя и сейчас не помню, — ответила она.
Теперь уже мне пришлось глядеть на них поочередно: чего-то я не мог понять, но…
— Постой, постой, Лиза!.. Ты — Бемоль?
— А ты так и не понял, — упрекнула она, смеясь. — Хотя так легко было: я ведь это носила на себе, каждый мог увидеть. Только переставить буквы…
— Бельмо! — сообразил я наконец.
— Больше ты его не увидишь, обещаю. — И Лиза снова повернулась к Орро, чтобы услышать от него:
— Последний раз мы виделись на выпускном банкете — сколько же это?.. тринадцать, нет — пятнадцать лет. Да, ты повзрослела, конечно…
— Ничего ты не понимаешь, — сказала она. — Я только что помолодела лет на тридцать, к твоему сведению. Слушай — это не ты тогда за столом все старался погладить мои колени?
— Тебя не убыло бы, если бы и погладил.
— Бекар! — сказала она. — Бекар. Но работа — блестящая. Симон ведь свято верит, что ты — природный ин.
— Мало было бы мне чести, если бы любитель смог меня заподозрить.
Эта их болтовня мне надоела, да и немного обидно было. Словно бы меня здесь и не было. Я собрался вслух заявить об этом, но Лиза — виноват, Бемоль — посмотрела на меня так, что обида умерла, не успев толком родиться. Против ее глаз не существует защиты. И я проговорил только:
— Ладно, вечер воспоминаний отложим на потом. Сейчас куда важнее разобраться, Орро, или Бекар, или как тебя там, вопрос к тебе: что ты собираешься делать с находкой? Что, и в самом деле решил ее продать? А если нет — передашь Ине? Или еще кому-нибудь?
— Начинать надо было с другого вопроса, — сказал Бекар. — С того, что же такое — этот самый шар?
— А у тебя есть ответ?
— Сейчас ты его получишь.
Глава 24
— Вам обоим, конечно, известно, — начал псевдо-Орро, — когда и каким образом этот самый шар попал к людям, а также — каким может являться — предположительно — его содержание.
— Безусловно, — согласился я. — Самое важное открытие, по крайней мере, последнего столетия. От него ждут очень многого. Иначе кто и зачем стал бы за ним так гоняться?
Бекар удовлетворенно кивнул:
— Вот-вот.
— Самое важное открытие, по крайней мере, последнего столетия. От него ждут очень многого. Иначе кто и зачем стал бы за ним так гоняться?
Бекар удовлетворенно кивнул:
— Вот-вот. Поэтому я начну вот с чего: на всю эту легенду — наплевать и забыть. Поменьше верьте сенсациям.
— То есть как? — Сам того не желая, в этот возглас я вложил и удивление, и еще в большей мере — возмущение.
— Очень просто. Нормальная дезинформация. Неплохо, надо признать, выполненная. На самом же деле этот предмет никогда не находился ни в космическом пространстве, ни тем более в сопространстве. Простора он и не нюхал. И его происхождение очень хорошо известно — хотя и весьма немногим. Как и его суть. Нужны доказательства?
— Да уж, будь так любезен, проаргументируй, — потребовал я. — Шуток на такие темы я не признаю.
— Ну что же, — усмехнулся он. — Постараюсь. Этот «Пришелец из неизвестности» спроектирован и изготовлен специалистами концерна МОРА. Думаю, что эта марка вам известна.
Я вынужден был кивнуть. Концерн «Могущество Разума» был известен давно и повсеместно как один из крупнейших производителей и торговцев высокотехнологичным оружием в Галактической Конфедерации. Даже тот гребешок, каким мы с Лизой воспользовались для нашего освобождения из плена, носил на себе клеймо этой организации. И я спросил:
— Что же, по-твоему, эта штука — оружие?
— Вот именно, — ответил Бекар. — И, может быть, самое серьезное из всех известных нам средств уничтожения. И самое современное. Раум-бомба — вот что это такое. Бомба, способная при срабатывании уничтожить немалый объем пространства — вместе со всем, что в нем существует. Просто уничтожить, понятно? Не разломать, раздробить, испепелить и так далее. Но изъять без следа. Словно ничего и не было. Теоретически на этом месте в пространстве должна оставаться дыра, но этого, понятно, не происходит: окружающее пространство мгновенно восполняет ущерб. А того, что находилось только что в этих координатах, больше не существует. То есть, где-то оно наверняка оказывается, возникает из ничего — но где и как, об этом, по-моему, не знают и сами теоретики и конструкторы этого оружия, да это их и не интересует. Их вполне устраивает то, что устройство может сработать именно таким образом.
— Только что был корабль — и его вдруг словно и не бывало, так? — сказала Лиза и поежилась. — Страшновато.
Бекар усмехнулся:
— Мелко мыслишь. Корабль! А планета — не хочешь? А светило?
— Постой, — попросил я. — Погоди… Без следа исчезнувший астероид, сколько — шесть лет тому назад — это…