4.
Герхард вполголоса чертыхнулся.
Ну вот, начинается. Извольте бриться. Кажется, непредсказуемая ночь решила преподнести небольшой сюрприз и перейти в опасную фазу. И значит, нужно быть готовым ко всему.
Вытащив из кармана куртки пистолет, Герхард снял его с предохранителя, двинулся туда, где должна была находится сторожевая нить, и даже успел увидеть как ее кончик, извиваясь словно пиявка, исчезает в стене дома.
Ага, значит, маг все -таки решил не рисковать и свертывает даже сторожевые нити. Что ж, прекрасно, теперь можно сказать уверенно, что его дом и в самом деле находится где?то неподалеку. А еще, сейчас, его почти наверняка можно застать врасплох. Суметь бы только без приключений до него добраться.
Герхард прислушался.
Колокольный звон теперь доносился, по крайней мере, из двух -трех мест, причем, одно из них находилось где?то далеко, возможно в другом районе города. А еще к нему примешивался грохот литавр и мерное попискивание дудок, истошные крики и монотонный речитатив молитв, топот множества подошв и вообще уж какие?то странные звуки непонятного происхождения.
Впрочем, улица, на которой он оказался, была все еще пустынна, и этим следовало воспользоваться. Конечно, бежать по ней сломя голову не стоило, но вот поторопиться надлежало.
Быстрым, уверенным шагом, то и дело оглядываясь по сторонам, Герхард двинулся по улице, выглядывая переулок, по которому мог бы перейти на следующую. Он надеялся, что переулок этот попадется достаточно скоро, и тогда, оказавшись на следующей улице, он успеет заметить, в каком направлении удаляется сторожевая нить.
Хотя вообще?то сейчас сомнений у него почти не осталось. Дом черного мага был где?то неподалеку.
Он даже успел увидеть этот так необходимый ему сейчас переулок, но тут впереди, буквально шагах в пятидесяти от него, возникло и стало быстро расти туманное облачко. Метнувшись за колонну ближайшего дома, Герхард осторожно из?за нее выглянул.
Облако, теперь полностью перегородившее собой улицу, перестало расти. Внутри у него происходило какое?то движение, словно бы некие призрачные фигуры, то и дело сталкиваясь и переплетаясь друг с другом, пытались вырваться наружу из обозначенного границами облака пространства.
Герхард вздохнул.
Ну вот, начинается…
Возможно, стоило возвратиться в гостиницу и перенести встречу с черным магом еще на год. Вот только, до гостиницы сейчас, скорее всего, было дальше, чем до дома черного мага, и, соответственно, возвращаться в нее было гораздо опаснее. Чем дольше дорога, тем больше риск вляпаться в какие?либо неприятности. А схватка с черным магом все?таки предпочтительнее, чем встреча с кем?то неизвестным, может, не менее, а даже более могущественным. И при этом, если ему удастся убить мага, он может отсидеться в его доме до утра. Или все же рискнуть, попытаться вернутся в гостиницу?
Да уж, выбор…
Между тем туманные фигуры внутри облака все более уплотнялись, становились реальнее. Вот одна из них наконец?то сумела вырваться наружу, и тотчас вслед за этим с тихим шипением призрачное облачко исчезло, сдулось, словно проколотый воздушный шарик.
А на том месте, где оно было, осталось десятка три людей и некто, в любом случае человеком не являвшийся. Не бывает людей ростом с двухэтажный дом, просто не бывает.
Сопровождающие великана были одеты в белые тоги. На голове у каждого из них была надета шапочка вроде бы из крокодиловой кожи, украшенная большим красивым пером.
Собственно, гадать, кем является этот великан, не имело большого смысла. Хотя бы потому, что Герхард и без всяких гаданий мог сразу сказать, кто это. Один из забытых божков. А толпа, появившаяся вместе с ним, очевидно, состоит из его самых ревностных адептов, когда?то существовавших в прошлом, а может, существующих и поныне.
Герхард помнил, как один довольно преклонного возраста знатель, в ранге святого угадателя, как?то объяснял ему, что забытыми богами, в такую ночь считаются не только те, о ком давным?давно уже никто не помнит, но также и те, кто реально существует в данный момент. Главное — чтобы они жили за пределами великой цепи миров.
Хотя сейчас все это не имело ровным счетом никакого значения. А вот какой именно бог поблизости от него оказался — имело.
Добрый или злой?
Впрочем, даже если этот бог окажется добрым, это еще не гарантирует от неприятностей. Доброта богов — штука достаточно относительная. И то, что их адептам кажется проявлением благосклонности, для того, на кого она прольется, может обернуться величайшим несчастьем.
И все?таки, добрый или злой?
Оглядев бога и его адептов, Герхард так и не сумел ответить на этот вопрос. С одной стороны, в одежде бога не было никаких зловещих символов, вроде человеческих черепов или переплетенных змей. С другой — цветов и злаков в его одеянии, а также добродушной улыбки на лице у бога тоже не наблюдалось.
Собственно, одет он был во что?то наподобие плаща, богато обшитого золотом и украшенного драгоценными камнями. Золотые узоры сплетались в причудливые символы, совершенно неизвестного для Герхарда значения. Голову бога венчала корона, щедро усыпанная драгоценными камнями, по форме напоминающая утятницу.