15.
Джигер выглянул из?за плеча Герхарда и сказал:
— Кажется, мы успели вовремя.
— Ты торопишься, — промолвил охотник. — Вот въедем в город… Тут все и станет ясно.
— Хорошо, давай въедем в город.
— Пожди, сначала надо потратить еще пару минут и прикинуть наш путь.
С вершины густо поросшего травой и невысокими кустиками холма, на котором они остановились, открывался почти весь город. Герхард щелкнул пальцем по правому уху индрикотерия, и тот, опустив голову, тотчас принялся объедать чахлый кустик азузалии.
— Корабль находится вон там, — Джигер показал рукой на торчавшие из?за крыши какого?то дома мачты.
— Да, это он, — согласился Герхард. — И получается, для того чтобы попасть к нему, нам придется миновать три улицы и Садик юношеских приключений. Потом еще три улицы, Дворец запретных развлечений, улица, площадь Старого цирка говорунов, еще улицу, памятник забывшим свое прошлое, арка Человека в сером и за ней старый причал летающих кораблей. Ого, путь получается неблизкий. Почти такой же, как и до дома черного мага.
— Если мы направимся к дому черного мага, тот об этом узнает и успеет принять необходимые меры. Поэтому давай?ка все?таки действовать по плану.
— Да и я не собирался его нарушать. Просто хотел сказать, что путь к кораблю торговцев лечебными жуками — неблизкий. И если что?то пойдет не так…
— Ничего, уйти из города мы как?нибудь сумеем. Главное — не слезать с индрикотерия ни при каких обстоятельствах, чтобы не задеть сторожевые нити черного мага.
— Это?то ясно, — скептически ухмыльнулся Герхард. — Вот только посмотрим, как это у нас получится.
— Будем надеяться на удачу.
Сказано это было чуть?чуть менее уверенным тоном, чем нужно, и Герхард подумал, что его временный напарник, похоже, и сам до конца не верит в успехе задуманного предприятия. Однако отступать он, вероятно, не намерен. Почему? Не хочет или не может? Зачем ему нужно убить именно этого черного мага, причем сейчас, а не, допустим, через полгода, когда возникнут более благоприятные обстоятельства?
Любопытно…
— Ну что, поехали? — спросил Джигер. — Еще немного — и наступит вечер. Самое время.
— Да, пора.
Они спустились с холма и выехали на дорогу. Минут через пять показались дома, стоявшие на окраине города. Они росли, наплывали, и, Герхарду показалось, что на самом деле не он приближает к ним, а сами дома, получив возможность передвигаться, медленно и неотвратимо берут его и Джигера в полукольцо, причем явно не с самыми лучшими намереньями.
Впрочем, ощущение это длилось всего лишь мгновение. Герхард уже понял, что это не более чем самое обычное наваждение, порожденное на мгновение выглянувшим из подсознания страхом, неуверенностью в благополучном исходе их предприятия.
Вообще?то ничего страшного в некоторых сомнениях не было. Излишняя самоуверенность может погубить даже очень большого профессионала. Как и нерешительность, вырастающая вот из таких, казалось бы, мимолетных и совершенно незаметных мгновений слабости.
Не слишком ли он в этот раз сомневается в благополучном исходе дела? Нет? Правда? Ну, хорошо, посмотрим…
— Придержи зверя, — посоветовал Джигер. — Ты слишком торопишься. Если мы будем ехать с такой скоростью, то привлечем к себе внимание.
И он был прав.
Герхард прикоснулся к правому уху индрикотерия, и тот слегка замедлил бег.
— Вот так? — спросил он.
— Угу, в самый раз. Не быстро и не медленно. Вполне достаточно для того, чтобы создать видимость, словно мы торопимся по важному делу, но не настолько, чтобы кто?то подумал, будто мы спасаемся бегством от стражей порядка.
Они въехали в город.
Первая улица, на которую они попали, не отличалась богатством. Впрочем, это было не удивительно. На окраине, как правило, селились те, кому в жизни не очень?то повезло. Неудачники, чудаки, многодетные вдовы, пьяницы и те, кто сделал своим ремеслом иногда успешные, а чаще безуспешные попытки нарушить закон.
Мостовая здесь давно не обновлялась, была местами выщерблена, а возле стен домов то и дело попадались кучи неубранного мусора.
То и дело попадались стайки детей, с увлечение исследовавших недра мусорных куч, игравших в свои шумные детские игры, а то и просто с воплями носившихся по мостовой с риском попасть под ноги индрикотерия.
Несколько раз Герхард успел придержать его лишь в самый последний момент. После того как очередной сорванец, каким?то чудом успев вывернуться из под его копыт, даже не обратив внимания на то, что избежал участи быть раздавленным, размахивая деревянным мечом с радостным криком кинулся прочь, Джигер предложил:
— Может, наймем какого?нибудь местного бездельника? Пусть бежит впереди и разгоняет всю эту мелюзгу.
— Не стоит, — успокоил его Герхард. — Дальше будет легче. Еще улица-две — и станет поспокойнее.
В тот момент, когда они собрались свернуть на следующую улицу, на балкон ближайшего дома выскочила какая?то девица и предложила им заняться тем, на что, по ее мнению, только и годились мужчины. Лицо ее несколько уродовали длинные царапины, под глазом был синяк, но тело, довольно отчетливо просматриваемое сквозь дыры в ветхом халате, все еще выглядело привлекательно.