Чем этот спор закончился, охотник так и не узнал.
Идти по тропинке было гораздо легче, чем по траве и в первую очередь потому, что не нужно было все время напряженно глядеть себе под ноги, опасаясь задавить кого?нибудь из членов законодательного собрания докушек.
Правда, когда до дома оставалось совсем немного, на тропинку перед ним, совершенно неожиданно, как чертик из коробочки, выскочил лепрехун в визитке и с изящной тросточкой в руке.
— Вот дуры, — сказал он Герхарду. — И ведь это уже которое собрание, заканчивающееся ничем. А тот, который орет громче всех, подкуплен гнилыми цаплями. Они пообещали ему, что оставят его на развод, а если и цапнут, то самым последним. Вот он и старается. Что греха таить, каждому охота остаться на развод.
— Мне кажется, они его обманут, — авторитетно сказал Герхард.
— Ну кончено, — воскликнул лепрехун и от волнения едва не сломал тросточку. — Как пить дать обманут. Они же гнилые и полосатые. Если бы железные… Вот тем верить можно. А эти…
Он махнул рукой и, сойдя с тропинки, исчез в траве.
Герхард пожал плечами и двинулся дальше.
Собственно говоря, лично его все эти интриги докушечного общества совсем не трогали. Единственное, что его сейчас интересовало, — это местонахождение дома черного мага. Если он его не обнаружит этой ночью, то придется, в очередной раз уйти несолоно хлебавши. Вернуться же удастся только через год, когда наступит новая ночь забытых богов. Причем вот уж тогда, она наверняка не войдет в опасную фазу. Но год, целый год, в течении которого черный маг будет безраздельно владеть этим городом… Не слишком ли это много? Сколько он за этот год совершит преступлений, сколько людей, которых он посчитает нежелательными, неожиданно умрут, например, от банального разрыва сердца. А их знакомые, ни о чем так и не догадываясь, будут продолжать верить в то, что живут в достаточно свободном городе, в котором существует поддерживаемый дэвами закон, даже не подозревая, кто является его настоящим хозяином.
И еще — опасная нечисть… Почему?то так получается, что в городах, захваченных черными магами, всякие там вампиры, оборотни, вурдалаки и прочие любители поохотиться на живых людей встречаются гораздо чаще.
Нет, кончено, о существовании в этом городе черного мага они не знают. Но все же факт остается фактом. Чаще, гораздо чаще.
Может, они как?то чуют, в каких городах жить безопаснее? Возможно, черные маги их каким?то образом приманивают? Для чего? Неужели из чистой любви к этим тварям? Или из расчета?
Впрочем, не время и не место сейчас все это обдумывать. Но мысль любопытна, надо ее запомнить.
Герхард остановился и задумчиво оглядел заднюю стену дома.
Н?да, взобраться по ней будет, конечно, потруднее, чем по стене предыдущего. Никаких балкончиков, ниш и украшений. Обычная стена, обычного дома. Конечно, если использовать магический кинжал… Нет, тут даже и он не поможет. Вот если бы у него их было два, тогда могло бы что?то и получиться. Все?таки — две опоры.
Но что же предпринять?
Он провернулся к стене спиной и внимательно оглядел сад.
Стоп, а это что такое? Вон там, где трава растет не так густо. Что там лежит? Надо бы посмотреть.
А лежала там садовая лестница, правда такая гнилая, что, взяв ее в руки, Герхард усомнился, что она выдержит его вес.
Хотя попытка — не пытка.
Он приставил лестницу к стене и обнаружил, что та коротковата. До края крыши она не доставала, причем довольно прилично. Ну да тут уж ничего не попишешь. На худой конец все же придется воспользоваться магическим кинжалом. Главное — теперь можно попытаться вскарабкаться. А насколько эта попытка окажется удачной, зависит уже от чистого везения.
Лестница каким?то чудом выдержала, хотя, вступив на нее, Герхард почти тотчас уверился, что она сию секунду развалится. Она и развалилась, но только немного погодя, после того как он перенес половину тяжести своего тела на воткнутый в стену магический кинжал.
И конечно, Герхард некоторое время висел на краю крыши, но все же сумел через него перевалиться. А потом надо было еще как?то умудриться выдернуть кинжал из стены и не загреметь вниз. Он это сумел. И даже позволил себе немного отдохнуть, полежать рядом с краем крыши, разглядывая небо, усеянное по случаю ночи забытых божков квадратными звездами.
Но только — совсем немного.
После этого Герхард перебрался на другой край крыши и взглянул на улицу. Надежды его не оправдались. Улица была не пустынна.
Как раз возле дома, на крыше которого он находился, происходило весьма любопытное событие. Ссора двух божков.
Один из них, почти нормального, человеческого роста, был зато очень широк в плечах и имел туловище раза в три толще, чем у обычного мужчины. При этом голова у него здорово смахивала на голову носорога. По крайней мере, длинная морда, и находящийся на ее конце огромный рог вполне могли принадлежать именно этому животному. Второй значительно превосходил своего противника ростом, но зато был тоньше и на вид несколько слабее, изнеженнее. Зато почти никаких отклонений от человеческого в его облике не наблюдалось.
Ссора пока еще не переросла в драку, но это вот?вот могло случиться.