Но что же делать?
Попытаться проникнуть в один из жилых домов? Не удастся. Если даже он умудрится взломать дверь какого?нибудь дома, то хозяева встретят его во всеоружии и обязательно попытаются убить. Слова и объяснения не помогут. Раз он в такую ночь пришел с улицы, значит, он враг, которого необходимо убить, иначе умрешь сам.
Дэвы?
С ними — та же самая история. Они сейчас сидят в своей казарме и отреагируют на его появление точно так же. Единственное отличие от жилых домов состоит в том, что взломать дверь казармы будет труднее, а смерть после этого будет более быстрой, поскольку его убьют профессионалы.
Что остается?
Герхард пожал плечами.
Да ничего. Идти вперед и надеяться, что пронесет. Хотя шансы на это весьма невелики. Но что еще остается бедному охотнику на черных магов? Только — это.
Он прошел еще шагов двести. А потом впереди, очень близко, возникло туманное облачко и стало быстро распухать, перегораживая улицу. И в нем, в этом облачке, уже метались такие же туманные силуэты, пытаясь прорвать его границы, выбраться наружу.
Ничего не оставалось, как ретироваться, попытаться это облачко обойти или же отсидеться на крыше какого?то дома, пока появившиеся из него создания не отправятся прочь, и лишь потом продолжить свой путь.
Герхард резко развернулся и увидел, что дорога назад тоже отрезана. Шагах в двадцати от него стояла целая стая псов, каждый размером с теленка.
Как они сумели к нему так бесшумно подкрасться?
Впрочем, вот именно это Герхарда сейчас не очень интересовало. Главное — псы были здесь, смотрели прямо на него, и, значит, об их намереньях было догадаться не так уж и трудно.
Хотя, может, он ошибается?
Самый крупный пес, очевидно вожак стаи, мягко и не спеша двинулся к охотнику. Сделав несколько шагов, он демонстративно зевнул и спросил:
— Ну что, предпочитаешь драку?
— А если обойтись без нее? — спросил Герхард.
— Тоже — можно. В таком случае ты выкажешь так несвойственное людям благоразумие. Положи оружие на мостовую и отойди от него на один шаг. Руки опусти вниз и постарайся, когда я прыгну, оставаться на месте. Мне бы не хотелось промахнуться. Это несколько подпортит мою репутацию. Согласен?
— Ты намерен меня убить?
— Конечно, — сказал вожак.
— Но почему? Что я тебе сделал?
— Да ничего. Просто — ты добыча, а добычу убивают, чтобы она не говорила и как бы не пыталась сопротивляться. Ты ведь не будешь сопротивляться?
— Еще как буду, — сказал Герхард, выхватывая пистолет.
— А я было обрадовался, что мне наконец?то попался умный человек, — сокрушенно сказал пес. — Кстати, пистолет тебе не поможет. Мне уже случалось сталкиваться с людьми, вооруженными пистолетами.
Как видишь, я жив. Можешь догадаться, что стало с ними?
Похоже, он действительно не блефовал. Конечно, кроме пистолета, у Герхарда был еще магический кинжал. Но что можно сделать с одним кинжалом против целой стаи? Может, удастся убить одного или двух псов. Остальные все равно тебя прикончат. И значит, драться и в самом деле не имеет смысла. Что остается? Убежать?
Охотник оглянулся.
Фигуры в туманном облаке несколько уплотнились, стали более реальными. Однако им все еще не удалось вырваться наружу. Возможно, эту случится через несколько мгновений. И вот тогда…
Да нет, надеяться на это смешно. Если даже те, кто находится в облаке, окончательно материализовавшись в этом мире, не воспримут его как добычу, то уж, во всяком случае, мешать псам его преследовать не станут. Зачем им это? Он для них чужой. А от стаи псов далеко все равно не убежишь. Обязательно догонят.
Что же делать? Сдаться? Ну уж нет.
Может, тогда…
Надежда была очень слабой, почти мизерной, но в данный момент Герхард был рад даже ей. По крайней мере, какой?то шанс выбраться из, казалось бы, безвыходного положения существовал. Надо только рискнуть, причем рискнуть действительно крупно.
Как там сказал стуканец? «Раствориться в окружающем мире, стать его частью» Почему бы не попробовать? Вдруг получится? Стать частью мира… растворится…
Герхард со всех ног бросился к облаку.
— Уходит, гад. В погоню! — послышалось у него за спиной.
И вслед за этим дробный перестук когтей по брусчатке.
В тот момент, когда до облака осталось всего шага три, вожак псов крикнул:
— Ну, сейчас я его! Вот сейчас!
И все же он не успел.
Резко оттолкнувшись правой ногой от мостовой, Герхард прыгнул и влетел прямиком в облако.
10.
Туман пах яблоками и был такой густой, что Герхарду показалось, будто он попал в озеро яблочного киселя. Впрочем, дышалось легко, а воздух был сухим и теплым, и, значит, скорее всего, туман являлся не более чем иллюзией.
Кстати, определить из?за него, опускается он вниз или, наоборот, поднимается вверх, Герхард не мог.
Впрочем, имело ли это такое уж большое значение?
Главное — рядом с ним не было своры псов?убийц, и это означало, что он все?таки натянул им нос. Правда, здесь, в этом тумане, запросто могли водиться твари и похуже. Но пока он ни одной из них не встретил, их существование было под большим вопросом. Так стоило ли волноваться? Будет день, будет и пища. Встретятся враги — он придумает, как с ними справиться. Либо убьет их, либо сумеет от них удрать. Как уже случалось не раз.