Да, и кстати… если Джигер вовремя убрался с крыши, значит, ему тоже не чужда некоторая осторожность и умение предугадывать действия противника.
Может, из той авантюры, в которую он сейчас ввязался, что?то и выйдет?
Хотя не исключено, что Джигер затеял этот разговор у чердачного люка лишь для того, чтобы ненавязчиво подтвердить свой профессионализм, уверить напарника, что у него все рассчитано и схвачено. А на самом деле…
Ох, нет… Если так рассуждать, то в конечном итоге можно превратиться в настоящего параноика. Он же профессионал и должен проявлять разумную осторожность, но только в тех случаях, когда это и в самом деле требуется.
А потом лестница кончилась, и, осторожно ступив на пол коридора второго этажа, Герхард невольно усмехнулся.
Нашел время раздумывать на подобные темы. Особенно если учесть, в какую авантюру уже ввязался.
Запах.
Герхард ощутил его, только отойдя от лестницы на несколько шагов. Резкий, неприятный и тяжелый запах, который запросто мог принадлежать большому и хищному зверю. Впрочем, точно так же, запросто, он мог принадлежать и кому?то другому. Скорее всего, обитателю одной из комнат, находившихся на этом этаже. А если так, то оставивший этот запах мог выглядеть как угодно и оказаться кем угодно.
Джиггер, видимо, пришел к тому же выводу, поскольку спросил:
— Чувствуешь запах?
— Еще бы, — сказал Герхард.
— Комнаты.
— Ну, конечно.
— Давай?ка поосторожнее.
Стараясь ступать как можно тише, они двинулись к лестнице на первый этаж.
Где?то на середине коридора, им попалась дверь, на которой был наклеен лист бумаги, испещренный остренькими, чем?то смахивающими на птичьи следы иероглифами. Лист был заключен в круг, вроде бы нарисованный мелом.
Лист был заключен в круг, вроде бы нарисованный мелом. Вот только, мел этот был довольно странным, поскольку с интервалом в несколько секунд менял свой цвет.
Зеленый, синий, голубой…
— Видишь? — тихо спросил Джигер.
— Не слепой, — ответил Герхард.
И он уже хотел было отправится дальше, но тут дверь с резким треском выгнулась в его сторону. Словно бы там, в комнате, находился кто?то огромный, размерами со стегозавра, вздумавший как раз в этот момент слегка навалиться на дверь боком. Даже не попытаться ее выломать, а просто слегка к ней прислониться, проверить на прочность.
Сейчас зверюга надавит на дверь еще сильнее… И пистолет в схватке с таких гигантом конечно же не поможет, а кинжал…
Герхарда, резко и достаточно сильно рвануло в сторону, и, только оказавшись шагах в трех от той двери, он осознал, что произошло.
Джигер схватил его за руку и буквально оттащил прочь. Причем сделано это было наверняка вовремя.
Оглянувшись, Герхард увидел как дверь, возле которой он только что стоял, медленно, словно раздумывая, стоит ли это делать, выпрямилась, вновь стала ровной и прямой.
И только после этого охотник осознал, что по спине у него текут струйки холодного пота, а руки слегка подрагивают, словно он вот сейчас раз сто отжался от пола. А еще Герхарду стало стыдно, и это, наверное, было хорошо, поскольку испытываемое им чувство стыда доказывало, что он уже очнулся, пришел в себя.
Впрочем, в домах черных магов частенько случаются встречи, способные не только испугать, но и вогнать в ужас. Главное все же было в другом. Он позволил себе проявить страх в присутствии Джиггера. Как он к этому отнесется? Не усомнится ли в его профессионализме? Не посчитает ли ненадежным напарником?
— Пошли, пошли, — сказал Джигер. — Я тоже струхнул порядком. Так и представилось, как эта туша сейчас продавит дверь, и сообщит, что намеревается слегка перекусить чем Бог послал.
Герхард бросил на него недоверчивый взгляд.
— Только очнулся я чуть?чуть раньше, — добавил Джигер. — А вообще, надо слегка прийти в себя. Кое?какое время у нас еще есть. Ты заметил, что на всем этаже нет ни одной нити судьбы?
Вот тут он был прав. Нитей и в самом деле не было. Ни одной, даже самой захудалой, сторожевой.
Они дошли до лестницы на первый этаж и там остановились.
Герхард вытащил из кармана сигареты и закурил. Джигер, осторожно взглянув на лестницу, прислонился спиной к стене и застыл, словно превратившись в большую механическую куклу, очевидно занявшись медитацией. А может, у него это просто была такая привычка.
Герхард же курил, делая короткие, экономные затяжки, и пытался придумать, для чего бы черному магу понадобилось столько комнат. В большинстве из них он, как правило, не живет, а вместо этого забивает всякими странными вещами или селит в них необычных созданий, которые в этом мире никогда не существовали.
Зачем?
И конечно, особенно в первые охоты, Герхарду случалось в такие комнаты заглядывать. Однако, после того как он несколько раз еле унес из них ноги, его любопытство по этой части сильно ослабло. Только, если это требуется для дела. Да и то с большой оглядкой, очень?очень осторожно.
Может быть, зря он так? Зачем?то эти комнаты черным магам нужны. Странности их отнюдь не исчерпываются тем, что в них живут необычные твари. Стоило как?то попытаться определить, зачем они магам. Кто знает, вдруг именно в этих комнатах скрыта разгадка их могущества, умения создавать нити судьбы и управлять ими?