— Ладно, — промолвил Джигер. — Я сказал глупость. Признаю это и прошу меня простить.
— А ты уверен, что сказал именно глупость? — усмехнулся охотник.
— Ну вот, теперь и ты… — буркнул Джигер. — Хотя… Это не шутка?
— Возможно… Возможно, черный маг ухлопает нас обоих, а может, только кого?то одного. Давай сначала с ним расправимся. А уж потом будет видно…
Они немного помолчали.
Наконец Джигер спросил:
— Между прочим, ты не хочешь сказать мне, кто был там, внизу?
— О чем ты?
— О доме черного мага. Насколько я понял, тревога поднялась оттого, что на тебя напал какой?то монстр и ты, спасаясь от него, задел сторожевую нить.
Верно?
— Почти верно, — сказал Герхард.
Про себя он подумал, что этот Джигер что?то слишком уж хитер. Как он ловко увел разговор в сторону от скользкой темы.
— И что это была за тварь?
— Мара.
— Ах, мара! Ну, тогда все понятно… Ты ее убил?
— Нет.
— Жаль. Мне приходилось как?то раз столкнуться с одной марой. Еле одолел. Мары — очень живучие создания.
Подумав, что, кажется, наступило время задать один достаточно интересный вопрос, Герхард спросил:
— А кстати, как ты все это узнал?
— Что именно?
— Ну, например, о нападении монстра. Судя по следам твоих нитей судьбы, ты дошел всего лишь до середины коридора второго этажа. А потом развернулся и пустился наутек.
— Не совсем так. Я дошел до середины коридора второго этажа, после чего обнаружил одну любопытную сторожевую нить судьбы и, очень осторожно к ней подсоединившись, попытался узнать, где находится черный маг.
— В подвале.
— Да, он был в подвале. А поскольку ты как раз собирался войти на первый этаж, я понял, что ты доберешься до него первым. Что мне оставалось делать?
— Ждать.
— Ну конечно. Я в любом случае не мог тебя обогнать, и, значит, мне оставалось только ждать, чем закончится твой поединок с черным магом. Впрочем, долго ждать мне не пришлось. Ты буквально влетел в дом, конечно же задев несколько сторожевых нитей. Маг на это, как и положено, отреагировал. Мне стало интересно, почему ты так странно себя ведешь, и я решил еще немного подождать. После того как в дом черного мага вслед за тобой проникло некое чудовище, мне стало все ясно. И раз попытка убить черного мага окончательно провалилась, мне оставалось лишь подумать об отступлении. К утру я выбрался из города и не скажу, чтобы это далось мне легко. Ну а потом я искал следы твоих нитей судьбы. Почему?то мне казалось, что ты выкарабкаешься из дома черного мага. Как видишь, я не ошибся.
— Значит, ты так и не отдохнул? Может, отложим операцию на следующую ночь?
— Гм… Заботишься? Что?то ты не очень похож на заботливого человека.
— Я забочусь только об успехе нашего предприятия.
— Не стоит. Если понадобится, я могу не отдыхать и несколько суток. На моей реакции это ничуть не скажется.
Герхард кивнул.
Итак, ему все?таки удалось кое?что выяснить.
Джигер, как и положено профессионалу, может в течение нескольких суток не спать, при этом не чувствуя усталости. Ну, это небольшое открытие. А вот — другое…
— Значит, ты умеешь каким?то образом получать информацию от нитей черного мага?
— Только в некоторых случаях, — ответил Джигер. — Например, тогда, когда эти нити уже давно никто не беспокоил. И конечно, такой фокус удается только со сторожевыми нитями, поскольку они совершенно безвредны.
Герхард снова кивнул.
Вполне нормальное объяснение. Ему тоже время от времени удавалось, прикоснувшись к чужим нитям судьбы, получить информацию об их владельце. Правда, что?то подобное проделать с нитями судьбы черного мага он не пытался. Но это еще не значит, что подобное невозможно.
Впрочем, в любом случае проверить, правдиво ли объяснение Джигера, ему не удастся. Сейчас. Кто знает, как там обернется в будущем?
Сделав очередную серию глотков из бутылки, Джигер спросил:
— Ну, обмен вопросами-ответами окончен?
— Пока.
— Ну разумеется — пока.
— Окончен.
— Не пора ли в таком случае спуститься вниз и попытаться купить у хозяина постоялого двора индрикотерия? Самое время этим заняться. Еще немного, и мы можем опоздать.
— Хорошо, — сказал Герхард.
— Хорошо, — сказал Герхард. — Действительно, пора начинать. Расходы пополам?
— Конечно.
Спускаясь по лестнице на первый этаж, Герхард подумал, что он, похоже, ввязался в самую настоящую авантюру. Чем она закончится? Догадаться не трудно. Как почти у всех авантюр, конец ее будет достаточно печален. Но все же, отступить он не мог. Прежде всего потому, что обязан был узнать, кем является Джигер. Уж слишком он необычен.
Охотником на магов из другого мира, которого каким?то образом занесло к ним?
Да, вроде бы Джигер обладал признаками настоящего охотника. Вот только некое шестое чувство подсказывало Герхарду, что его новый знакомый является кем?то другим.
Кем? Точно сказать он не мог, а кое?какие догадки, хотя и имели право на существование, пока оставались лишь догадками. Но все же… Если они верны, то правила игры, в которой охотники сражались против черных магов, теперь несколько изменились. В первую очередь потому, что в игру вступила еще одна, третья сила.
Кто при таком раскладе выигрывает? Вроде бы охотники. Но так ли это? И вряд ли стоит упускать случай узнать об этой третьей силе побольше. Пусть даже за полученные сведенья придется заплатить достаточно дорогую цену.